春秋時期，越王勾踐滅吳這一事件十分著名，在滅吳的過程中，勾踐手下的謀士范蠡功不可沒。
但是，范蠡的功勞並不僅僅是他自己的，他的背後還有一位深藏功與名的軍師，那就是他的師父計然，一位富甲一方的大商人，才冠當世，卻不為天下人所知。
計然是春秋時期宋國葵丘人，他的祖先是晉國的貴族，為了避難才來到了宋國。
計然是那種長相平凡，看上去甚至有些愚鈍的人，有個詞語叫做“大智若愚”，計然就是這樣的人。
他自幼喜歡學習和讀書，長大以後，博學多才，天文地理無所不通。
除了學習，計然還特別喜歡遊山玩水，他經常泛舟出遊，一心撲在生意上，成為了富甲一方的人物，卻從沒有人看出來他還有過人的政治之才。
當時的名士，都是通過遊說，向諸侯自薦，計然卻不這樣做。
南遊到越國的時候，計然認識了越國大夫范蠡，范蠡被他的才能所折服，堅持拜他為師，他也就收了這個徒弟，不但把自己的經商之道傳授給他，還教給范蠡治國之道。
范蠡受到勾踐的重用以後，也想把自己的師父推薦給勾踐，但是計然卻堅決不讓他這樣做。計然對范蠡說：“越王為人，長頸鳥喙，可與共患難，不可與共榮樂。”
計然還勸說徒弟要多為自己考慮，以免落得兔死狗烹的下場，他雖然不肯成為勾踐的謀士，但卻不得不為了自己的徒弟，為保住勾踐的地位和國家，而出謀劃策。
計然傳給范蠡七條計謀，范蠡輔佐越王勾踐，只用了其中五條，就消滅了強大的吳國。
范蠡自己都驚歎不已地說：“計然之策，十用其五而得意”。
計然之才，在經濟也在政治，越王勾踐能成功滅吳，他的功勞很大。
范蠡有了師父計然的提點，吳國被滅以後，就立刻離開了越國，因為越王勾踐不是“共榮樂”的君主。
范蠡離開越國之前，從齊國寫信給文種說：“飛鳥盡，良弓藏；狡兔死，走狗烹。子何不去？”
此時的文種已經深深地體會到了范蠡在信中所說的話的深意，他收到信後便稱病不上朝，但是已經晚了，最後還是沒能逃脫被賜死的厄運。
范蠡的灑脫保住了他的性命，文種留在越國，下場卻極其悽慘，這一切不正印證了計然當初對越王勾踐的預言。
計然把經商之道傳給了范蠡，范蠡隱居齊國時，用計然教給他的知識，戮力耕作，兼營副業，很快就積累了數千萬家產。
齊王拜范蠡為相國，但三年後，范蠡就向齊王歸還了相印，並且散盡家財給知交和老鄉。
又變成一身布衣的范蠡後來遷徙至宋國陶邑，在這個居於“天下之中”的宋國最佳經商之地，又用計然之術以治產，沒出幾年又成鉅富，遂自號陶朱公。