中國古代有六藝之說：禮、樂、射、御、書、數。禮為尊，樂其次，禮主外，樂掌內，禮顯敬，樂示親，禮定異，樂為同。禮樂一家親，“禮樂制度”之稱為最好見證。六藝之中禮居第一，足見它的地位，但古之“樂”也同樣不容小覷。
在古代，特別是先秦時期，樂一般指的是樂舞，即音樂與舞蹈。樂之所能為古人所重視，就在於它曉政治，通軍事，喜喪不可缺，宴飲不可少。《禮記》中又把“樂”和“禮”並立在同等重要的地位：“禮節民心，樂和民聲。”可見其重要性。
春秋時期，風起雲湧，狼煙四起，鐵騎橫行，爾虞我詐，明爭暗奪，以利結盟，利去而盟散，親可結，心難連。你方唱罷，我登場。周成王“桐葉封弟”把其弟叔虞封於唐，唐叔虞之子燮（xie）繼位後更國號為晉。晉國在晉獻公時崛起，“並國十七，服國三十八”。晉獻公也曾雄姿英發，盡顯一代雄主本色，但英雄難過美人關。晉獻公卻在美人驪姬的妖媚下，竟然下狠心賜死了太子申生，迅速把驪姬的兒子奚齊立為太子。重耳、夷吾知道自己的父親把太子賜死後，生怕屠刀伸向自己的脖子，於是開始了流亡的生涯。晉獻公去世後，裡克一怒之下相繼殺了奚齊，奚悼子，將驪姬活活鞭死。流亡國外的夷吾卻通過雄主秦穆公的幫助回到晉國成為晉國國君，是為晉惠公。晉惠公坐了國君後，擺起譜來，把以前豪言壯言對秦國許下割地報恩的諾言，全然拋在了腦後，死不承認。秦國對這種厚臉皮也無計可施，畢竟秦穆公是晉惠公的姐夫（晉獻公的女兒，晉惠公的姐姐伯姬嫁給了秦穆公），作為姐夫的秦穆公也沒有對這位言而無信的小舅子計較。前647年（晉惠公四年），秦國遇上荒年，在這千鈞一髮之際，當然，想到的是既有親戚關係又曾施恩的晉國。本想，晉國能多少借些米，以解燃眉之火，沒想到晉國毫不念親情與恩情，不借就算了，居然趁火打劫，大舉進攻秦國。秦國是又氣又恨，發兵迎擊，沒想到無情無義的晉國被打得一敗塗地。令秦國憎恨無比的晉惠公也被擄了去。但秦穆公看在自己夫人（晉惠公姐姐）的面子上，把小舅子放了回去，要求秦惠公把太子圉送到秦當質子。後來，圉卻一聲不吭從秦國就跑回晉國，父親死後，作為惟一的兒子，圉理所當然的當上了國君，即晉懷公。晉懷公也不是善茬，處處和秦國作對，曾經不辭而別就逃回國，也為秦國所顧忌。所以，秦國不能把精力都放在降服晉懷公的身上，於是把視線轉移到了懷公的伯父流亡國外的重耳身上。
流亡的重耳一番周折之後，最終來到秦國，秦穆公對他禮遇有佳，曾多次宴請他。在一次宴會上，重耳即點歌一曲，讓樂師演奏之，歌名為《河水》，寓意他要像百川歸海那樣心悅誠服地敬重秦穆公。此樂一停，秦穆公隨即點了一曲《六月》，此曲是講一位周朝的大臣輔佐周王的故事。寓意秦穆公對重耳寄予厚望，希望重耳能重返晉國，掌握政權，來共同輔佐周天子。當時，身邊大臣趙衰馬上對重耳說“趕快拜賜”，於是重耳立即向秦穆公稽首下拜。趙衰說：“君稱所以佐天子者命重耳，重耳敢不拜？”後來發生的事情，我們再熟悉不過了。 公元前636年正月，重耳在秦兵三千人的護送下，回到闊別二十年的晉國，入國都絳，即位，為晉文公，不久成為春秋第二位霸主。懷公逃到高梁，不久被殺。
可見，古之“樂”在宴會中，政治中的強大作用，就在那“樂”的往來之間，可看出一個人的造詣，性情，品德。 “樂”的魅力在於可在聆聽之中拉近彼此的心，帶來可遇而不可求的良機。重耳不就可以把政治融於宴會“樂”的高雅之中，彼此心照不宣就獲得了秦穆公的讚賞，信任。實為“樂”之功勞。但“樂”不僅可曉政治，也可通軍事。
