要說春秋和戰國有什麼本質區別？那就是春秋悲情，戰國殘酷。春秋時期，人們開始失望，發現原來堅持的東西沒有用了，不安分的人往往獲得了最後的果實。比如說，楚國一直不怎麼遵守規則，但就因為楚國出其不意不擇手段讓楚國從不到七十里的小國，變成了頭號諸侯國。但不管怎麼樣，春秋時期總有人去為禮制呼喚，甚至有人為了維護禮制而奉獻自己全部的才智和年華。
到了戰國時期，幾乎沒有人說我要維護禮制，宣揚正義。因為維護禮制和正義的代價太大了，要是誰有這樣的想法，他將丟掉一切包括國家和生命。因為這時的天下幾乎被幾個大的諸侯給瓜分掉了，但這些諸侯們的競爭也非常的殘酷。因為每個國家都想將對方兼併掉，併為此日夜準備著。每個國家都想將自己變強，他們對內改革，對外擴張。要是那個慢了一步，那些東西沒有準備到位，那留給他的就是悲劇了，甚至可能是身死國滅。時代的殘酷性達到了從來沒有的程度。
從春秋到戰國總要有一個過度，或者說天下是怎麼從春秋變成戰國了，哪個人在中間起了巨大的作用。這個人他就是魏文侯，他硬是將天下從春秋變成了戰國，讓他們人的悲情變成了絕望。
魏文侯繼承的基業是相當薄弱的，甚至可以說是岌岌可危。他繼承的魏地，是一個四戰之地，在國內魏趙韓三兄弟當中也魏是最弱的，而且趙韓還想吞併魏。關鍵有這樣的想法還不只有趙韓這兩兄弟，秦國和楚國也對魏是垂涎三尺。所以魏文侯為了採取了一系列的措施來發展魏國。
魏文侯規勸韓趙魏三家聯合起來，不要內鬥抱團取暖。更主要的是魏文侯拉開了改革的大幕，他任用李悝變革國家內部制度，大力發展農耕，採取精耕細作的方式利用魏國的每一寸土地。頒佈了第一步地主階級法典《法經》來規範國人行為。利用吳起討伐四方，並將自己的文化滲透到侵佔的土地上。
經過二十年的發展，魏國成為了戰國時期的頭號強國，魏國主導的三國聯軍更是無往不勝。他們三家是魏國向東發展，韓國向南，趙國向北。但魏國將強大的趙國給鎖死了；韓國本來就不強，但有魏國的幫助，韓國還是將鄭國滅掉了，還佔一下宋國領土；魏國是西佔秦國河西之地，南佔楚國中原之地，東佔齊國河內之地和衛國大面積土地，向北佔領了中山。這時的魏國實力比之前任何一個霸主的力量都要強大，和其它諸侯國之間的力量對比更是嚇人，幾乎沒有一個國家是魏國的對手。
強大的魏國寢食難安，更何況還有兩家盟軍。讓其它大的諸侯國也不得不勵精圖治變法強國。要是他們再不去改變，那就只有被魏國滅掉的命運了。之後楚國秦國齊國和趙國相繼變法。這些國家變法後，國家也常強大了。各國之間的競爭也更加殘酷了，戰爭的規模也更加龐大。以前家裡還至少要留一個男丁，以為家裡留下一個香火。到了這時，原來的做法都太奢侈了，可以說是全民皆兵，徵兵的年齡也越來越小。以前一場戰爭規模大的也就幾萬人，到了這時，一場戰爭死傷已經要用十萬來計算了。
所以說，是魏文侯將天下從春秋時代帶進了戰國時代。