1990年春節的一個聚會上，張藝謀與張偉平一見如故。相識之初，兄弟倆從來不聊電影。 這段“與電影無關”的友誼一直維持到1996年。那年年初的一天，張偉平發現張藝謀愁眉不展，一問得知，原來因為與鞏俐分手，張藝謀沒了這個金字招牌做女主角，原計劃投拍《有話好好說》的資方決定撤資。
聽到張藝謀為錢發愁，張偉平豪爽地表示：“你拍吧，我出錢！”隨後，他停了兩個地產項目，湊出2600萬，讓張藝謀拍了這部《有話好好說》。
電影拍完後，張偉平把國內版權賣了800萬、國外版權賣了1800萬，他以為能保本，可結果，國外版權遲遲不見迴音，這意味著，《有話好好說》讓張偉平生生賠了1000多萬！
張偉平是個不肯服輸的人，第一次投資電影失利反而激發了他的鬥志，1997年，張偉平投資1000萬註冊成立了北京新畫面影業有限公司，專投張藝謀的電影。
隨後的兩年，張藝謀拍了兩部小成本電影——《一個都不能少》和《我的父親母親》，前者讓他獲得威尼斯國際電影節最高獎——金獅獎，後者讓他斬獲柏林國際電影節評委會大獎——銀熊獎，為張藝謀在海外樹立起了個人品牌。
在收益上，這兩部影片共投資3000萬，雖然在國內票房一般，但好在國外銷售還不錯，不僅讓張偉平收回了投資，還把他最初賠的1000多萬元也扯平了。
但拍電影好比打仗，哪有常勝將軍？2000年，“二張”合作的《幸福時光》重蹈《有話好好說》的覆轍，遭遇口碑、票房雙失。這時，兩人都意識到拍片和宣發都必須革新。
2002年，張藝謀請了李連杰、張曼玉、梁朝偉、章子怡、陳道明、甄子丹等空前強大的演員陣容拍了商業鉅製武俠片——《英雄》，這部電影在內地獲得2.5億元人民幣票房，全球票房1.77億美元。
之後，兩人又合作了《十面埋伏》。張偉平耗資2000萬為這部電影炮製了巨型首映禮，有200多家電視臺對首映禮進行了直播或轉播。最終，《十面埋伏》創下了在18天裡國內票房過1.5億，全球票房9300萬美元的成績。
這兩部電影的票房成績讓張偉平揚眉吐氣，可口碑卻讓張藝謀啞巴吃黃連有苦說不出——外界不斷批評張藝謀不會講故事，炮轟他放棄藝術追求、只注重商業成績，甚至連鞏俐都直言不諱地指出：“《十面埋伏》和《英雄》太相像，這兩個故事可以放在一起剪成一個叫《十面英雄》的電影。”
為了迴應外界對自己的質疑，2004年，張藝謀重回紀實路線，拍攝了《千里走單騎》。但這部故事很悶、主演高倉健沒有號召力的電影又一次讓張偉平虧損三四千萬。事後，張偉平曾表示，他很清楚《千里走單騎》賺不了錢，之所以投拍，只是為了滿足張藝謀“與高倉健合作”的願望。
2006年拍了《滿城盡帶黃金甲》後，張藝謀為奧運會忙活了3年，張偉平也等了他3年。
奧運會一結束，張藝謀推出了《三槍拍案驚奇》。這部片子被評為張藝謀最爛的電影，外界開始擔心，那個曾經拍出《紅高粱》和《秋菊打官司》的張藝謀會漸漸成為一個傳說，只會用色彩和場面來試圖取悅觀眾贏得票房。
隨即，“二張”另闢蹊徑，以《山楂樹之戀》重回文藝片的道路，但不論在口碑上還是票房上，都只能說是不痛不癢。
當然，要是二人合作的《金陵十三釵》能取得張偉平事先預計的10億票房，之前的這些過往都不是問題，可《金陵十三釵》的結果讓人失望——內地票房6.5億，新畫面公司僅分到了2.7億元，與張偉平號稱的6億元投資相差甚遠，而影片在北美的收益僅為30多萬美元，按張偉平的話說“還不夠貝爾來北京的飛機票錢”！
