浙大基礎醫學院2012級生物醫學本科生申博經驗分享——謝煜彬

大學 生物醫學 神經科學 浙江大學 浙江大學基礎醫學院 2017-05-28

嶷然大賢后,復見秀骨清

---我的計算生物學方向的PhD申請之路

浙大基礎醫學院2012級生物醫學本科生申博經驗分享——謝煜彬浙大基礎醫學院2012級生物醫學本科生申博經驗分享——謝煜彬

作者簡介

謝煜彬,畢業於浙江省紹興魯迅中學,浙大求是科學班生物醫學本科,愛丁堡大學生物醫學研究碩士,GRE325/3.5, UCLA暑期課程,在浙大(本科)、哈佛(暑期)、UCLA(CSST暑期)、愛丁堡(碩士),芝加哥大學(訪問學者)各做過一段研究,涉及幹細胞與組織工程,生物信息學,系統生物學,計算神經學等領域。主要申請了計算生物學方向的PhD項目。最終去向:the Tri-Institutional (Cornell/Weil Cornell Medicine / Memorial Sloan Kettering Cancer Center) Computational Biology and Medicine graduate program 。

申請經驗

與國內的升學相比,海外留學申請十分複雜。影響申請的因素有很多,比如硬件:學歷(本或碩)、本科學校(國內或海外)、GPA、排名、英語成績(託福/雅思)、GRE。軟件:論文發表情況、研究經歷、推薦信、申請材料(CV, PS)、面試。隱形因素:課程背景,研究經歷與申請項目的匹配程度、項目委員會對推薦人的熟悉和認可程度、申請人申請季是否在申請學校同一國家。不同學校,不同項目對各個因素的重視程度不同,需要具體分析。

學歷

本科生與碩士生在申請博士時是不一樣的,不同的項目有不同的偏好。有些項目偏好具有更多研究經歷的碩士(尤其是國際生),我們Tri-I Computational Biology and Medicine項目近兩年收的中國學生都是有碩士學位的;有的項目招收固定比例的本科和碩士畢業生,但對碩士有更高的要求,比如UCLA Bioinformatics要求碩士學位申請者必須要有publication;而有的項目偏好應屆本科生。儘管很多項目都會在“問與答”欄目裡表明平等對待各種學歷的申請者,但具體操作不一定是那樣。最好的判斷方法是去調查一下歷年國際生的學歷情況。

本科學校

在選擇項目的時候,想必大家十分看重對方學校的綜合以及專業排名。同樣的,在他們選擇候選人的時候,你的學校也很重要。1)海外不同學校不同項目對中國大學的瞭解程度各有不同。有的比較熟悉,因此他們對Top的一系列學校都有比較友好;有的則不怎麼了解,只聽說過top2。還有的與固定學校有緊密的合作,因此一般會把機會給合作學校的學生。在面試過程中,我和另一個同學在不同學校的面試過程中都被問道是不是北大的學生(大概他們歷年大部分只面試和錄取北大)。瞭解對方學校偏好最好的方法,同樣是調查歷年錄取學生的背景。2)隨著改革開放的深化-。-,近些年美本數量激增,部分大學已經達到每年幾百個,對國內本科的申請造成了很大的影響。畢竟1)美國學校排名普遍高於中國學校;2)他們更加認可和熟悉自己的教育體系;3)美本擁有更多在海外大牛實驗室實習的機會;4)申請本校博士時具有校友光環,類似於保送。我在面試過程中遇到的中國學生,有一半是項目本校的畢業生。今年我感覺美本幾乎佔了國際生一半以上的名額。那國內本科的同學怎麼辦呢?海外實習!用實習學校的名聲來彌補自己本科的劣勢。如果時間和經濟條件允許的話,也可以先在海外讀個碩士。

