話說昏庸無道的齊襄公被殺後，齊國陷入了民不聊生的內亂。齊襄公的兩個兒子公子糾在魯國，公子小白在莒國，誰能先回到齊國就是下一任齊國國君。此時的管仲還在公子糾的陣營，公子糾給他的命令要他半路攔截公子小白從莒國返回。終於，管仲追上了公子小白的車隊，還向公子小白射了一箭。雖然這一箭只射中了腰帶，公子小白還是假裝應聲倒地。管仲連忙派人去魯國報告公子小白已死，公子糾那個高興啊，居然慢騰騰地走了整整六天才回到齊國。而此時，假死的公子小白已經順利登基，他就是春秋五霸之一的齊桓公。
齊桓公掌握了齊國大權後，大臣鮑叔牙向他極力推薦管仲的治國之才。齊桓公話不多說，囤重兵在齊魯邊境，意在逼死公子糾，要回管仲。齊桓公很擔心地對鮑叔牙說：“魯國的謀臣施伯會知道我將重用管仲，他若不放人，我們該怎麼辦？”鮑叔牙回答：“大王可以派使者去魯國，說‘齊國的不令之臣管仲現在魯國，齊國打算在群臣面前殺了管仲以儆效尤，請魯國交人’。這樣我們得到管仲。”
齊桓公的使者見到魯莊公如此一番，如同鮑叔牙所預料，謀臣施伯極力反對放管仲回齊國，他說：“齊國才不要殺管仲，而是要重用他。管仲是天下奇才，他所在的國家一定會雄霸天下。假如他在齊國效力，就一定會成為我們魯國的心腹大患。”魯莊公著急地問：“那我們該怎麼辦？”施伯說：“我們一不做二不休，乾脆把管仲給殺了把屍體交給齊國使者帶走。”魯莊公就下令殺掉管仲。好死不死，這件事被齊國使者知道了，在這性命攸關的時刻，他火速地趕去王宮覲見魯莊公：“我們齊國國君要在群臣面前親自殺掉管仲，以報當年中箭之仇。如果不能把管仲活著帶回去，那我出使魯國的使命就沒有完成。請大王放管仲回齊國。”魯莊公聽罷也無計可施，就派人把管仲捆得嚴嚴實實的交給了齊國使者，最終得以順利返還齊國。
憚於齊國的重兵壓境，魯莊公殺掉了公子糾，以絕齊桓公的心腹大患。而管仲則幫助齊桓公開創了齊國的霸業。早年的齊桓公對鮑叔牙和管仲都做到知人善任，在爭奪管仲的過程中在謀略上權衡，在軍事上施壓顯示齊桓公的政治智慧和霸主潛質。
聲明：文字版權歸虎賁資產所有，謝絕轉載，侵權必究。