大家都知道，無論是多麼惡行累累之人，在踏上黃泉路之前，都會給他一頓好吃的，古人稱最後一餐為“斷頭飯”，或“上路飯”！然而，古代死囚的上路斷頭飯，可以沒有山珍海味，可以沒有珍饈美饌，卻必然會有這麼一道菜！
任何一個現象都有歷史淵源，那麼斷頭飯如何來的呢？其實很簡單！春秋時期，楚莊王（春秋五霸之一）平定大臣和貴族叛亂後，或為了籠絡人心，或為了表現胸懷，或出於內心不忍，反正在處決叛亂者之前，讓他們吃一頓好飯好菜！
後來，這一表示文明的舉動，就在諸侯國之中流行了開來！當然，當時各國諸侯國之間，飯菜的標準也不盡相同！閒話一句，春秋時期，諸侯國之間爭相表現出自己更文明、更禮儀，所以楚莊王的這一文明舉動，讓其他諸侯國眼前一亮，也很快就學了過去！
有人誤解，認為犯人最後一餐，想吃什麼都可以，只要提出要求，一般都給予滿足！真相是這樣嗎？其實未必！
宋朝建立之後，趙匡胤立下規矩，每一個死囚在處決之前，都可以吃一頓大餐，但大餐的標準是五貫錢，也就是五千文錢！需要知道的是，宋朝五貫錢，已經相當高了，至少相當於2.5兩白銀，可見斷頭飯標準之高！
當然，趙匡胤是一個很仁慈的人，所以宋朝標準最高，但其他朝代標準則比較低，甚至斷頭飯需要家屬自己掏錢！但從這一點也可以看到，斷頭飯並非想吃什麼都可以的，也是有標準限制的！如今也有標準，一旦超出了規定，那麼家屬自掏腰包！
然而，對於囚犯來說，標準高不高，其實並不是最重要的，最重要的有兩點，（1）最後一頓飯，吃的是懷念，所以未必是山珍海味、珍饈美饌，而是讓人懷念的飯菜，（2）甚至懷念的菜也可以沒有，畢竟最後一頓，很多人都吃不下，但必須要有這麼一道菜！
這一道菜非常的特別，因為這是一塊生肉！當然，如果不講究的話，只有一碗菜的話，那麼碗裡也必須放一塊生肉，為何如此？
據說，沒有這麼一塊生肉，過奈何橋的時候，可能會遭遇不測風雲！甚至誇張一點說，一旦沒有的話，可能都過不了奈何橋，自然就無法投生！原因很簡單，傳說奈何橋旁有條大狗，將這塊生肉給了這條狗，便會放人過橋。儘管這只是一迷信傳說，但古人卻深信不疑！
值得一提的是，在古人看來，最後一頓飯必須吃飽，吃飽好上路，不然就會做餓死鬼。所以，會給死囚準備好吃的，讓他儘量吃的滿意，這一習俗如今還在延續。據說，如今斷頭飯的標準不超過100元，但已經沒有了放生肉的古老習俗！
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