GPA和排名

GPA是國內教育體系最重視的評價標準,但在博士申請中起的是門檻的作用。研究是博士的首要任務,因此研究能力是考察的首位。但研究離不開知識的積累與應用,這是學習能力的體現。GPA作為評價學生學習能力的指標,一般是分段評價,比如3.8+就算是優等生,3.6+是良好,也是一些名校提議的最低GPA。3.8和3.9有區別嗎?一般來說GPA過線後就不再比小數點了,但如果其他方面條件差不多,又要從20個人中選出2個來,那GPA高的自然有優勢。不同學校對GPA重視程度不同,有些學校即使你GPA很低但如果科研出色也能破格錄取。部分學校會給出歷年錄取學生的平均GPA,有些則直接給出他們的要求GPA和百分比排名(Caltech),有些表明GPA多少都可以。在申請名校時,排名top5%,10%,前3 名等值得提一提,如果不是很出眾,不問不答比較好。

英語成績

英語成績主要是為了保證學生科研的日常溝通以及在聽課的時候沒有障礙。對於碩士申請比較重要,在博士申請中主要作為初次篩選的標準,過了項目要求的標準線後,之後的評價中不同分數基本就平等了。除非遇到其他條件差不多的情況。對於國際生,對方肯定也是優先考慮英語好的。大部分學校託福100分就行了,有的學校比較奇葩,比如UCLA有些項目對口語有硬性高要求,而芝加哥大學寫著四項均26分以上(但實際上卻不需要…)。對學校的要求有疑問的及時聯繫對方項目祕書詢問。極少數情況,如果有委員會的老師強推,英語線可以不及格。但前提是你與對方提前溝通,不然在小祕初次篩選中你的檔案就被剔除了。大部分學校也接受雅思,但只有雅思的話會遇到特別喜歡的學校無法申請的情況)。英語國家的碩士學位在大部分學校都可以免英語成績(小部分學校只認可本科學位)。

GRE

GRE最好是325+/3.5+,底線是320/3.5。同樣,不同學校對GRE重視程度不同。同樣,也是越高越好。有的對GRE不是很在意,比如哈佛教授和我說,他們一般只看推薦信和publication,忽略GRE。但有的學校的項目由於申請人過多,就會拿GRE作為篩選標準,聽說可以瘋狂的時候可以高達330。

論文發表情況

有發表和沒發表是有顯著區別的,無論是第幾作者,建議大家有一個發表的論文。其次是否是第一作者,然後是雜誌影響力以及文章內容。論文的發表代表你完成過科研工作的整一套流程。第一作者表示你有獨立研究的能力。最理想的是論文內容與申請項目相關,這能表現出你在此領域的潛力。沒有論文也是正常的,大部分項目不要求有論文,但如果有,會給申請添色不少。

研究經歷

這個十分重要,尤其是海外經歷。斯坦福和哈佛的教授都建議過我在美國實習一段時間,這對申請幫助很大。

理想情況下,最好有2個及以上的申請領域的研究經歷。國外的研究經歷越多越好,時間越長越好。實驗室水平越高越好,學校名聲也越高越好。因為能夠獲取高水平實驗室、名校的研究機會,是個人能力的一種體現。它能夠彌補本科學校帶來的差距。畢竟在一個學校實習過,你也算是校友了。一般可選擇的出國研究時間段為:大二暑假,大三暑假,大四一年。海外實習如今成為如今名校申請的標準配置,國內各校申請者也都是各顯神通地找實習。有些學校學生甚至大三下就直接去做實習,做到申請季結束,把課業留到大四下,這大大增加了實習時間。那些同學最終申請結果也的確很好(一個哈佛一個加州理工)。

我的研究經歷比較雜,涉及很多不同的領域,這對我的申請有一些影響。不同的研究最好有連貫性。

推薦信

推薦信是研究經歷的產物,在申請中地位最高。根據經驗,大牛強推>小牛強推>大牛中推>小牛中推>0>大小牛弱推。我申請的時候在很多地方看到過一句雞湯:推薦人牛不牛不重要,對方對你的瞭解程度更重要。和所有雞湯一樣,這的確很符合邏輯,很正確,但過於理想。推薦信是一種信譽保證,只要推薦人願意給你寫推薦信,給予你積極的評價,那麼無論你們認識多久,你就擁有了對方的認可。凡是認可你推薦人的委員會成員,也自然也會認可你。今年有兩個進哈佛的中國學生,他們有一個共同的推薦人。他與他們的關係分別是:1. 上課老師 2. 聊過天的隔壁實驗室教授。此人業內很有名。哈佛每年招收中國學生不多,在同一領域兩個人有同一非導師推薦人,絕非偶然。博士申請競爭很激烈,大牛/名校老師強推是進入top名校的門票。不過做科研實習,也不一定要是為了申請,不介意申請結果的話,按自己的興趣來也是挺好的。