如果賠了本能掙吆喝也算是有點心理安慰，可《金陵十三釵》卻連吆喝都沒掙到——今年的奧斯卡獎上，《金陵十三釵》報名參加了所有單項獎，結果一項都沒有入圍！
說到底，張偉平始終是個商人，不可能連續十幾年都在幹賠得多、掙得少的買賣。何況老謀子今年已經62歲，作為商人的張偉平還敢把寶押在他身上嗎？
“二張”關係最密切時簡直堪比熱戀，張偉平甚至這樣描繪兩人對未來的想象：“以後老了不拍電影了，我們就一起去旅遊，找一個山清水秀的地方休息，或者看別人拍的電影。”這話只怕瓊瑤寫出來都會掉雞皮疙瘩吧！為了證明自己的一顆紅心，張偉平多次表示自己不但“不差錢兒”，而且從不干涉張藝謀的藝術創作。
大把撒錢、尊重導演，這樣的“童話故事”估計許多導演做夢都不敢想，但如今兩人的散夥事實卻向我們無情地證明——童話裡都是騙人的！
2008年張藝謀執導的北京奧運會開幕式贏得國際上的一片讚譽聲，從“名導”一躍成為“國師”。暌違3年，人們都對張藝謀的新作翹首以盼，可盼來盼去，卻盼來了《三槍拍案驚奇》，這部勉勉強強拍出來的“四不像電影”讓張藝謀嚐到了“內耗”的苦澀。
張偉平的新畫面公司只簽了張藝謀這一位導演，面臨著其他電影公司的競爭，又養著這麼一大家子人，他肯定有主推商業大片的想法，可這想法其實並不中文藝氣息濃厚的張藝謀的下懷。《三槍拍案驚奇》所遭受的如潮惡評，更讓以“藝術家”自居的張藝謀不堪忍受，這也為兩人此後的分裂埋下了伏筆。
《金陵十三釵》的票房失利和全球發行失敗，被外界視為是“二張決裂”的導火索，也是張藝謀從一忍再忍到忍無可忍的終極爆發。實際上，在本片籌備和拍攝的過程中，張偉平和張藝謀的分歧已經達到空前狀態。
女主角“玉墨”的人選是兩人打的第一仗。張藝謀屬意倪妮，而張偉平則力薦韓熙庭。結果，張藝謀駁了張偉平的面子，堅持起用了倪妮，韓熙庭則只演了一位配角。
然而，張偉平卻把這件事記在了心裡，並且找機會釋放了出來——今年1月，《金陵十三釵》入圍美國“金球獎”，陪著張偉平盛裝踏上紅地毯的正是韓熙庭！這不禁引發了媒體的追問：憑什麼不是倪妮？
對此，倪妮在微博迴應說：“今天接到很多電話詢問我為什麼沒有參加金球獎，我不是很清楚，因為我沒有接到公司的任何通知。”這句話更引發了“二張翻臉”的大猜想。
火上澆油的事情還在後面，隨著《金陵十三釵》在北美市場的推廣，包括男主角貝爾在內的不少電影人紛紛對那場床戲表示不理解，這也再次刺激了張藝謀的神經。電影上映之後，“二張”幾乎形同陌路——
2011年12月6日，《金陵十三釵》北美點映，張藝謀、貝爾和倪妮亮相，張偉平未到場。
2011年12月11日，《金陵十三釵》在京舉辦全球首映禮，所有主創出席，連原著作者嚴歌苓都來了，獨缺製片人張偉平。
2012年1月15日，《金陵十三釵》備戰金球獎，張偉平攜佟大為、韓熙庭赴美，張藝謀以母親生病為由未亮相。
2012年2月13日，《金陵十三釵》亮相柏林影展，張藝謀、貝爾、倪妮、佟大為出席，少了張偉平。
2012年2月29日，臺灣宣傳活動，張藝謀、佟大為和倪妮出席，張偉平仍舊沒有去……
