慈禧本尊近照
我發現，喜歡讀史的人，關注的無非兩點，男人的江山和女人的臉蛋。我每每讀清末歷史，總是繞不開一個問題：慈禧究竟美不美？或者應該這樣問，年輕時的慈禧真的漂亮嗎？
現在流傳下來的慈禧照片大多是她六七十歲拍的，反正晚年的她真是一個極醜的老太婆：細長的雙眸下掛著如同雞蛋大小的眼袋，方正的大臉，塌寬的鼻樑，扁平的下巴，還有一張很闊很厚重的嘴脣，搭配起來巨不好看。還有，李蓮英可是公認的又黑又醜，可是看看他兩的合影，慈禧也沒比李蓮英白多少啊。還有一張慈禧和德齡在頤和園賞雪的照片，在中法混血兒德齡的比對下，在白雪的映襯下，慈禧的膚色簡直黑得誇張了。
坐者為慈禧，右一為李蓮英
五官一無是處，皮膚也不白皙，老了這個樣子，年輕時應該不會有多美。畢竟年老也該看得出年輕時的影子。比如秦怡，而今90多歲依然眉目清秀、鼻樑挺直、脣紅齒白；趙雅芝，60歲，仍然面容清麗、身材苗條、風韻十足。年輕時是美麗的少女，老了就該是美麗的老太太。這句話反過來說也成立，老了還美，年輕時才會美。
可惜這只是我的理解，科班的史學家卻說，慈禧很美。
中間為慈禧，左二為德齡
比如專門研究慈禧的隋麗娟教授就堅定地認為：慈禧年輕時非常漂亮。她列舉了一些史料：
慈禧曾對身邊人自豪地說過：“入宮後，宮人以我為美，鹹妒我，但皆為我所制。”十足的自信霸氣。
有兩個女人曾經在慈禧晚年與她有過近距離的接觸，並留下了文字。
一位是之前我們提過的德齡，其父裕庚是清朝外交使臣。早年德齡隨父居住於日法，1903年歸國，被慈禧召入宮，擔任翻譯工作，深得慈禧的寵愛和信任，她對慈禧的容貌評價是：“太后當伊在妙齡時，真是一位風姿綽約、明媚豔明的少年，這是宮中人所時常稱道的；就是伊在漸漸給年華所排擠，入於老境之後，也還依舊保留著好幾分動人的姿色咧！”從德齡1903年入宮到1905年出宮，正值慈禧68至70歲。
慈禧和德齡
另一個是美國女畫家卡爾，她於1904年8月進入清廷為慈禧畫像，與慈禧朝夕相處了九個月，後來她將自己的親見親歷，記錄於《慈禧寫照記》中。“我看眼前這位皇太后，乃是一位極美麗極和善的婦人，猜度其年齡，至多不過四十歲（其實慈禧已經69了），而且其性情佳麗姣好，使人一見便生喜悅之情。”
“慈禧太后身體各部位極為相稱，美麗的面容，與其柔嫩修美的手、苗條的身材和烏黑光亮的頭髮，和諧地組合在一起，相得益彰。太后廣額豐頤，明眸隆準，眉目如畫，口脣寬度恰與鼻寬相稱。雖然其下頜極為廣闊，但絲毫不現頑強的姿態。耳輪平整，牙齒潔白得如同編貝。嫣然一笑，姿態橫生，令人自然欣悅。我怎麼也不敢相信她已享六十九歲的大壽，平心揣測，當為一位四十歲的美麗中年婦女而已。”
搔首弄姿的慈禧
這是有關慈禧容貌的書面記載，此外還有基於史實的推測。
我們都知道，慈禧是通過選秀入宮的。滿洲八旗分上三旗、下五旗，上三旗是正黃、鑲黃、正藍（多爾袞時改為正白），歸皇帝統領，待遇高、福利好，屬於王牌軍。下五旗屬於雜牌軍，待遇低，地位也差。慈禧是滿洲鑲藍旗人，屬於下五旗。
慈禧出生時她的父親正做著筆帖式，只是一個八品小官，直到咸豐二年才升為四品道員。也就是說，慈禧沒有高貴的血統，也沒有顯赫的門第，要想得到咸豐帝的寵愛，出眾的美貌和手段是她唯一的王牌。
