趙括，戰國時期趙國人，趙國名將馬服君趙奢之子。趙括熟讀兵書，但缺乏戰場經驗，不懂得靈活應變。 趙孝成王七年(公元前260年)長平之戰中，趙國中秦國的反間計，用趙括代替老將廉頗。趙括一反廉頗的策略，改守為攻，在長平(今山西高平西北)主動全線出擊，向秦軍發起進攻。秦將白起分兵兩路：一路佯敗，把趙軍吸引到秦軍壁壘周圍;一路切斷趙軍後路，實行反包圍，使趙軍糧道斷絕，困於長平。最後，趙軍四十六日不得食，分四路突圍五次不成，趙括親自率勇士突圍，英勇殺敵，被秦軍射殺而死，四十餘萬趙兵盡降，後被秦軍坑殺。
“紙上談兵”源自明朝人根據長平之戰寫的詩句“鄂垣僅有湘南地，朝野猶誇紙上兵”，後來被用來比喻不能解決實際問題的人。但這只是明朝詩人的看法，戰國時的中國人，卻把趙括看得非常高。趙括喜談兵學，自己也著書立說，軍中門徒眾多，他的軍事思想深受時人推崇，他本人也有一定威望。所以當趙王考慮讓誰去上黨迎擊秦軍時，重臣就舉薦了曾協助父親趙奢大破秦軍的趙括。只不過這個提議被藺相如拒絕了，因為趙括雖有戰功，也有實際作戰經驗，但由於君臣政治鬥爭的影響，並沒有過親自統兵的機會。
趙括全軍覆沒，雖然損失慘重，但消耗的秦軍數量更多。樂毅評價長平之戰，趙括的“部署可謂得當”，趙括雖死而趙軍未敗。此時秦趙兩強對峙的格局並沒有改變，秦軍雖然暫時佔領河東，但趙括的戰法已消耗掉了秦國的大部分兵力，因此在隨後的邯鄲之戰中，秦國只好灰溜溜地退兵而去。連白起都對秦昭王說，自己以50萬之眾圍趙括20萬之軍，傷亡過半，才全殲趙軍，這是趙括的功勞。而秦軍精銳損失過半，優秀將領死傷無數，實際是秦軍未勝，趙軍未敗。
可見，或許趙括的軍事才華不如其父趙奢，與當時最傑出的軍事統帥白起也不是一個檔次，但否認他有能力則是不客觀的，只能說他有優秀的參謀能力，卻缺少統兵實踐。而且，因為強秦最終統一了天下，後人自然就覺得趙國敗了。長平之戰中，趙括就這樣成了罪魁禍首。
