同治四年三月初五日上午，兩宮皇太后召見軍機大臣的時間破例延遲了一個小時。待召見結束，眾軍機正要跪安退出時，慈禧忽然拿出一個白摺子對議政王奕訢說：“有人彈劾你。”
按禮法，此時的議政王應該誠惶誠恐地跪下，請皇太后訓誡。但奕訢沒有，他梗著脖子反問道：“是誰？”
慈禧答：“蔡壽祺。”
一聽到蔡壽祺這個名字，奕訢的火氣當場就上來了，他很是不耐煩地回道：“蔡壽祺非好人，他的話不可信。”
慈禧冷冷地看著。
奕訢沒有退讓，進而又說：“蔡壽祺在四川招搖撞騙，有案在身，為什麼還沒抓起來。”
這下慈禧怒了，她威脅說：“你這個態度，我革你的職你信不信？”
哪知道奕訢卻當場叫起板來：“我是先帝的六子，太后能革我的職，但革不掉我皇子的身份。”
說完，叔嫂不歡而散。
叔嫂共治以來，因政事而起的小矛盾、小摩擦是有的，但這一次的氣氛明顯和往日不同。奕訢之所以態度如此惡劣，一來因為彈劾他的蔡壽祺是個不足信、有汙點的小人，二來他大概也是感受到了慈禧是來者不善，他堂堂議政王，總理朝政，不能任由宰割。
然而，當奕訢得知蔡壽祺上奏的彈劾內容時，他才意識到情況比他想象的更嚴重，蔡壽祺那一番彈劾的說辭，用意太險惡了，他不僅惡意地攻擊了自己，而且將矛頭暗自指向了自己重用的漢臣領袖曾國藩頭。
彈章中除了列出了奕訢的四大罪狀“徇情、貪墨、驕盈、攬權”，還有這麼一段——”夫用舍者朝廷之大權，總宜明實相符，勿令是非顛倒。近來竟有貪庸誤事因挾重貲而內膺重任者，有聚斂殃民而外任封疆者，至各省監司出缺，往往用軍營驟進之人，而夙昔諳諫軍務通達吏治之員，反皆棄置不用，臣民疑慮，則以為議政王之貪墨。“
所謂”聚斂殃民而外任封疆者“，所指何人？
自然是一年前攻陷太平天國都城天京的曾國藩九弟，曾國荃。
所謂”軍營驟進之人“，所指又是何人？
自然是以曾國藩為首的湘淮系大員。
誰都知道，自曾國藩統率湘軍剿滅太平天國以來，他這個湘軍統帥已被朝廷視為了最大的潛在威脅。這半年多來，朝廷無一日不在玩弄”鳥盡弓藏“的權謀把戲，不僅逼迫曾國藩裁撤湘軍，而且不斷地搜尋著繼續打壓的機會。
現在好了，蔡壽祺居然將議政王打成了湘淮系人馬無法剪除的總後臺，再聯繫到辛酉政變後經歷的這四年，朝廷最大的隱患太平天國被撲滅了，慈禧也已熟悉朝政且有收攏皇權的資本了，議政王奕訢這才恍然大悟，原來自己才是當今朝廷最該藏的那把”弓“。
更讓奕訢不寒而慄的是，若不是慈禧毫無徵兆地突然發難，他居然一直沒能意識到這一點。
該說議政王太輕敵呢？還是該說慈禧太會蓄勢待發呢？
總之，面對慈禧的突然發難，奕訢除了退避王府，以冷戰應對，一時間竟然有些不知所措。
然而，慈禧卻絲毫不給奕訢喘息的時間。
未過二十四個時辰，第二天天一亮，慈禧便拋開奕訢領銜的軍機處，直接召見內閣大臣。
當著內閣大臣的面，慈禧上來便打出一套孤兒寡母被欺負的悲情牌，接著便十分乾脆地拋出了奕訢的四項大罪。
你們說，該怎麼處置？
眾內閣大臣有的想回護奕訢，有的不願捲進皇家內鬥，總之要麼唯唯諾諾，要麼言不切題。
按照常規，眾內閣大臣這個態度，處置奕訢勢必會暫時擱置下來。但在慈禧那裡，暫時哪怕是一天的擱置，都是給奕訢鬆綁，這是她早已預料到並且萬難容忍的，所以她得有提前的應對。
接下來發生的這一幕在慈禧的掌權生涯中不僅很有名，而且破天荒。
她居然連夜親筆寫個一道嚴懲奕訢的上諭。要知道，此時的慈禧根本沒有這個能力，但為了至高無上的權力，這個即將獨宰朝綱的婦人根本沒有為此糾結。
錯字連篇又如何！
當機立斷，一言九鼎才能帶來自上而下的壓迫。
有壓迫才能有順從。
下面咱們就來看看這道著名的上諭——
諭在廷王大臣等同看。朕奉兩宮皇太后懿旨：本月初五日據蔡壽祺奏，議政王辦事徇情、貪墨、驕盈、攬權，多招物議：種種情形等弊，嗣（似）此重情，何以能辦公事，查辦雖無實據，是（事）出有因，實屬曖昧知事，難以懸揣。議政王從議政以來，妄自尊大，諸多狂敖（傲），以（依）仗爵高權重，目無君上，看朕沖齡，諸多挾致（制），往往諳始（暗使）離間，不可細問，每日召見，趾高氣揚，言語之間，許多取巧，滿是胡談亂道，嗣（似）此情形，以後何以能辦國事？若不即早宣示，朕歸政之時，何以能用人行正（政）？嗣（似）此種種重大情形，姑免深究，方知朕寬大之恩，議政王著毋庸在軍機處議政，革去一切差使，不準干預公事，方是朕保全之意。特諭。
