秦趙長平之戰，趙國因主將趙括被射殺死而至軍大潰。白起謊報戰功說將趙軍45萬一舉全殲，至秦昭王誤判形勢，發兵攻邯鄲。這個時候，趙國本有能力在邯鄲城下擊潰秦軍，(證據在《趙勝使了什麼妙計，叫趙國長平之戰反敗為勝?》)只擔心周邊列國燕齊魏等趁火打劫，一時進退兩難(列國趁火打劫的證據見《長平之戰，齊王建該不該救趙?》《趙勝使了什麼妙計，叫趙國長平之戰反敗為勝?》)。此時平原君趙勝抓住機會認下白起的謊言，朝列國施苦肉計，趙國的使者往來不絕於列國，哭天抹淚說趙國的男人都死絕於長平，邯鄲已經炊骨易子而食，趙國旦夕而亡。趙勝也不閒著，親自率領一個龐大的代表團，浩浩蕩蕩，一千多裡，穿過魏國奔赴楚國，遊說楚考烈王楚相黃歇救趙。趙勝許諾楚相黃歇一座城池(趙以靈丘封楚相春申君)，楚國這才答應出兵救趙。雙方歃血而盟(公相與歃此血於堂下)，趙勝如願以償返回邯鄲。
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可是答應是一回事，真花錢出力又是一回事。楚國雖然答應救趙，《史記》中也不斷有“春申君將兵救趙”的字樣，可是卻沒有楚軍到達河內，與秦軍交戰或攻城略地的記載。這符合實情。
楚國與趙國並不接壤，楚要救趙，千里之遙且不說，還必須穿過韓國、魏國，或齊國的國土。齊國不會讓他過，當年楚國就是打著救援齊國的幌子，殺了齊王建他爺爺，縱兵在齊國劫掠。魏國也不會讓他過。因為魏安釐王原本是要救趙的，已經派將軍晉鄙率領十萬大軍向趙國邊境推進，被秦昭王一封信一罵，嚇得趕緊命晉鄙停止前進，他怎麼敢放楚軍過去?(魏王使將軍晉鄙將十萬眾救趙。秦王使使者告魏王曰：“吾攻趙旦暮且下，而諸侯敢救者，已拔趙，必移兵先擊之。”魏王恐，使人止晉鄙，留軍壁鄴，名為救趙，實持兩端以觀望。)韓國就更別說了。秦擊野王，韓王乖乖地把上黨送給秦國。如今秦軍大敗趙軍於長平，進而圍攻邯鄲，這等時候，韓王怎麼敢再惹事端得罪秦王?所以，楚國救趙，不過是個幌子而已。當然趙勝也並不計較，有楚國這等大國救趙的幌子在，列國才有可能羊群效應跟著上，至少不敢朝趙國背後捅刀子。趙勝不遠千里的目的其實已經達到了。
但是真有一個人犯傻，傾家蕩產，殺頭滅門，竊符救趙。這人就魏公子信陵君魏無忌。魏無忌是魏安釐王的弟弟，沒有官職，對魏國一無建樹，卻因宗親而被封為信陵君。《魏公子列傳》開篇，司馬遷就定調子曰：魏無忌仁義賢能，禮賢下士，門客三千，諸侯列國因為魏無忌賢能，門客多，十餘年不敢攻打魏國(公子為人仁而下士，士無賢不肖皆謙而禮交之，不敢以其富貴驕士。士以此方數千裡爭往歸之，致食客三千人。當是時，諸侯以公子賢，多客，不敢加兵謀魏十餘年)。
不過，司馬遷上述對魏無忌的抬舉，顯然與他自己記錄下來的材料相牴觸。《魏世家》記載，“安釐王元年，秦拔我兩城。二年，又拔我二城。”“三年，秦拔我四城，斬首四萬。四年，秦破我及韓、趙，殺十五萬人，走我將芒卯。”“九年，秦拔我懷。”“十一年，秦拔我郪丘。”“齊、楚相約而攻魏，魏使人求救於秦。”在其後的八年時間裡，魏國沒有受到攻擊，也並不是諸侯感念於魏無忌的仁德或懼怕他的才能，而是因為無暇他顧。秦國改變策略開始專心攻打韓國和趙國，期間包括歷時三年多的長平大戰，兩年多的邯鄲戰役。楚頃襄王死了楚考烈王繼位，兒子沒有著落政權不穩。齊國夾在燕趙之間不敢輕舉妄動。到了魏安釐王二十年，魏無忌就逃亡趙國了。因此，司馬遷所謂因魏無忌賢能門客多，諸侯就嚇得十餘年不敢向魏國用兵，完全是為了拔高魏無忌而無中生有。