實際上，《金陵十三釵》首映式那天幾乎成為了“二張”的“絕唱”。張偉平向記者證實，“那天之後我就開始全世界賣片，他帶演員去柏林了，後來就沒見著。過一段時間網上開始冒出一堆的知情人，開始猛爆料，我心想什麼知情人啊？知情人你知情嗎？我都不知道，我都還矇在鼓裡呢，你知什麼情啊？”
“二張”第一次重大分歧，發生在2006年。
張藝謀為拍攝《滿城盡帶黃金甲》，專門請來了周潤發和鞏俐的“影帝影后組合”。可就在這個節骨眼兒，張偉平卻“突發奇想”，讓周杰倫飾演電影中非常重要的角色“二皇子”，而張藝謀對起用這個沒有表演經驗的歌手本來就沒信心，再加上要他和周潤發、鞏俐對戲就更沒底了！
但張偉平堅持認為，周杰倫在整個亞洲地區都擁有非凡的人氣和極強的號召力，他的加入對電影的票房將有極大幫助，並讓周杰倫為電影創作了主題曲《菊花臺》。
面對張偉平的“生意經”，張藝謀做出了妥協。周杰倫的表現固然見仁見智，但全球4.3億的票房擺在那裡，讓張藝謀這個藝術範兒也沒話說。
2009年，張藝謀開拍《三槍拍案驚奇》，說此片是張藝謀從影以來最差的電影，可能不會有人有異議。這大失水準的背後，其實又是權力鬥爭的結果——張藝謀一直想要翻拍美國導演科恩兄弟的作品，並且早已選定了電影《老無所依》作為翻拍的對象，當他興致勃勃地把自己的拍攝計劃告訴張偉平時，迎接他的卻是當頭一棒——張偉平幾乎全盤否定了張藝謀的構思，而首當其衝的原因就是：這個電影的商業性太差！用張偉平的話說：“這片子在美國本土發行的都不好。”
結果，張藝謀不得不放棄了這個早已爛熟於心的計劃，改為翻拍科恩兄弟的另一部作品《血迷宮》。對此張偉平依然不滿意，他提出了新的要求：在這部驚悚片中融合喜劇元素，更提出請小瀋陽來主演——那一年，小瀋陽憑藉春晚小品《不差錢》紅遍全國。
張偉平這一招很高，但張藝謀卻有點受不了。最終，他咬牙接受了張偉平的建議，不僅請了小瀋陽，更把以趙本山為代表的整個“趙家班”也打包到電影裡，結果《三槍拍案驚奇》徹底成為了一部不倫不類的爛片，估計科恩兄弟看完都不好意思承認此片跟自己有半毛錢關係。
《三槍》雖遭遇惡評，但票房還不錯。張偉平由此沒有自我反省，還繼續把這種“搶錢思維”帶到《金陵十三釵》，為宣傳效果，張偉平要求在電影中加一場男女主角之間的激情戲，對此，張偉平如此解釋：“我和張藝謀合作16年間拍的電影，沒有一部是我給張藝謀強加的劇本。但現在中國電影發展了，觀眾需求不一樣，我也會給他一些指導性的意見。”這個提議再次遭到張藝謀和男主演貝爾的強烈反對，但禁不住張偉平的反覆遊說，最終不僅加了這場戲，還要求倪妮寫了一篇名為《我和貝爾演床戲》的文章發表在媒體上，這讓張藝謀幾乎惱羞成怒。
性格張揚外向、說話直白不留情面、動不動就跟圈中大腕兒展開罵戰——這是張偉平留給公眾最深刻的印象；性格內斂、說得少做得多——這是張藝謀的典型性格。並肩合作的這16年裡，二人在性格上的互補為合作起到了很多正面作用。但時間長了，尤其是當兩人的共同目標產生分歧後，這種性格的不同便會產生強烈的矛盾。
與張偉平鬧掰後，張藝謀一直沉默不語，對此，張藝謀的助理笑言：“我們暫時不會迴應此事，不迴應才是張導的個性。”的確，出生於11月的張藝謀擁有天蠍座的典型性格——謹慎、心機重，說得少做得多，遇事兒很難站出來當出頭鳥。張偉平講過的一個故事可謂是張藝謀這種性格的最好證明：
