1852年6月，慈禧正式入宮，被評為貴人。她入宮後的生活怎麼樣呢？貴人是個什麼級別呢？
皇帝的後宮是等級森嚴，制度嚴密。皇帝的老婆、妃嬪都是有等級和定額編制的。最高級別就是皇后，而且只有一個，往下是皇貴妃，編制是一個，貴妃，編制兩個，妃，四人，嬪六人，再往下就是貴人、常在、答應，這些都沒有人數限制。算是皇后在內，一共有八個等級。
皇后是後宮之主，居中宮，主內治。皇貴妃、貴妃、妃嬪都分居東西十二宮，輔佐皇后管理後宮，貴人以下呢，是居無定位，隨居十二宮，勤修內治。從這個制度可以看出，慈禧被封的貴人級別比較低，是第六等級，也是倒數第三級。
日常的生活中，後宮也是等級森嚴。後宮之主皇后配有十個宮女僕人的，身為貴人的慈禧只有四個日常的飲食。皇后每日的份例是盤肉16斤，菜肉十斤，雞鴨各一支，日用玉泉水12罐，茶葉十包。此外， 皇后還可以喝牛奶，他有乳牛12頭，每天牛奶50斤。但是慈禧，作為貴人，就沒有私人的奶牛，每天只有盤肉四斤，肉菜二斤，每月八隻雞鴨。
當年和慈禧一起選秀進宮的，有一個人，後來被稱為慈安。她比慈禧幸運的多，一開始就選上了嬪，是第五級。更幸運的是，不久的四個月內，她連跳幾級，居然成了皇后
慈安太后
為什麼慈安能夠在後宮中平步青雲呢？原因主要有兩個，一個是她的孃家和清朝皇室愛新覺羅家庭有千絲萬縷的姻親關係，慈安有背景，有後臺，知根知底的人。第二個原因，也是很重要的原因，慈安的品德高尚，而且是有目共睹的，沒有人說她不好的。她幾乎集合中國傳統婦女所有的優點，史書說她“優於德”。
因此，她三月入宮，四月封嬪，五月升為貴妃，十月立為皇后，這在後宮史上是少有的。歷史證明，慈安也是一個優秀的皇后，她有獨特的能力維持後宮各方妃子的平衡，讓他們和平共處，她從不挑撥是非，遇到矛盾也極力化解，得當皇帝的肯定，每個人的尊重。
與慈安皇后相比，慈禧的晉升簡直太慢了，兩年下來，她還是在貴人的位置上原地踏步。為什麼貌美聰明伶俐的慈禧沒有得到先鋒皇帝的青睞呢？
主要的原因可能就是慈禧急於為丈夫分憂。
咸豐當政的時候是滿清的多事之秋，內憂外患並存。1850年繼位就遇上了中國歷史上最大的農民起義太平天國運動。太平天國運動從廣西開始，成千上萬的農民起來造反，他們的勢力發展很快，到了1853年3月份的時候，太平軍就一路北上東下，攻陷了南京城正式的建立了都城，與北京分庭抗禮。 接到南京失守的消息之後，咸豐皇帝當著大臣的面失聲痛哭。
當然這並不是先鋒的唯一煩惱，因為除了南方的太平天國起義之外，北方的各省的農民也紛紛的造起反來。農民起義是一波接著一波，這波沒有蕩平下去，另外一波就又起來了。慈禧入宮也正是趕上這個時候，丈夫的困境在宮中是一目瞭然，為了支撐整個戰爭，咸豐下令壓縮後宮的一切開支，能拿來融化的金銀銅器都融化鑄造錢幣了。
這場政治軍事危機，對慈禧來說不僅是國事，而且是家事，因為太平軍的行動威脅到了她父親的安全。這個時候，慈禧的父親惠徵被調到了安徽寧池太廣道，駐地是長江旁邊的蕪湖，下轄的28個縣都是臨近太平軍的戰場。一年之後太平軍打到了蕪湖，惠徵抵擋不過，棄城而逃。這在滿清來說，可是重罪，臨陣脫逃是要重處的，有人因此就滅殺了頭。 逃亡的心理負擔非常多，惠徵不久就病倒了，於1853年就去世了。
這對於慈禧來說，心理壓力是非常大的，國仇家恨疊加在一起。父親的死，大清軍隊的潰敗，自己的丈夫皇上每天急得不知所措。慈禧都看在眼裡，急在心裡。我們知道慈禧的性格，愛出主意，敢擔當。於是她就主動等向咸豐皇帝建言獻策，告訴他應該如何如何。
咸豐皇帝反應如何呢，有沒有被慈禧的才能而感動、折服呢？
沒有！不但沒有，還很生氣。我堂堂一個皇帝，需要你教我怎麼辦呢？況且清朝有女人不許干政的規定。咸豐非常討厭她這種作為。自己沒有好意思說，讓慈安皇后好好管教慈禧，別讓她多管閒事。其實，慈禧的行為很有可能有生命危險，在咸豐皇帝去世前，他給慈安皇后一道手諭，大概說慈禧這個人不值得相信，如果她安分守己則罷了，如果不能，那就處死她。
慈安如何處理這個事，她還是大事化了的原則來處理。一方面勸咸豐，說慈禧之所以這麼做，是愛皇上的表現，自己心裡著急。另一方面，慈安勸慈禧隱藏鋒芒，讓她多和皇帝談談音樂、戲曲、繪畫，別老談政治。
慈安對慈禧是袒護的，雖然比她小兩歲，但是像姐姐一樣護著她，咸豐死後，她就把那封手諭給慈禧看，還當面燒燬。我們很難說慈禧對慈安沒有嫉妒之心，但是當面慈禧對慈安都是畢恭畢敬，心存感激。慈安寬厚待人，慈禧也不是心胸狹窄之人，兩個人都非常聰明，互相幫助，或者說互相利用，在以後的政治生活中，二人成了重要的政治盟友。
也許是慈安的美言奏了效，也許是慈禧跟皇上討論戲曲、畫畫，贏得了皇上的喜愛，到了1854年，慈禧終於升了一級，做上了嬪，還得了一個新名字，叫懿。不管怎麼說，慈禧在後宮的地位還是很平庸的，她才到了第五級。
然而，她沒有一直這樣平庸下去，突然她有了個機會，改變了自己的地位，在後宮中成了僅此於皇后的人物。到底是什麼機會呢？