趙盾是晉獻公，晉靈公，晉成公三朝元老，其父是晉文公重耳的重臣趙衰。
趙衰的家族趙氏在晉國是一個大家族，並享有封地和爵位。趙衰的父親趙公明死後，趙氏到了各個趙夙手中。趙夙死後，又到了趙夙的兒子趙共孟手裡。到趙共孟早逝膝下無子，趙氏家族才被趙衰繼承。
當時晉獻公征戰四方，初現霸主地位，當他征戰驪戎回來時，帶回兩個美女：驪姬和少姬，但晉獻公更寵愛驪姬，為此還殘害了自己的兒子申生，重耳和夷吾。趙衰便是此時跟著重耳外逃。
趙衰是個能人，危難時刻能生死相隨，晉文公很是感動。為了表達自己的心情，晉文公與他作了連襟，娶一家姐妹二人叔隗與季隗，並讓趙衰作了姐夫，娶了姐姐叔隗。這個叔隗給趙衰生了個兒子，就是趙盾。
後來，為了躲避追殺、謀求歸國，趙衰又跟隨文公離開了翟國，要周遊列國，就把趙盾和他的母親留在了翟國。文公繼位後，為了表示對趙衰的嘉獎，又讓他作了自己的女婿，將女兒，後被稱為趙姬者嫁給了他。雖說趙衰是小了一輩，但此一時、彼一時，重耳當年是落魄公子，如今是掌權國君，能娶到公主那是莫大的恩寵啊。
當時，趙盾和母親還在翟國，可駙馬趙衰怕公主不高興就自動遺忘了他們。不過，趙姬這位公主卻是大人有大量，主動提出接趙盾和他的母親回晉國。又因見趙盾出類拔萃，她乾脆好事做到底，向文公請求立叔隗為正妻、立趙盾為嫡子，讓自己的三個兒子：同、括、嬰，以兄長事之。這樣，趙盾就成了趙氏宗族的合法繼承人。
到趙衰去世時，趙氏一族在晉國已頗有勢力。所以說，趙盾這爹拼得可有實力。他一接班，就被晉襄公委任為中軍佐，相當於軍隊二把手，在軍中僅次於中軍元帥——狐射姑。僅能拼爹，那極限也就是僅次於。可趙盾卻不止一能，他是複合型人才，不但能拼爹還有才能，註定要天下無敵。
他的父親趙衰是一個溫和的人，他的母親叔隗也賢惠持家。在翟國這樣一個戎族長大，趙盾有著豁達而又強悍的性格，同時，他從父母身上繼承了善良和溫柔，這兩種差異極大的性格在他身上奇異的融合了。不到一年，他就登上了中軍元帥之位。
這事說起來，趙盾要感謝大夫陽處父。陽處父是極得晉襄公信任的高參，但在晉襄公任命三軍統帥時，他正出使衛國，沒能參與決策。他原是趙衰的部下，本來就念舊情，又拜倒在趙盾的卓越才能下。
所以，陽處父歸來後見到這樣的人事任命，就一直在想辦法變更。於是，他就逮了個機會向襄公進諫：“狐射姑剛而犯上，絕非將才。趙盾，賢而有能，才是上將之選。使用賢能，才對國家有利！”襄公很是贊同，狐射姑的犯上他也有所感受，別的還可將就，這可是思想上的大毛病，不能姑息。
於是，就採納了陽處父的建議，將狐射姑與趙盾的位置對調。趙盾就成了中軍元帥，而狐射姑卻成了中軍佐。
自此，狐射姑與陽處父、趙盾結下了樑子。但也是自此，趙盾開始執掌國政，他整肅綱紀、舉任賢能，使晉國大治，國人悅服。並在晉國國內進行了大力的改革，維持了晉國的霸主地位。
就在任命趙盾為中軍元帥的同年秋天，晉襄公病逝了，並立夷皋為君。
可夷皋不過七歲幼童，晉國大臣們大多都不贊同，他們希望迎立一位年長的國君，才能穩定晉國國政，不至於權臣獨掌大權。趙盾認為晉文公之子公子雍“好善而長，先君愛之，且近於秦，秦故好也。”同時，趙盾也認為“立善則固，事長則順，奉愛則孝，結舊好則安。”趙盾的想法，我們也都能理解，就是他覺得只有立一個好的國君，國家才能被治理得很好，大家才會信服。