這還不夠。為了叫魏無忌好生了得的結論讓讀者接受，司馬遷還編了一個故事，說有一天魏無忌跟兄長魏安釐王下棋，突然有烽火傳來戰報，趙國入侵魏國。魏安釐王放下棋子要去召見大臣商量對策。魏無忌卻阻止道：“那是趙王在打獵。”果不其然，過了一會兒，有人來報，確實是趙王打獵，並非入侵。魏王大驚，從此敬畏魏無忌，不敢給他權力叫他掌握國家(公子與魏王博，而北境傳舉烽，言“趙寇至，且入界”。魏王釋博，欲召大臣謀。公子止王曰：“趙王田獵耳，非為寇也。”復博如故。王恐，心不在博。居頃，復從北方來傳言曰：“趙王獵耳，非為寇也。”魏王大驚，曰：“公子何以知之?”公子曰：“臣之客有能深得趙王陰事者，趙王所為，客輒以報臣，臣以此知之。”是後魏王畏公子之賢能，不敢任公子以國政)。
這個故事被史家文人反覆引用，讚揚魏無忌神機妙算。更有人哀嘆，若是叫魏無忌做了魏王，戰國七雄鹿死誰手，未為定也。
可是如果我們用時間地點來考察這個故事，便會發現其可笑而脫離實際。這是個只有電話普及的年代才會發生的故事。河北邊境發現趙國軍隊，烽火傳到河南開封，魏王聞報一盤棋還沒下完，摸清情況的信使已經把新情報又送到了開封，在沒有電話和直升機的情況下，如何能辦到?再者，即使魏無忌在趙王身邊有臥底，幾天前已經偵知趙王要在趙魏邊境打獵，然後飛馬幾百裡把消息報給魏無忌。幾天過去，現在邊境傳來烽火，報告發現趙國軍隊入侵，你怎麼就能斷定是打獵的趙王而不是另一隊入侵的趙軍呢?又怎麼能斷定趙王不會以打獵為名乘機入侵呢?魏安釐王有備無患難道不對嗎?
好了，撇開司馬遷的拔高和誘導，讓我們秉承一箇中立的心，來看魏無忌竊符救趙這件事。
魏無忌的姐姐是趙勝的夫人。趙勝親率一個龐大的使團出使楚國，經過魏國卻不去見魏無忌，而是不斷寫信，拿魏無忌的名聲，和他姐姐的親情刺激他。趙勝在一封信中寫道：“趙勝我之所以高攀娶你姐姐為妻，就是因為仰慕公子的名聲和為人。尤其是能急人所急，解人危難的行為。如今邯鄲危在旦夕，魏國卻不出手相救，難道公子就是這樣徒有虛名解人危難的嗎?縱是公子不把我這個姐夫趙勝當回事，難道也不憐憫你的親姐姐嗎?”(勝所以自附為婚姻者，以公子之高義，為能急人之困。今邯鄲旦暮降秦而魏救不至，安在公子能急人之困也!且公子縱輕勝，棄之降秦，獨不憐公子姊邪?)
趙勝為什麼不去大梁親見魏無忌當面遊說呢?言多必失，話多了容易露餡嘛。你說邯鄲危在旦夕，已經“炊骨易子而食”了，貴為相國的你怎麼出來的?既然你能出得來，糧食就應該運得進，何來炊骨易子而食?再者，你那麼心疼我姐的安危，你貴為相國都能出邯鄲來大梁，為什麼不把我姐也帶出來送來大梁?姐夫小舅子一見面，三句話就會露餡。派個使者好糊弄。一問三不知，再編個拼死殺出，死傷遺盡的故事，叫你真假難辨。
魏無忌真就上當了。楚國的相國黃歇，拿了趙國的城池卻只虛晃一槍，魏無忌卻真幹，不顧一切，傾家蕩產。
魏無忌叫魏安釐王的寵妃如姬幫他偷出兵符，帶著門客隨從百餘人(乃請賓客，約車騎百餘乘)，離開大梁渡黃河北上。來到鄴城魏國十萬大軍駐軍處，魏無忌拿出兵符，叫統兵的將軍晉鄙交出軍隊(至鄴，矯魏王令代晉鄙)。晉鄙生疑(晉鄙合符，疑之)，魏無忌便命門客朱亥，掄起40斤重的大鐵錘，一錘便把將軍晉鄙的腦袋砸成了肉餅“朱亥袖四十斤鐵椎，椎殺晉鄙)。可憐將軍晉鄙，到死都不知道為什麼而死。魏無忌掌握了軍隊的指揮權，得到八萬人馬，率軍向邯鄲開進救趙(得選兵八萬人，進兵擊秦軍)。
叫魏無忌這一鬧騰，魏國多少無辜慘死。
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