大航海時代——公元1500年的世界，其實西方並沒有優勢
在前兩篇文章中，我們梳理了大航海時代的主角——葡萄牙、西班牙、英國、法國在大航海時代到來之前的歷史脈絡，接下來我們將把目光投向東方，看一下大航海時代到來的時候，東方人正在做什麼？
公元1500年前後，被史學界普遍認為是大航海時代的開場，也是世界近代史的開端。其原因便是：公元1500年之前世界各地相對閉塞，尤其是亞歐非大陸與美洲之間幾乎沒有聯繫，而1500年之後隨著哥倫布等人陰差陽錯的來到美洲，人類向全世界聯為一體邁出了堅實的第一步。
公元1500年是人類歷史上極其關鍵的一個年份，這誠然沒有錯，但如果我們在這一年站在太空觀察地球，怕是看不到西方在人類的文明區域中有任何優勢可言。
本文的西方特指西歐。
中世紀的英國史學家馬姆斯伯裡的威廉曾經認為世界的劃分是不公平的，他認為亞歐非三大洲中，敵人（即穆斯林）將相當於非洲和歐洲總和的亞洲據為世襲家園，後來又佔領了非洲，再後來又佔據了歐洲的西班牙，世界只有一小部分屬於基督徒，而穆斯林們仍在不斷擴張。
我們完全可以想象的出來，即使到來公元1500年，西方人的孤獨感和不安全感並沒有改變，因為47年前，公元1453年，奧斯曼帝國攻陷了君士坦丁堡，千年拜占庭滅於穆斯林之手，西方人的危機感更強了。
1、中部——伊斯蘭世界
西歐人眼中的敵人——伊斯蘭世界，在公元1500年前後一分為三，自西向東依次是奧斯曼帝國、波斯薩菲王朝、莫臥兒帝國。
1500年前後的世界
也就是說，伊斯蘭世界包括了曾經的古希臘文明、兩河文明、古埃及文明、波斯文明、古印度文明，在世界古代諸文明中，除了中國外，全部納入了伊斯蘭世界的版圖，西歐在這些文明的鼎盛時期，不過是化外之地，三大蠻族——日耳曼人、斯拉夫人、凱爾特人所居。
奧斯曼帝國此時處於帝國最偉大的蘇丹——蘇萊曼大帝統治時期，其在歐洲、亞洲、非洲三個方向均不斷擴張，此時的地中海、紅海、波斯灣均處於奧斯曼海軍控制之下。隨著君士坦丁堡的陷落，面對奧斯曼帝國，歐洲人是絕望的。
波斯第三帝國——薩菲王朝，在蒙古人和波斯人的入侵之後重新建立了波斯人自己的帝國，奠定了什葉派在波斯的統治地位，並影響至今。薩菲王朝與奧斯曼帝國在高加索地區和伊拉克地區征戰百年，互有勝負。
莫臥兒帝國——印度歷史上版圖最大的帝國，由信仰伊斯蘭教的突厥化的蒙古人建立，印度在古代並非沒有完成統一的帝國，而是這些王朝大半都由異族所建，同時在印度建立的帝國都不會向北發展，對世界局勢影響甚微，或者說印度在歷史上與其曾經存在過的佛教一樣是出世的、與世無爭的。
顛峰時期的莫臥兒帝國
奧斯曼的蘇萊曼大帝、波斯的阿巴斯大帝、莫臥兒的阿克巴大帝並稱伊斯蘭世界最有影響力的三大帝王。
與今日我們看到的極端的伊斯蘭世界不同，此時的伊斯蘭世界對待宗教是寬容的，奧斯曼帝國的基督徒可以與伊斯蘭教共存，莫臥兒帝國除了統治階級，底層依然是印度教。
極端的反而是基督教世界，十字軍東征便是明證。
2、東方——中國為中心的朝貢體系
如果我們將亞歐大陸分為東中西三部分，那麼西方是歐洲，中部是伊斯蘭世界，東方則是中國華夏文明的“天下”。
另一種簡單的劃分方法，我們這個世界其實以蔥嶺（帕米爾高原）為界，以東是以華夏文明為中心的天下，以西則是基督教和伊斯蘭教千年紛爭的舞臺，至今依然如此。
公元1500年，是大明弘治十三年，明孝宗朱佑樘在位。
史載明孝宗為人寬厚仁慈，躬行節儉，不近聲色，勤於政事，重視司法，廣開言路，並稱其統治時期為“弘治中興”。
《明史紀事本末》將明孝宗比之於漢文帝和宋仁宗，並稱這三位皇帝為三代以下最賢之主。
明孝宗時期的大明軍力同樣不弱，公元1497年，明孝宗力排眾議，令馬文升出兵大敗吐魯番軍，收復哈密。
整個東方，仍然處於以大明為中心的朝貢體系之下，假如此時從太空看地球，大約看不出短時間會改變的跡象。
3、歐洲——大變革的前夜
此時的西歐，英國、法國、西班牙、葡萄牙先後成為獨立的民族國家，蓄勢待發，西班牙的哥倫布、葡萄牙的達伽馬、麥哲倫開始了全球範圍的航行。
- 德國，此時處於神聖羅馬帝國的統治之下，支離破碎，既不神聖、也非羅馬、更不是帝國，德意志的統一還要再過370年才能完成。
意大利仍然處於教皇國的統治之下。
東南歐則是奧斯曼帝國的地盤。
- 東歐，再過七十年，波蘭立陶宛聯邦即將建立，波蘭也即將迎來其歷史上最輝煌的時期
公元1683年，是波蘭人最終在維也納擊敗了奧斯曼土耳其，使奧斯曼人的進軍歐洲之路止步於維也納。
- 俄羅斯開始崛起
拜占庭帝國被奧斯曼帝國所滅後，公元1473年，俄羅斯大公伊凡三世迎娶拜占庭末代公主，從此俄羅斯自稱“第三羅馬”。
公元1480年，伊凡三世擊敗金帳汗國，從此俄羅斯結束了蒙古人240年的統治。
俄羅斯的崛起，不僅是後來清朝的噩夢，同時也是奧斯曼帝國的噩夢，俄羅斯與奧斯曼帝國兩百多年的戰爭，擴大了帝國版圖，拖垮了奧斯曼帝國。
4、禍兮福之所倚，福兮禍之所伏
老子的這句話是真正的至理名言，漫長的人類歷史中，福禍總相依。
當伊斯蘭世界以為整個世界都在自己掌控之中時，當大明王朝以為整個天下都沐浴在以大明為中心的朝貢體系之時，西方人從亞歐大陸的最西方出發，繼續向西，發現了美洲，發現了人類另一個世界。
於是，人類的另一扇窗被打開了，人類歷史上第一個“日不落帝國”——西班牙帝國即將到來。