春秋戰國，正處亂世。
越王勾踐見楚昭王年紀輕輕，便頗有治國能力，在他的治理下國勢強盛。同時，也為了不讓吳國和楚國結盟，便主動將自己的女兒越姬嫁給楚昭王為妾，還將名滿天下的越王劍作為嫁妝一併送給了楚昭王。
（楚昭王，影視配圖）
當時和越姬同嫁的還有蔡國的蔡姬。她們倆和楚昭王年紀相仿，在眾多姬妾中也最漂亮，因此深得楚昭王喜歡。
這天，楚昭王駕車帶越姬和蔡姬到雲夢澤（今江漢平原湖泊）一帶遊玩。他擁著兩個美人登上高臺，放眼望去，雲夢澤湖泊相連，水波搖曳，荷花如霞，水霧瀰漫，煞是好看，忍不住讚歎：這真是仙境一樣的地方呀。再低頭看看自己懷裡的兩個美人，突然想試探她們的真心，於是就說：“人說不求同年同日生，但求同年同月死，我們這麼恩愛，你們願意和我生死一處嗎？”
蔡姬嫣然一笑：“大王待我恩重如山，活著的時候我願追隨大王左右，死了我也願陪伴大王到地下。這是我的福份呀！”楚昭王聽了心花怒放，看到史官站在不遠處，於是說：“快記下來。”
可是越姬卻皺著眉說：“我聽說楚莊王起初也是沉迷於酒色，不理朝政，但他三年不鳴，一鳴驚人，最後逐鹿中原，稱霸天下。如今大王也有當年楚莊王沉迷玩樂的風采，本來我以為也會如楚莊王般一鳴驚人，誰知大王竟糊塗到要我們毫無意義去共死。太后曾說過，作為王的女人殉葬是因為尊敬王的政德，我還沒聽說過有人會把生死糊塗到當兒戲的。”
（楚昭王與蔡姬，影視配圖）
楚昭王聽完，覺得越姬說得很有道理，但是畢竟越姬讓他十分掃興，於是，便漸漸疏遠了越姬，對蔡姬愈發寵愛。
公元前489年的春天，吳國攻打陳國，楚昭王是陳國的盟國，前去幫助陳國，越姬和蔡姬隨軍。誰知到了十月，楚昭王感染了惡疾，病勢凶猛。
史書記載，楚昭王病重的時候，天上雲朵像赤鳥一樣，不停圍繞太陽飛翔，整整飛了三日才漸漸散去。
軍中所見之人都說不吉，楚昭王知道後就請周太史卜吉凶。周太史觀天象後回稟：“大王的病有惡，如能轉移到將相的身上，也許能避禍。將相們聽了，紛紛請求為楚昭王去抵擋災難。楚昭王卻說：“將相如我左膀右臂，我砍掉了左膀右臂就算能活著，難道不是個廢人嗎？”
大家看著病榻上奄奄一息的楚昭王，一時不知如何是好。突然有人想起蔡姬曾說要和大王同死的話，於是就詢問蔡姬，蔡姬嚇得臉色蒼白：“我只是戲言，哪裡想去死呢？”
這時候，越姬站了出來，深情地望著楚昭王說：“大王，讓我來替您擋掉災難吧。”
楚昭王道：“你不是不願意為我去死嗎？”
越姬道：“當年大王成日沉迷玩樂，我不能答應為您而死，如今願為您死的人都是國家棟梁，可見大王仁政有德，這時為大王而死，正是我做臣妾的本份。”
楚昭王聽了越姬一席話，搖了搖頭：“當時年輕，不過是戲言，你怎麼能當真呢？現在如果我真的得死，那隻能說明我德行有虧。”
（越姬，影視配圖）
越姬說：“那時大王問我時，雖然我沒有答應，但是我的心裡是願意的，現在是我兌現承諾的時候了，如今我願為仁德的大王而死，而不是為兒女情長的大王而死。說完越姬便自殺而亡。”
可惜，越姬的死並沒有幫助楚昭王抵擋病禍。沒過多久，楚昭王還是病死了。
楚昭王死後，大家按楚昭王的遺命立越姬的兒子公子章為王，是為楚惠王。因為越姬的信諾得到了楚國將相和百姓的尊重，待楚惠王繼位後，大家很是支持他，而楚惠王正是在將相和百姓的支持下，一度稱霸多年。