長平之戰後，趙國賴以為長城的草原飛騎在秦國的打擊之下全軍覆沒，自此，趙國邊關再也沒有足夠的的防禦力量抵禦匈奴。趙國的國力也沒有辦法再次組織起一支強大的騎兵部隊，這讓趙國在北方戰線上尤為吃緊，打也打不過，守也守不住。加上匈奴人掠奪的天性，讓邊境的生產趨於癱瘓，整個國家經濟長久無法恢復。這種情況直到公元前249年，李牧的到任。
李牧是一名出色的將領，他深知打仗打的是後勤能力，而此時的趙國根本沒有多餘的國力可以用於支援北線戰爭。因此，他需要做的就是恢復北線地區的生產能力！李牧到任後，首先便提出了一種戰略思維，那就是避免與匈奴的仇恨增加，改變以往敵軍來犯即出軍迎擊戰法，採用堅壁自守的戰略。他加強了烽火報警、通訊聯絡設施，並派出大批諜報人員，深入邊外，以及時掌握匈奴動態發現匈奴軍隊，及時退入營寨城堡，堅壁清野避免接戰。匈奴騎兵既無攻堅兵器及手段，又難掠到牲畜食糧，每次均毫無所獲，被迫退去。他不給匈奴人屠殺趙國邊民的機會，也不給匈奴人掠奪邊民牲畜的機會，這樣，在減少仇恨的過程中，讓邊民趨於冷靜，這樣就可以減少不必要的不理智行為。這樣能夠爭取更多的時間進行整軍備戰，用以訓練一支戰鬥力強大的部隊。
他給朝廷要了一條指令，邊關不為朝廷貢稅，朝廷也不需要對邊關撥款（當然，這條法令最後成了殺他的主要原因）。李牧在邊關開展屯田活動，把生產所得全部充作軍費，用來改善官兵生活。而這支新組建的部隊除了輪流參加勞動外，每天的任務就是“日習騎射”。如此數年邊境地區損失極少。這裡我們不得不提的一件事那就是趙孝成王，這個趙王算不上一個昏君，但卻是跟明君劃不上等號，他有一個很致命的弱點，那就是耳根子軟，比如在長平之戰的時候，因為秦國的流言而臨陣換帥，他這個缺點到死都沒改。比如，當李牧在邊關進行整軍備戰的時候，匈奴認為李牧是膽小，就連趙國守邊的官兵也認為自己的主將膽小怯戰。趙孝成王便責備李牧，然後看到李牧依然我行我素趙孝成王便發怒把他召回，派別人代他領兵，又一次前線換帥。此後一年多裡，匈奴每次來侵犯，新統帥就出兵交戰。出兵交戰，屢次失利，損失傷亡很多，邊境上無法耕田、放牧。趙孝成王只好再請李牧出任。李牧閉門不出，堅持說有病。趙孝成王就一再強使李牧出來領兵。李牧說：“大王一定要用我，我還是像以前那樣做，才敢奉命。”趙孝成王只能答應了他的要求。如此，李牧便在邊關有了真正的話語權，而趙軍在四五年期間也重新練出了一支戰鬥力極強的邊防軍。
公元前244年，李牧建軍五年，，趙軍戰鬥力大為提高，求戰願望日趨強烈，而匈奴則誤認為李牧怯戰，益發輕敵。李牧認為殲滅匈奴機會已經成熟，便於趙悼襄王元年，進行戰鬥編組，選拔人員，組建一支由各兵種編成的出擊兵團。精選戰車1300輛，騎兵1.3萬人，步兵5萬人，民兵10萬人（民兵短兵交戰戰鬥力弱，因此將其放置在包圍圈外圍發射弓弩），總兵力約20萬人埋伏於有利地形，形成一個巨大的包圍圈。
李牧準備就緒之後，放出牛羊和牧人，佈滿山野。匈奴部落小隊侵入。李牧即佯裝失敗，故意丟棄人畜讓匈奴搶掠。匈奴單于得到趙軍“潰逃”的消息，親率騎兵約l0萬人深入趙境。李牧開始採取守勢作戰，以車陣從正面迎戰，利用戰車限制、阻礙和遲滯敵騎行動；以弓弩兵輪番發射；而將騎兵及精銳步兵控制于軍陣側後。當匈奴軍衝擊受挫時，李牧乘勢將控制的機動精銳部隊由兩翼加入戰鬥，發動鉗形攻勢，從側翼包抄，切斷匈奴軍退路，然後用弓弩兵射殺包圍圈裡的匈奴部隊。經激烈格鬥戰後，除單于率少量親衛部隊突圍逃走外，進犯的10萬騎兵全部被殲。這是中國歷史上第一次利用步兵為主力擊敗騎兵的經典案例。李牧也因此揚名天下。
優己/著 收錄 《紛爭》
本文系 社科哲學家、童話作家優己 原創發表
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