有一次，張偉平帶著老婆跟張藝謀一起飛去美國，他和張藝謀渴了想要水喝，可惟一會英文的張夫人睡著了，張偉平和張藝謀頓時瞎了。這時，張藝謀靈機一動，對張偉平說：“你就跟他們說‘他媽的就死’（Tomato Juice‘番茄汁’的意思），說得越快越含糊越好。”雖然這招兒是張藝謀想出來的，但他打死都不肯自己做，非逼著張偉平去跟空姐說，沒轍，張偉平只好照辦。
在一次訪談中，張藝謀也坦誠自己是“收縮性地做人”。因此，在遇到稍微有危險性的問題時，他總能四兩拔千斤地圓滑回應。
比如，《千里走單騎》上映時，有記者問他對同期上映的《無極》怎看，張藝謀如此圓滑回應：“全世界有這麼多導演、這麼多電影，你把目標放在一個人、一部作品上，實在很可笑。到今天為止，我都沒看過他的這部電影，我對《無極》的瞭解只限於你們媒體的介紹。”
即便自己遭遇批評，他也始終採取大打太極的態度，“一個電影出來後評價太多了，我從來不太在意某一種評價。人家一說你不好就立刻作檢討，一說好就立刻范進中舉，得意忘形，都說明你不夠自信。所以我不太在意某種說法。”
張藝謀這種性格導致《金陵十三釵》遭遇票房不達標、衝奧無望時，他也始終沒有站出來做解釋，一切都靠張偉平來圓場，想想再好的兄弟恐怕也難以為他如此盡忠職守吧！
練過10年拳擊、多年堅持每天10公里慢跑的生活習慣讓50多歲的張偉平身形矯健、聲如洪鐘。據說，他講話的聲音可以輕易穿越會議室隔板和複式樓層，到達新畫面公司的每一個角落。
而在電影圈，他的脾氣、膽量比嗓門更大，每當張藝謀的電影上映前，他都會找幾個圈內大腕“挑釁”一番，中影集團老總韓三平、名導馮小剛、名演員宋丹丹都曾被他炮轟。“說話方式令人難以接受”幾乎成了同行對張偉平的共識。
《三槍》上映期間，張偉平斥責中影老總韓三平搞個人崇拜，“中影集團最大的權力就是拿進口大片的排期擠壓國產大片，你不跟他合作，他就在這個檔期裡放兩部進口片跟你火拼，放狗咬你。”“華表獎是中國電影人神聖和崇高的獎項，現在搞成什麼了？知道的是政府最高獎項，不知道的還以為是哪個公司的堂會呢——臺下坐的都是內地港臺的扛把子，上面一片‘謝韓三爺’的喊聲。什麼‘三爺’啊，我剛開始還以為座山雕來了呢？你有什麼資格利用國家資源、國家給你的權力大搞個人崇拜，搞一家獨大？”
《滿城盡帶黃金甲》上映期間，不少影片都紛紛避開，唯有賈樟柯把他拿下威尼斯電影金獅獎的《三峽好人》放在和《黃金甲》同一天上映，他還表示：“在喧囂的商業片的包圍中，在太多以黃金為名的影片的轟炸下，在娛樂為重的氛圍中，中國銀幕正在喪失思想力。”
面對賈樟柯的言論，張偉平在採訪時突然炮轟，《三峽好人》之所以能在威尼斯拿獎，是因為《三峽好人》由該電影局主席馬可?穆勒投資，“他在玩貓膩”。他更挑釁賈樟柯：“我要他把嘴閉上，少他X說話，有本事，就讓觀眾都來看他的電影！”
2011年年底，張偉平與全國八大院線談判，要求影院把《金陵十三釵》分賬比例調至45%時，強硬的態度和諸如“影院躺著掙錢”“得了便宜還賣乖”的說法，直接引發八大院線集體不滿。
都說要成事，朋友很重要，但張偉平這種動不動就愛發火的爆脾氣卻讓他得罪了太多大腕兒，這對張藝謀來說絕對是不利的。加上張偉平逢電影上映就炮轟圈裡人的做法，讓外界對這個炒作套路越來越反感，這點，張藝謀未必沒有同感，只是過去因為效果不錯他忍了，後來他的作品口碑逐年下降，票房也不靈驗他自然開始怪罪張偉平。