公元前552年，晉國在晉平公的統治下，同宋、衛等國結盟，再度恢復文公時的霸業。據史傳，晉平公曾為救兄弟國魯國，並以此炫耀自己的國力及號召力，糾結各路諸侯國向齊國發起進攻。在晉國的帶領下，各諸侯國殺氣騰騰，所向披靡，直搗黃龍，直逼齊國都城臨淄。這時遠在南方的楚國，抓住時機，趁鄭國國君鄭簡公率軍助晉軍攻齊，鄭國國內空虛之際，竟出兵攻鄭。晉平公知道這緊急情況後，只得暫罷攻齊之舉，遂率兵救鄭，所帥聯軍馬不停蹄行至鄭國邊境的祝阿，卻得知楚兵已至鄭境的魚陵。平公雖然率領各國聯軍，但在人數上並不佔優勢，開始猶豫起來，畢竟楚國人多勢眾，恐難取勝，如果一戰而敗，恐怕在小兄弟國面前抬不起頭來，那還如何做聯軍統帥。這時盲音樂家師曠從話語中聽出平公的擔憂，遂“以聲卜之”。他先吹奏了《南風》律歌，又吹奏《北風》律歌，然後對晉平公說：“《北風》樂聲平和可聽，《南風》樂聲不揚，並且多有肅殺之聲，以此推斷，不利於楚軍。不出三日，必有好消息。”果然，三天後鄭國守城將領來報：因南邊連日大雨，山洪陡漲，楚軍不堪其苦，只好撤兵而去。 雖然故事有點杜撰的意味，即使故事真如史書所記載的那樣，“以聲卜之”而靈驗，那也是事有湊巧。雖為迷信，但從側面足以看出“樂”在古人心目中的神聖地位，及古人對“樂”的崇尚，敬重，信仰。軍國大事有時也依賴於“樂”的神韻，音律，因此“樂”可通軍事。
古人認為靡靡之音可使人消沉、頹廢，不思進取，如果庸君聽了，喜而忘倦，荒淫無道甚至導致亡國之禍。高雅之音”可陶冶情操使人清神凝氣、心曠神怡、敬謹莊重。
據說，晉平公曾要求音樂大師師曠演奏悲涼之曲《清徵》，但師曠認為“古代能夠有資格聽《清徵》的，都是有德有意盡善盡美的國君，晉平公顯然還沒達到那個欣賞的水平。”因此，師曠拒絕演奏給晉平公聽。師曠越是不願意演奏，晉平公越是有好奇心，非要聽一聽。最後，師曠實在拗不過國君，只好拿出了自己的絕活，開始彈起一曲《清徵》。當他用奇妙的指法撥出第一串音響時，只見16只玄鶴從南方冉冉飛來，一邊伸著脖勁鳴叫，一邊排著整齊的隊列展翅起舞。當他繼續彈奏時，玄鶴的鳴叫聲和琴聲融為一體，在天際久久迴盪。即使身為國君的晉平公也聞所未聞，見所未見此種奇異的景象。於是，激動的提著酒壺，離開席位邊向師曠邊敬酒邊問道：“在人世間，大概沒有比這《清徽》更悲愴的曲調了吧？” 此一問卻把師曠難住了，一是如果對君主之言不能如實以答，不是為臣之道。二是怕國君聽了不該聽的樂曲，會導致不必要的麻煩。猶豫之後，師曠還是如實以答：“《清徽》悲愴的曲調遠遠比不上《清角》。”平公一聽，更加觸動了自己的興奮點，執意讓師曠再談一曲《清角》。師曠急忙搖頭道：“使不得！《清角》可是一支不尋常的曲調！它是黃帝當年於西泰山上會集諸鬼神而作的，怎能輕易彈奏？若是招來災禍，就悔之莫及了！”此時，平公正在興頭上，哪能聽得盡這些廢話，說道：“你儘管彈你的，不必過慮，上古之事更加久遠，怎能禍及現在呢？你彈來聽聽又有何妨？”師曠見晉平公一定要聽，無可奈何，只好勉強從命，彈起了《清角》。當一串玄妙的音樂從師曠手指流出，人們只見西北方向，本來晴朗的天空頓然滾起烏黑的濃雲。當第二串音響從琴絃升起，飄離殿堂時，只見狂風暴雨應聲而至。當第三串音響驟起，但見冷冽的狂風呼嘯著，卷翻了宮廷的房瓦，撕碎了室內的一幅幅帷幔，各種祭祀的重器紛紛被震破，屋上的瓦墜落一地。平公聽後後悔莫及，嚇得抱頭鼠竄，趴在廊柱下，驚慌失色地喊道：“不能再奏《清角》了！趕快停止……”。平公怕在演奏下去，不僅宮殿沒了，連自己的小命也搭在裡面了。於是，師曠停止了演奏，就在他手離琴絃的那一刻頓時風止雨退，雲開霧散。此故事顯然是把“樂”與品德連在一起。君子雖有德，但也有等級之分，德行不足，焉能聽與之不匹配的 “樂”，執意聽之，禍將頓生。難道忘了當年紂王亡國的靡靡之音嗎？
可見，古代“樂”在政治、軍事、德行方面的有其獨特的功能，重要的作用，深遠的影響。今天，音樂相比古代“樂”在某些方面有些弱化，更傾向於娛樂，更成為陶冶人心的主旋律。因此，現在的音樂最基本的存在價值是要能“走心”，雖然眾心難調，音樂難做。但，經典音樂的出現不正是歷經幾代“人心”的洗禮，最終在千錘百煉中凸顯出自己獨有的價值。所以，古今音樂都有它存在的獨特魅力。
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