齊桓公伐楚是春秋時期一個重要的歷史事件，然而，這樣一次大規模的軍事行動，卻沒有出現刀兵相接，血肉橫飛的交戰場面，而是充分利用外交手段和語言智慧，達到“不戰而屈人之兵”的目的。雙方你來我往，表面上謙和有禮，言辭中卻互不相讓，內在中則是包含著爾虞我詐的詭計多變。楚國更是憑著智慧，不僅保護了自己，還給後人留下了“風牛馬不相及”的名言。那麼，齊桓公伐楚究竟得到了什麼呢?
齊桓公繼位第三十年(前656)春天，率領齊、魯、宋、陳、衛、鄭、許、曹等諸侯聯軍討伐蔡國，在打敗蔡國以後，緊接著討伐楚國。
楚成王帶著軍隊迎來，並派出使者來到諸侯聯軍，問：“齊國住在北方，我楚國處於南方，相隔遙遠，兩個國家是風牛馬不相及的，不知道為什麼你們要率領軍隊進入我國境內?”齊桓公讓管仲回答使者說：“過去召康公命令我國的先君太公：‘五侯和九伯，你都有權征討，以共同輔佐周室。’賜給我們先君征討的地域範圍，東到大海，西至黃河，南至穆陵，北至無棣。楚國應該進貢的包茅沒有進獻(包茅不入)，天子祭祀用品不全，我們因此來追究。昭王南征到楚國沒有回去，我們為此前來問責。”楚王的使者回答說：“貢品沒有進獻，確實如此，是我們的責任，今後不敢不供上。至於昭王一去不返，並沒有在我楚國領土，請您到漢水邊上去問罪吧!”諸侯軍隊又向前開進，駐紮在陘地。
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實際上這個蔡國已經聽命於楚國，齊桓公伐蔡，不過是以蔡姬之事為藉口，其根本目的就是針對楚國。所以，齊桓公進入楚國，楚成王興兵來迎，說明楚國是早有準備的。齊國所帶領的這七個國家，除了魯國，其他六國都是楚國向北發展劍指對象，後來的事實也充分證明了這一點。齊桓公的行為，就是要遏制楚國向北發展的勢頭，只讓楚國當“荊蠻”地區的首領，不允許他來過問中原政事。楚國人知道齊桓公來幹什麼，他們衡量了自己的實力，只好選擇講和，暫時對外取消王號。通過這件事情，諸侯國也進一步認可了齊國的霸主地位，使天下暫時維持了一種秩序。所以不能不說這是齊國的一場勝利。
齊桓公伐楚，得到了霸主地位的進一步擴展和鞏固。
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