慈禧
當時和慈禧差不多時間入宮的還有貞嬪、雲嬪和麗貴人。貞嬪，一個月後被冊立為皇后；雲嬪是咸豐在藩時的侍妾，非常瞭解皇帝的習性，麗貴人，人如其名，美麗異常，很多影視劇中都說慈禧因為嫉妒最後將她迫害致死。這些后妃都說慈禧強勁的對手。
據民間傳說，圓明園裡還藏有美女，名為“四春”。就在這樣競爭激烈的境況下，慈禧還是突出重圍，奪得了咸豐帝的厚愛，入宮兩年就由蘭貴人晉升為懿嬪。待她誕下皇子載淳後，由嬪升為妃，後來又做了貴妃，因為咸豐帝沒有設立皇貴妃，所以慈禧成為後宮僅次於皇后的人物。這一年，她只有24歲。
史學家推測，慈禧年輕時應當很漂亮的，不然怎麼會在選秀裡脫穎而出。咸豐是個出了名的好色皇帝，慈禧不漂亮又怎麼會在後宮佳麗中獨佔頭魁平步青雲。
中間為慈禧，右一為李蓮英
可是，既然慈禧年輕時很漂亮，那為什麼她留下來的照片都那麼醜呢？
我想不外乎四個原因。
第一，慈禧的美貌只相對於小範圍人群。因為皇室選秀有很高的門檻，不是全國範圍內的海選。為了保證滿洲貴族血統的純正和高貴，秀女必須是八旗官員家裡13到17歲的女子，光憑這一點就排除了絕大多數的美少女，大大限制了選美的範圍。咱們看看後來光緒帝的皇后和瑾妃，就大致能瞭解當年清廷后妃的水準。說白了，讓慈禧一直引以為豪的“宮人以我為美，鹹妒我”，不過是一場井底之蛙的自娛自樂。
中坐者為慈禧，左一為光緒的瑾妃，右一為光緒的皇后
第二．慈禧拍照時已經步入晚年，加上當時的照片技術差，大概慈禧又不太上相，不會擺pose，也根本不知道什麼45度角，所以拍出來的樣子很醜。就像和慈禧同時期的恭親王奕訢，據見過他的外國公使描述，奕訢是一個風雅不凡、頗有氣度的魅力男人，可留下來的照片卻是一副黑臉苦相，根本看不出哪來的魅力。
第三，慈禧的性格剛硬陰冷，缺乏柔弱，這個從她對政敵，以及後來對光緒的冷酷可見一斑。剛毅的性格，會漸漸磨去曾經柔和明麗的神韻。在她統治中國48年的時間裡，她一直將權力視為維持富貴榮華的柄杖，對於臣民缺乏當權者應有的善心善念。人善，眉目自然慈善。而慈禧心硬如鐵，自然會變得面目可憎。
慈禧
第四，慈禧一生雖然享盡富貴，受盡尊榮，但她青年喪夫、中年喪子，個人的婚姻生活算是不幸的。晚年的慈禧極愛打扮，卻時常被養女榮壽固倫公主揶揄：“您不過是個後宮裡的老寡婦，還穿得花枝招展，就不怕別人說閒話嗎？”話雖難聽，卻是事實。
何況，自從咸豐帝死後，慈禧就一直深陷權力鬥爭的漩渦而不能自拔，開始是和肅順八大臣鬥，後來和奕訢鬥，再後來和光緒鬥，論玩權術慈禧還真算得上中國女子冠軍。整日活在算計權衡中，如坐鍼氈，加上她統治時期的中國風雨飄搖，內憂外患時刻威脅著她的地位，慈禧自然夙夜憂慮，寢食難安。人的容顏變化，和心情關係很大。活在這樣的境況下，她的容顏會因擔憂、驚恐、操勞而變得醜陋，甚至扭曲，這是喝多少人乳，吃多少燕窩，抹多少珍珠膏都無法彌補的。
恭親王奕訢
所以說，美麗是一場先天的約定，更是一場後天的角逐。做女人，切莫忘了善心和開心。善心是對人，開心是對己。對人對己都好了，容顏才會一直美下去。