大部分時候我們只能確認寫推薦信的人學術水平如何,無法確認他寫的內容是不是強推。推薦信是為了歌頌而存在的,一份言辭普通,內容空洞的推薦信就等同於批評信,會毀了你所有的努力。每年都有人因為推薦信而“不明不白”失學。為確保推薦信質量,可嘗試以下方法。1. 在最初提出推薦信請求時,就可以問清楚對方,是否願意寫一份strong的推薦信。這個有些直接,會有些尷尬,也有被對方拒絕的可能,但至少對方答應後就不會坑你。2. 實習過程中多與PI,帶你實驗的前輩,以及實驗室其他人員交流、溝通,讓大家對你有一個好印象。要高質量完成自己的課題。在請求推薦信時,附上自己的CV和實習期間的成果。很多時候推薦信是由指導你實驗的博士/博後幫老闆起草的,他們有些從來沒有寫過推薦信,外加忙碌,存在潦草了事的可能性。所以你最好主動找一些模板,格式給他們借鑑,不然他們敷衍一寫,你就倒黴了。3. 提前詢問實驗室成員老闆的行事作風。有些PI不願意給短期工作的學生寫推薦信的。

申請材料

申請材料主要是CV,PS。這兩個的目的是呈現你的履歷和研究經歷。準備它們是申請過程中最痛苦的部分。這兩個材料要做到簡潔、完整、精緻。CV是為了展示你的經歷和成就,可以借鑑網絡上的模板。網絡申請材料很長,老師不會很仔細看,而濃縮版的CV是瞭解你的最好方法(類似於你的名片),這個需要認真準備的。PS主要圍繞1. 你為什麼要讀PhD 2. 你的研究經歷 3. 你的興趣 4. 你的職業規劃 5. 你為什麼選這個項目。我是自己起草後,讓英語國家的朋友幫忙改語言,並且找了導師修改。剛開始動筆的時候會覺得很難寫,之後會發現能寫的太多,最後再慢慢濃縮。

面試

面試是申請過程中最棒的部分!尤其是on-site的面試。你可以去對方城市旅遊,逛校園,認識很多新的朋友,瞭解項目的設置,瞭解裡面教授的課題。至於面試有多重要,我也不好說。對於國際生,面試始終都是一種篩選(面試=錄取的情況比較少)。但錄取結果是否與面試表現相關就不一定了。我感覺很多項目都有預設的偏好,在面試前他們就有了決定,面試有時候也是走個形式。但誰知道呢,也許你就遇到了一個重視面試的項目,還是需要好好準備的。面試是一個雙向瞭解的過程,你要積極回答對方的問題,也要主動提問,不能一味緊張地回答對方的問題,而要談笑風生,表現出這個項目很適合你,你也適合這個項目。

課程背景、研究經歷與申請項目的匹配程度

個人背景與項目的匹配很重要,很重要,很重要。比如說,有的計算生物學偏向處理數據(應用),而有的偏向開發算法(理論)。再比如說,同樣是神經科學,有的項目大部分實驗室做行為學,有的學校大部分是做分子實驗。所有的項目都不是在找最優秀的學生,而是最合適的學生。因此,在挑選項目的時候,一定要好好確認自己的匹配程度。比如我的課程背景是生物醫學,那我申請純算法開發的項目就是劣勢,但申請喜歡醫學背景的計算項目就有優勢。比如我雖然碩士期間研究過計算神經科學,但是由於大部分研究還是在生物信息學上,因此申請計算神經科學會比較乏力。

