防止自動氧化是飼料原料生產、保存和動物飼料加工過程中的重要環節。氧化應激及其控制也是保護動物健康、改善動物生產性能的重要因素（見《全方位營養》第七章）。因此，我們必須從兩方面來考慮氧化：對飼料的直接作用及對動物的生理作用。
飼料中的許多油脂或脂肪成分能自發與空氣中的氧氣發生反應，使飼料在自動氧化過程中變質。這些成分包括脂肪和油、甘油一酯、甘油二酯及固醇類。維生素A、D、E和K是脂溶性維生素，易於發生自動氧化。類胡蘿蔔素、葉黃素、玉米黃質（zeaxanthin)和蝦青素對家禽和魚的著色非常重要，類胡蘿蔔素與胡蘿蔔素是青貯飼料和乾草的重要脂類成分，它們能使乳製品著色。香橙、薄荷及茴香等精油可作為風味劑用於人類食品和動物飼料中。乳化劑如各種卵磷脂和溶血卵磷脂用於許多食品生產中，並在仔豬料、魚料及犢牛代乳粉中使用。
脂肪、油和其他脂類物質是動物飼料中重要的、且價格相對昂貴的組分。脂肪和油在任何飼料成分中單位重量的能量濃度最大，因此這種昂貴的飼料成分如果不被自動氧化破壞具有重大的經濟效益。
飼料脂肪成分的自動氧化會產生惡臭，是降低飼料品質、影響飼料營養價值、風味、香味、顏色和質地的一個主要原因，這些反過來又會影響動物的生產性能。一些氧化酸敗的副產物對健康是有害的。
自動氧化過程相當複雜，現已被合理地研究確定為是一系列自由基的反應過程（Ad-ams,1999；Duthie,1993)。在這一系列反應中有三步反應，現描述如下：
1）反應起動：RH—?R?
這個反應產生了一個自由基R?金屬、光和溫度會加速反應。
2）反應擴增：R?+O2—?ROO? ROO?+RH—?ROOH+R?
在這步反應中，氧氣被消耗，自由基、過氧化物（ROO?）及過氧化氫物（ROOH）數量不斷地擴增。
3）反應終止：ROO?+ROO?一?穩定的終產物
這些穩定的終產物就是化學上惡臭的來源。它們是乙醛、酮和小分子量脂肪酸的混合物。這些物質會產生不良味道和不愉快的氣味。
自動氧化的化學研究成果促使了控制破壞性自動氧化過程的抗氧化劑的發展。抗氧化劑的研發對於飼料、食品、塑料、橡膠工業及對自動氧化敏感的所有產品都是一件當務之急的事情。
飼料的自動氧化和氧化產生的臭味，可以通過在脂肪和油裡使用各種抗氧化劑避免或阻止，同時抗氧化劑也可以使維生素預混料更穩定。這些抗氧化劑可能是人工合成的，如BHA(丁基輕基苯甲醚）或BHT(丁基羥基甲苯），也可能是天然來源的，如迷迭香提取物和維生素E。