前文講到，雄才偉略的鄭莊公經過苦心經營，終於奠定了鄭國稱霸中原的基礎。儘管沒有獲得周天子的承認，但此時鄭國的實力卻也稱得上是春秋一霸。但因為鄭莊公“不幸”地生了兩個傑出的兒子，公子忽和公子突，鄭莊公晚年沒有處理好接班人的事，導致死後鄭國陷入內亂：鄭昭公、鄭厲公、鄭昭公復位、鄭子亹、鄭子嬰、鄭厲公復位，鄭國就在這不斷的內亂中衰落下來，最終在鄭厲公復位之後才逐漸穩定下來。在這個內亂的時候，無暇他顧，晉國和楚國在這期間不斷髮展壯大，從國力而言，此時的鄭國已經衰敗下來，無力維持霸主地位。
鄭厲公可以說是導致鄭國大亂的主要責任人，如果不是他與公子忽的爭權，公子忽的能力完全有能力帶領鄭國繼續稱霸。但鄭厲公的爭權，打亂了鄭國發展的步伐，他有能力但是得位“名不正言不順”，導致後面國君的位置幾度易手。但鄭厲公復位後還是努力讓鄭國這艘沉沒的巨輪，發光發熱，一時有了中興的現象：
鄭厲公助周惠王復位——《史記·鄭世家》記載：“五年，燕、衛與周惠王弟穨伐王，王出奔溫，立弟穨為王。六年，惠王告急鄭，厲公發兵擊周王子穨，弗勝，於是與周惠王歸，王居於櫟。七年春，鄭厲公與虢叔襲殺王子穨而入惠王於周。”
鄭厲公復位後五年，周惠王的弟弟弟穨聯合燕國和衛國作亂，篡奪王位，鄭厲公發兵勤王，第一次沒有取得勝利，第二年再接再厲，幫助周惠王復位。周惠王為了酬謝鄭厲公的勤王大功將鄭武公時代從虎牢以東的土地賜給鄭厲公，周朝領土再度縮小，鄭國疆域再次擴大，鄭國復興。
這個時候，鄭國已然沒有鄭莊公時期的強盛，發兵攻打篡位的王子穨竟然無法取勝！鄭厲公也明白鄭國衰落的事實，於是第二年（鄭厲公七年）鄭厲公與虢叔在弭地會談。同年夏天，一同進攻周朝都城，攻打王子頹。鄭厲公擁著周惠王從圉門進入周朝都城，虢叔從北門進入周朝都城，殺死王子頹和五位大夫。鄭厲公在宮門口西闕設宴招待周惠王，全套樂舞齊備。這個時候，鄭國又一次回到了春國的國際大舞臺上，只是鄭國此時已經不再是舞臺上唯一的主角，晉國、楚國和齊國都已經粉墨登場。雖然此時鄭國無法稱霸，可在鄭厲公勤王行動的影響下，也算是國際上的風雲人物，可惜繼位者鄭文公連出昏招，生生將鄭國在舞臺上的主角形象演成了丑角，下文詳說鄭文公的昏招。
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