慈安皇太后，人稱東太后，死後諡為孝貞顯皇后。慈禧皇太后，人稱西太后，死後諡號孝欽。
提起慈安，最自然想到的是慈禧，很多人的印象裡，慈禧是比慈安厲害的，慈安是事事依賴於慈禧的決策，但事實並非如此，真正的慈安出生於官宦世家，從小接受過良好的教育，特別是她成為中宮皇后的十年時間裡，清王朝遭遇了前所未有的內憂外患，使得她在憂患中成長，細想能夠在美女如雲的後宮，獲得皇帝榮寵不衰，說明她也不是一個容易被欺負的女人。除了樣貌之外，最主要的是她有一套處理後宮嬪妃，與皇帝和諧關係的祕訣，這些都足夠說明，慈安絕不是一個老實憨厚的人。
即便將慈禧與之對比，慈安也絕不遜色，決定朝廷大事，慈安注重品德，慈禧注重才華，慈安對權力不感興趣，所以，處理政務多是慈禧，但慈禧懾於嫡庶之分，還是不敢自作主張，事事都要徵詢慈安的意見，由此可見，慈安太后對於掌控局面與權力，有自己的一套。
那麼，歷史上的慈安到底是怎樣一個人呢？
咸豐皇帝死前做了三件事，一是立皇長子載淳為皇太子；二是命定了八位贊襄政務大臣；三是將“御賞”的印章交由皇后鈕鈷祿氏掌管，另一個將“同道堂”的印章交由贊襄政務大臣掌管，皇帝擬旨後，要有兩道印章合蓋方可生效。咸豐皇帝本意是讓八大臣和太后權力制衡的，既不讓輔佐大臣專政，也不讓太后專權，但後來的事實證明，他的如意算盤落空了。
辛酉政變實質上是一場朝廷內部權力之爭的戰役，一方是兩宮太后和奕訢為首皇族，另一方是八大讚襄政務大臣，這場政變的組織者，策劃者以及領導者都是慈禧，但慈安的作用不可忽視，她是這場政變的關鍵人物。慈禧知道自己是“母憑子貴”才登上的寶座，若單論影響力，聲望，資歷，自己遠在慈安之後，若想勝利，爭取慈安是重中之重。反之如果慈安站在皇帝這邊，或許歷史就要重寫了。
史書記載，慈安與慈禧垂簾聽政，當時國人稱慈安優於德，慈禧優於才，一些日常事務由慈禧處置，但每每遇到朝政大事，主要還是慈安決定的。慈安的理政之才主要體現在這三個方面:
一是重用能臣，同治年間的中興之象就是慈安重用能臣，任用優秀將領的體現，當時天下無不稱讚。
二是誅殺安德海，安德海是慈禧的心腹太監，仰仗慈禧的寵信，四處為非作歹，朝中大臣，同治皇帝都對他恨之入骨，慈禧派安德海到江南置辦龍衣，但他不知收斂，一路招搖，途徑山東被山東巡撫捉拿，慈禧原本是有意偏袒的，但慈安立命誅殺，結果安德海被就地正法，當時朝野上下，無不稱讚，稱這是一件大快人心的事情。
三是立阿魯特氏為皇后，同治17歲時需要立皇后，慈安看中了賢良淑德的阿魯特氏，慈禧看中了年輕俊俏的富察氏，兩人各執己見，互不相讓，最後同治採用了慈安的意見，這也說明，慈安在宮中，在同治心中的地位之高。
由此可見，慈安有德有才，小事不拘，大事不糊塗，慈安的存在對慈禧具有非常強大的威懾作用，但天不遂人願，光緒七年慈安逝世，享年45歲。
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