趙盾的想法沒錯，可是有兩個人都反對他，一個是趙盾的政敵狐射姑，一個則是晉襄公的妻子穆贏。狐射姑想要迎立公子樂，即晉文公和文贏之子；穆贏則要立自己的兒子夷皋。
趙盾的口才明顯更勝一籌，狐射姑嘴上說不過，心裡更憤恨，不肯善罷甘休。所以，當趙盾派出先蔑、士會赴秦迎立公子雍時，狐射姑也派人赴陳迎立公子樂。但此時的趙盾，在晉國已經可以膽大妄為了。
在得知這一消息後，他立即派人在半路結果了公子樂。狐射姑出離憤怒了，但在實力上明顯無法與趙盾抗衡，索性就將一腔怨氣都對準了陽處父。因為，他認為，讓他失勢、讓趙盾得勢的人正是陽處父，而且陽處父一族在晉國沒什麼勢力。
於是，他就派狐鞫居暗殺了陽處父。可這一報仇之舉，自己沒能痛快成，倒給仇人趙盾提供了打擊報復的機會。趙盾以此為藉口，殺了狐鞫居，削弱了狐射姑的勢力。狐射姑見大勢已去，為了保住性命，逃奔翟國。
再說，晉襄公留下的寡婦穆贏自知趙盾等人慾廢太子後，就日日懷抱太子夷皋到朝堂上號泣，並對眾大臣說：“先君有何罪？太子又有何罪？你們想廢了太子，別立他君，將置太子於何地？”
每每散朝之後，穆贏又會抱著太子跑到趙盾家對他哭訴：“先君臨終之時，將太子託付於你，曾說‘此子若成材，是受卿之賜；若不成材，也要歸罪於卿’。君雖已去，但言猶在耳，你為何要違背君命呢？”
自從除了狐射姑後，在晉國趙盾已經不畏懼誰了，穆贏也不在話下。而穆贏這一哭倒提了醒：不立小太子，也不能殺，只能留著他日後與自己為敵。所以，眼下的形勢，這個小太子倒是不二人選。當機立斷，趙盾改變了原計劃，決定扶立太子夷皋繼位，是為晉靈公。
而此時，先蔑、士會保著公子雍，在秦國大軍的護送下，正奔晉國而來。眾臣都慌了神，紛紛向趙盾請示：“失信於秦，如何謝罪呀？”趙盾不愧是趙盾，很平靜地說：“如果立公子雍，那秦國就是上賓；如果不立，那秦國就是敵國。我們已經決定不立了，如果派人去謝罪，那就是承認錯在我們，秦倒有理由打晉國了。所以，為今之計，應當以兵拒之。”
對於晉國的反覆，秦國必不肯善罷甘休，戰爭勢必爆發。既然終歸要打，那就要佔據主動，打得理直氣壯。所以，趙盾理所當然地將秦國認定為敵國，主動出擊，帶領部隊，連夜出襲，大勝秦軍於令狐。令狐之戰，是趙盾扶立晉靈公之後取得的第一次勝利。
這次勝利，不但讓晉國再次揚威天下，也讓趙盾徹底揚威於晉國。而秦國，卻自此一蹶不振，開始了沉淪歲月。所以說，世上本沒有對與錯，贏得勝利了才分得出對與錯。這一點，趙盾看得尤為透徹！
令狐之戰後，晉與齊、宋、衛、鄭、曹、許在扈結盟，晉仍為盟主。在此次會盟中，各國君主拜會的皆是趙盾，而並非晉靈公。可見，在當時的晉國，國君已成了擺設，趙盾已成了掌權者。
有人曾這樣問趙盾的政敵狐射姑：“趙盾與趙衰相比，二人孰賢？”狐射姑答道：“趙衰乃冬日之陽，趙盾乃夏日之陽。冬日之陽賴其溫，夏日之陽畏其烈。”
【關於趙盾之父趙衰的生平與個人傳記，有興趣的可回看往期的這篇：晉國大夫趙衰：敦厚處世也能建功立業 誰說敦厚不能建功立業稱王稱霸？晉國此人就是】
狐射姑對趙盾的評價，很精闢。趙盾，執政風格強硬，說一不二，對不順從自己的人，常給予嚴厲打擊，絕不手軟。在他執政時期，晉國上下無不感受到“夏日之陽”的強烈！
