春秋時期的齊桓公是一代明君，在管仲的輔佐下，國富民強，稱霸諸侯。國家安寧了，齊桓公也日益迷戀紙醉金迷的生活。王公大臣們都紛紛仿效齊桓公奢侈浪費的做派。管仲看了憂心忡忡，一時又想不出一個恰當的勸諫辦法。
一日，天氣很炎熱，齊桓公躺在床上午睡。看到蚊帳外的蚊子嚶嚶嗡嗡飛來飛去，齊桓公不由腦洞大開，矯情地感嘆：“老百姓都豐衣足食了，可這些蚊子還餓著，我對不起它們啊！”於是命人將碧紗帳捲起來，放蚊子進來，讓蚊子吸自己的血。
齊桓公與管仲
齊桓公仔細觀察才發現，有些蚊子吸一口血，就飛走了，而有些蚊子很貪婪，吸飽了還要拼命地吮吸。最後不是被一巴掌拍死，就是漲破肚子而死。那天中午，齊桓公躺在龍床上翻來覆去想了好久，也沒理清頭緒。
第二天，齊桓公告訴管仲，為何那些吸人一口血的蚊子大都及時逃走而保住了性命，那些貪得無厭的蚊子卻沒有好下場呢？管仲說：“蚊子為了滿足過多的慾望，不加節制，才招來了災禍啊！”
齊桓公雕像
藉此機會，管仲建議，給那些貪腐嚴重的官員處以“蚊刑”。齊桓公覺得這個想法很新鮮，於是滿口答應。
時值盛夏，蚊子猖獗。管仲命人從牢裡提出兩個準備秋後處斬的貪官，扒去衣服，赤條條地綁在船上的柱子上。一夜過後，兩個人身上密密麻麻地爬滿了蚊子，像兩具刷了黑漆的雕像。兩人的血被蚊子吸乾而死。百姓拍手稱快，紛紛指責：這種寄生蟲，就應該去喂蚊子。
這種刑罰看似溫和，殺人於無形，但卻震懾了好些貪官汙吏。他們寧願坐牢或者被砍頭，也不願慢慢受折磨，被蚊子榨乾了血，而嗚呼哀哉。
管仲畫像
此後，齊桓公一改往日的奢靡，下令貴族大臣招待賓客，婚葬嫁娶，一切從簡。國中從上而下，掀起了一場持久的勤儉節約運動。周邊的國家一看，連老大哥這麼牛氣的人都不再任性，自己就更不應該打腫臉臉充胖子，炫富比闊，腐敗墮落了。
古人云：“欲不可縱，縱慾成災。”查究蚊子的貪慾，以蚊子為鏡鑑，就照出了人性的貪婪，而遏制貪婪崇尚節儉，才是避免縱慾墮落的最根本手段。
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