川芎，一個帶有詩意的名字，為何這麼說？
傳言藥王孫思邈帶著徒弟雲遊到了四川的青城山，在遊玩途中，藥王猛然聽見幾只小鶴驚叫，只見那隻大雌鶴頭頸低垂，雙腳顫抖，不斷地哀鳴。藥王當即明白，這隻雌鶴患了急病。又隔了一天，藥王師徒再次到青松林，但白鶴巢裡已聽不到病鶴的呻吟了。抬頭仰望，幾隻白鶴在空中翱翔，嘴裡掉下一朵小白花，還有幾片葉子，很像紅蘿蔔的葉子。藥王讓徒弟撿起來保存好。幾天過去了，雌鶴的身子竟已完全康復，藥王覺得，雌鶴的病癒與那幾片葉子有關。經過實驗，他發現這種植物有活血通經、祛風止痛的作用，便讓徒弟攜此藥下山，用它去為病人對症治病，果然靈驗。
藥王興奮地隨口吟道：青城天下幽，川西第一洞。仙鶴過往處，良藥降蒼穹。“川芎”由此而得名。
川芎是最常用的中藥材，始載於《神農本草經》，被列為中品藥，原名“芎藭”。《本草綱目》記載：“人頭穹窿窮高，天之象也，此藥上行，專治頭腦諸疾，故有芎藭之名”。四川自古以來就是芎藭的道地產區，正因為如此，“川芎”也逐漸取代“芎藭”成為藥材正名。
事實上古代的川芎，入藥部位是直根狀的，和現在的團塊狀完全不同，為什麼會發生這樣的變化呢？是古代的四川人民一代代無性繁殖川芎造成的：把採挖後的川芎莖，一節節的埋藏在土裡，第二年的時候再種植起來，漸漸地植物根莖就變成團塊狀。為了保證品種不退化，人們還將莖埋在冷的地方，就這樣大家在青城山附近開始種植(溫度低)川芎。比起我國其他地區，四川人民率先掌握了這項無性繁殖技術，因此從唐朝以後，四川逐漸就成為了川芎的道地產區。
目前，四川所產之川芎佔全國總產量的80%以上，又以都江堰市的產量最高，質量最好，均為栽培品。根莖呈不整齊結節狀拳形圓塊，長4～8釐米，直徑4～5釐米，表面深黃棕色，有明顯結節狀起伏輪節。上側有很多圓形或卵圓形的莖痕，直徑5～15毫米，作凹窪狀，下側及輪節上有眾多根痕，作小瘤狀隆起；質堅硬，斷面類黃色，形成層呈明顯環狀，隨處散有黃色小油點；含有揮發油，故有股特異的清香味，口嘗味苦。
川芎辛溫香燥，走而不守，既能行散，又入血分，為血中之氣藥。川芎活血祛瘀作用廣泛，用於月經不調，經閉痛經，症瘕腹痛，瘀血阻滯各種病症；祛風止痛，效用甚佳，可治頭風頭痛、風溼痺痛等症。川芎上行頭目，下行血海，是治療血虛頭痛的聖藥。古人有“頭痛不離川芎”之說，言之不過。只要臨床辯證得當，屢驗屢效，功不可沒。李東垣雲：“頭痛必用川芎。如不愈，加各引經藥：太陽經加羌活，陽明經加白芷，少陽經加柴胡，太陰經加蒼朮，厥陰經加吳茱萸，少陰經加細辛，是也。”
現代藥理研究，川芎提取物有擴張冠脈，增加冠脈血流量，降低心肌耗氧量；擴張腦血管降低血管阻力，改善微循環；降低血小板表面活性，抵制血小板聚集，預防血栓的形成；還有鎮靜、降壓、抗菌、抗組織胺、利膽、抗纖維化、抗腫瘤、抗放射等作用。
川芎還有美容的功效。維生素E被國際上公認為“抗老劑”，可有效對抗自由基，抑制過氧化脂質生成，祛除黃褐斑；抑制酪氨酸酶的活性，從而減少黑色素生成。由於川芎具有抗維生素E缺乏症的作用，服用川芎及其製劑可改善皮膚血液循環、活化皮膚細胞，從而對黑斑、雀斑、老年斑能起到治療作用。
注意事項：
陰虛火旺，上盛下虛及氣弱之人忌服。
1. 《本草經集註》：白芷為之使。惡黃連。
2. 《品彙精要》：久服則走散真氣。
3. 《本草蒙筌》：惡黃芪、山茱、狼毒。畏硝石、滑石、黃連。反藜蘆。
4. 《本草經疏》：凡病人上盛下虛，虛火炎上，嘔吐咳嗽，自汗、盜汗咽乾口燥，發熱作渴煩躁，法並忌之。
5. 《本草從新》：氣升痰喘不宜用。
6. 《得配本草》：火劇中滿，脾虛食少，火鬱頭痛皆禁用。