大熊貓是中國的國寶，廣受世界各地人民喜愛。同時，大熊貓也是中國的特有種，僅在中國存在。也正因為大熊貓的寶貴，它曾經多次擔任友好使者，被贈送或者租借給別的國家。
1957年，中國贈送給前蘇聯一隻大熊貓平平，後又獲贈一隻安安，這是新中國成立後第一次贈送熊貓給其他國家。之後直到1982年，先後贈送給朝鮮、美國、日本等9個國家，共計23只大熊貓。在這個階段，贈送熊貓實際上是外交的一種手段，尤其是1972年尼克松總統訪華獲贈熊貓，使“熊貓外交”達到高峰。
1982年後，為響應保護瀕危動物的全球號召，中國停止了向外國無償贈送大熊貓的做法，轉而在1984年，中國政府提出了大熊貓租借方案。一般情況下每隻大熊貓一年的租金為100萬美元，這些大熊貓的租期一般為10年，到期可以選擇續約。早期的時候，熊貓租借意味著高昂的租金收入，摻雜著非常多的經濟利益。過多的商業性租借，並不利於大熊貓的繁殖和保護，在政府和一些公益組織的發起下，熊貓租借變的越來越規範。目前，出租熊貓的目的大都是研究和繁殖。
如果一個國家想租借熊貓，並不是一件容易的事情。
首先，租借大熊貓之前要先制定能使野生熊貓受益的研究計劃，還要協助中國熊貓保護項目獲得資金；
其次，還要必須自己證明有能力飼養熊貓，比如泰國清邁動物園為大熊貓專門建造一座600平方米的雪景園，使園內保持零下6—7攝氏度，讓大熊貓感覺回到了家鄉；而美國華盛頓動物園為大熊貓修建豪華館舍花費超過了400萬美元，這些都是不小的開支；
另外，中國擁有全部這些大熊貓的所有權。大熊貓在產下一隻幼崽，租借方需支付中國60萬美元，而且3歲以後必須回國。如果熊貓意外死亡，除了屍體歸中方所有外，必須支付50萬美元的賠款。
即便滿足這些條件，租借熊貓依然時間十分困難的事情，目前租借熊貓的國家主要集中在歐美日等發達國家，比如荷蘭，先後花了16年，終於在2017年租借到了兩隻。而南非自從1998年開始申請，直到現在，我們也沒同意。
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