上諭由安德海宣讀完畢後，慈禧當場又下口諭，令倭仁、周祖培改錯潤色，即刻由內閣明發上諭。
然而，議政王奕訢在王公重臣中的聲望之隆，還是大大出乎了慈禧的預料，甚至可以這麼說，除開極個別如蔡壽祺那般迎合上意，甘願做打手的官場小人，當時的議政王幾無政敵。
這是由此前叔嫂共治的廟堂格局決定的，也是由議政王的才德決定的。
面對洶湧而來的明發上諭，惇親王奕誴、文祥、寶鋆等軍機大臣迅速聚攏到恭王府，商量對策。
一番商議後，惇親王奕誴以他一貫的彪悍作風，率先發聲，力挺自己的六弟奕訢。
眾人為惇親王奕誴準備了一道甚是硬朗的聲援短折——議政王自議政以來，辦理事務未聞有昭著劣跡，唯召對時語言詞氣之間，諸多不檢，但終非臣民所共聞；蔡壽祺所奏，亦不過是捕風捉影，若因此罷斥，恐傳聞於外，議論紛然，於用人行政，殊多窒礙。
見有眾人力挺，奕訢漸漸找回了昔日的睿智和底氣，他只在這道短折上加了一個字，分量立刻就沉了不少。
他是怎麼加的呢？
”恐傳聞於外“加改成”恐傳聞於中外“。
言下之意，本王主政以來，頗受各國洋人讚許，動我，當心各國洋人不答應。
惇親王奕誴的這道聲援短折一上，慈禧果然感受到了巨大的壓力。
見一舉扳倒奕訢的時機尚不成熟，她稍退一步，將惇親王奕誴的這道聲援短折和蔡壽祺原參奏折一併發下，並指令軍機大臣文祥明日到內閣述旨，令王大臣各抒己見。
不真正讓步，轉而要眾臣共議，慈禧這是想喂骨頭給那些欲效忠自己的朝臣。
這是自上至下打破鐵板一塊的高招。
更顯婦人陰損的是，次日，慈禧在召見內閣大臣倭仁、周祖培時，忽然又來了個反覆無常。在這些人面前，慈禧強調”恭親王狂肆已甚，必不可複用“。
何如說她這是婦人的陰損呢？
軍機大臣文祥接到的旨意是大家共議，內閣大臣倭仁接到的旨意卻又是沒什麼好共議的，慈禧不僅向朝臣扔去了骨頭，她還扔去了針鋒相對的刀槍。
於是分庭抗爭就這樣人為地製造了出來。
奕訢想要的集體力挺就這樣輕易地讓慈禧破掉了。
由此，雙方爭執不下，一議再議，越議對奕訢越不利。
爭議到最後，雙方只能互相妥協，而慈禧趁著這個機會，隨即便拿出了收場方案——既然王大臣會議的意見是既要薄懲，又要錄用，那就這樣吧，著仍令恭親王管理總理衙門事務。
注意，慈禧的這道收場上諭，僅僅恢復了奕訢總理各國事務衙門大臣的職務，而沒有恢復其議政王和軍機大臣的職務。也就是說，奕訢還是被逐出了權力中樞。
為了防止挺奕訢一派的反彈，此道收場上諭發出後，慈禧緊跟著又來了一手，指使有關人等繼續挑奕訢毛病，繼續拐彎抹角地暗指他跟有些貪墨案有關。
此時的奕訢剛好過一點，卻又被一群蒼蠅團團圍住。
婦人玩權謀，厲害起來真是心狠手絕！
然而，因為奕訢主導朝政多年，沒了他中樞實難有效運轉。逐漸冷靜下來的奕訢抓住這一點，開始尋求再次破局的辦法。
最終，他和文祥、寶鋆等軍機大臣商量出個辦法，一半是妥協，一半是交易。
具體怎麼講呢？
他們抓住慈禧想徹底控制內務府的心理，由文祥、寶鋆主動站出來，辭掉內務府大臣的職務，以換取奕訢重回軍機處。
至於議政王頭銜，直接略去不提了。
此舉果然換取了慈禧的歡心，但答應交換的同時，她卻附加了一個條件，奕訢必須呈上悔罪的請安折。
這是什麼？
終歸要奕訢臣服在她面前。
結果，奕訢照辦了。
同治四年四月十四日，兩宮太后召見奕訢。召見時，奕訢跪在那裡，痛哭流涕，一再稱自己為奴才。
這是委屈的心聲，也是無奈的心聲。
他知道，叔嫂共治一去不復返了，雖然他是王，但終歸是上座上那個婦人的奴才。
另值得一說的是，遠在金陵的曾國藩一直膽顫心驚地關注著這場叔嫂大戰，那感覺就像他自己被收拾了一樣。
而這正是慈禧厲害的地方。
千里之間，一箭雙鵰。
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