選校很累,因為你需要找到擁有目標專業的所有學校(部分專業還有很多變名),並仔細查看其所有的PI,然後根據你的研究興趣,其天氣狀況和地理位置綜合選出列表。這個要花很久,建議儘早準備。至於申請數量,建議十個以上。個人申請了15個。

項目委員會對推薦人的熟悉和認可程度

學術圈其實也只是複雜社會裡的一個普通的圈而已,人際關係同樣很重要。當你的推薦人熟悉招生主管/委員會成員,或者相互有合作,或者你的推薦人名震江湖,甚至你的推薦人有可能是目前招生委員會的前PI,父母,那麼你自然會得到垂青。申請前諮詢一下推薦人,也許對方會給你一些選校的建議。

申請人申請季是否在申請學校同一國家

這個很關鍵!有的學校會給不在同一國家的學生視頻面試。我在校園面試的時候,很多老師和我吐槽說,視頻面試一點用也沒有,他們不喜歡。有些會給不在同國家的學生報銷機票。如果你和申請學校在同一國家,他們只需要支付一個國內機票,如果在不同的國家,則要國際機票,他們肯定偏向便宜的。當委員會老師們要在10個差不多的人中選3個面試時,他們會很重視能否當面面試,面試是否方便。如果你申請季在對方國家,優勢則特別大。

套瓷

成也套磁,敗也套磁。我見過很多人因為套磁而被錄取(其他學校全失敗),也見很多人沒收到迴音。申請對於學校而已,是為了讓老師收到合適的學生。套磁就是為了把申請項目轉變為直接選擇潛在的導師。一個好的套磁能讓你在眾多同水平候選人中被青睞。但並不是所有的套磁都有效。神校的老師不缺厲害的學生,所以套他們效果一般。套磁要確保對方和你匹配,也就是說,你的研究經歷要和他的相似,並且你能提出一些未來課題的想法。套磁要是真情實感的尋找未來導師,它不一定能100%幫助你的申請,但能夠幫你在幾十個國際生中讓老師多注意你一下,也許TA就看中你了。套磁信的寫法也很有講究,個人建議在套磁信中 1.表明對對方實驗室感興趣 2. 詢問是否打算接受博士生來委婉地套磁。畢竟對方無法給你直接的承諾,能做的只是給你一些支持。年輕的新PI缺學生,會更加積極地回覆套磁信。套磁老師如果不是委員會成員,除非TA願意幫你去和委員會說情,不然沒什麼效果。

浙大基礎醫學院2012級生物醫學本科生申博經驗分享——謝煜彬

最後談談我申請的項目的一些體驗。

匹茲堡的Integrative System Biology課程自由,新專業,醫學院項目,錢很多,可以選擇匹茲堡和CMU的任意導師,是一個注重計算,但對溼實驗背景的人非常友好的項目。

芝加哥大學的Computational Neuroscience 名字上是計算,但大部分實驗室都是實驗加計算,且一般是研究猴子的行為學。

南加州大學的Computational biology and bioinformatics 是最早的計算生物學項目之一,比較小,但有幾個不錯的導師,注重算法。

UCSD的Bioinformatics and System Biology 很大,裡面可以選擇的實驗室也很多,大牛也很多。CS,生物醫學工程,生物,生物醫學的導師都可以選擇。名聲很好,非常棒的一個項目。

Tri-Institute Computational Biology and Medicine 項目因為有Sloan Kettering Institute (SKI),因此癌症研究很好。三個機構(康奈爾本校,康奈爾醫學院,SKI)的整合使得有很多不同的選擇,也是一個很不錯的計算項目。

加州理工的Biology。招生少,但由於細分類別很多,所以報名人數很多。他們有pre-interview 和正式interview兩個環節。Pre-interview 是遠程面試,今年中國至少有6個人拿到,結果初面只給了一個名額。他們學校神經科學項目的錄取率倒是挺高的。

浙大基礎醫學院2012級生物醫學本科生申博經驗分享——謝煜彬

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