趙盾不知道，立夷皋為君這件事，為自己後來的命運，以及晉國的命運產生了多大的影響。夷皋繼位後，是為晉靈公，晉靈公是歷史上有名的昏君，他昏庸無道，淫靡奢侈。趙盾曾多次直諫，遭到了晉靈公的厭惡，而惹來殺身之禍。
晉靈公早就厭煩了趙盾對他的處處制約，也擔心總有一天趙盾會對他不利，就決定先下手為強，派出了力士鉏麑去暗殺趙盾。
要趁早下手哇，鉏麑一大早就潛入了趙盾的府第，內室之門已大開。雖為時尚早，趙盾卻裝束已畢，正襟危坐。鉏麑能夠擔當此任，一個主要的原因就是他忠君，但其實，他也愛國，敬愛那些能為國辦事的人。
趙盾早就把晉國當成了自己家的，每天都從早忙到晚呢。鉏麑見趙盾如此勤政，跟晉靈公說那個阻礙社會發展的舊惡勢力也不太相符，愛國主義情操油然而生，不忍下手，但不下手又違背了忠君的信條。糾結來糾結去，他決定糾結死自己，一頭撞到樹上死了。
晉靈公一計不成又生一計，他宴請趙盾，卻暗伏甲士，準備襲擊他。趙盾的車右提彌明跟隨赴宴，察覺不對，就走上前對靈公施禮：“臣侍君宴，酒過三巡而不告退，非禮也！”言罷，就扶著趙盾走下殿來。靈公要將殺害進行到底，怕人力不濟，又喚出猛犬追咬趙盾。提彌明攔住猛犬，徒手將其打死。
看來，關鍵時刻還得用人，趙盾不由感嘆：“棄人用犬，雖猛何為？”
但他想錯了，靈公也沒忘了用人，很快又派出甲士追擊趙盾。提彌明保護著趙盾，與追兵展開搏鬥，但終因寡不敵眾，力盡而亡。
就趙盾認為已在劫難逃時，戲劇性的一幕卻上演了。追兵中的一人，突然對其他人倒戈相向。這個倒戈的人掩護著趙盾，殺出了重圍。之後，趙盾問他：“何故如此？”他答道：“我乃桑林中俄倒之人！”趙盾又問其姓名、住處，他卻不願再說，就逃亡他鄉了。原來這個人曾經餓了三天，恰巧遇到狩獵的趙盾，趙盾給他吃飽了，還滿足他的要求也給了他家中的老母飯吃。
此處也是各種戲曲影視劇“趙氏孤兒”的出處。
趙盾脫險後，匆忙出逃。不久，趙盾之弟趙穿就在桃園殺了晉靈公。趙盾未及出境，就被迎接回來了。國君沒了可以再立，反正晉文公兒子多，只要自己安然無恙就行。返朝後，他派趙穿赴周迎回了晉文公的小兒子黑臀，扶立他繼承君位，就是晉成公。趙盾依然是正卿，重掌國政。
穩定內政之後，趙盾開始傾力爭霸。當時，能對晉國構成威脅的國家主要是楚國，和它那位也堪稱豪傑的執政者——楚莊王。晉楚兩國，在趙盾、楚莊王這兩位豪傑人物的領導下，展開了多年的戮力角逐。值得趙盾欣慰的是，在他的有生之年，晉國始終未落下風。
不難看出，趙盾雖身為臣子，但其平生所為卻非臣下能為。可以說，他是不在其位而謀其政。故而，他的一生也頗受非議，而最大的非議，就是“弒君”之罪。
關於晉靈公被殺，晉太史董狐記載道：趙盾弒其君，並將此記載公示在朝堂之上。趙盾當然不悅，畢竟他沒有親自動手。
可董狐卻說：“你官居正卿，逃亡而不越境，返朝又不討賊，弒君之人舍你其誰？”趙盾無語相對，只能惋惜自己因為不捨得離開家而招來了罵名。但他雖大權在握，但除了這一點惋惜，最終還是選擇了尊重董狐的職業操守。
所以，孔子說：“董狐，古之良史也，書法不隱。趙宣子（趙盾諡宣），古之良大夫也，為法受惡。惜也，越境乃免。”
