我們都知道“活菩薩”，或者是“舍利子”都是來源於佛教，自古以來佛教認為，佛菩薩或高僧大德圓寂後，可得舍利。《玄應音義》有記載:“舍利有全身、碎身之別”。全身舍利即是指高僧示寂後，其身體經久不爛，常保原形而栩栩如生者。碎身舍利指高僧大德荼毗後之遺骨。我們所說的肉身菩薩，就是佛教所說的全身舍利。全身舍利是佛教中最寶貴的聖物，但只有高僧圓寂時才能得到。
《金梵明經》載：“舍利者，是戒定慧之所薰修，甚難可得，最上福田”。戒定慧之所薰修，就是佛教對肉身不爛的解釋。我國曆史上，有十大著名的肉身體菩薩，分別是六祖惠能大師（638—713）、石頭希遷禪師（700～790）、海玉菩薩釋海玉（1497—1623）、德清菩薩釋德清(1546-1623)。近代則有慈航法師(1893--1954)、仁義師太（1911—1995）、釋海慶（1909—1991）、釋隱蓮（1903—1997）、大興菩薩（1894-1985）、妙智菩薩釋妙智（1888—2003）。
下面就簡單為大家介紹其中幾位肉身菩薩：
無暇禪師
又名海玉和尚，順天苑平人（今北京盧溝橋），於萬曆年間來九華山東崖峰結茅，名摘星亭，用功苦修，隔絕塵世，飢食野果，渴飲山泉。
海玉和尚鑽研佛經，為教化後人，他用長達28年的時間，抄寫了一部《大方廣佛華嚴經》。這部血經和通常的不一親是用舌血摻和金粉寫就的，傳說他七天放一次舌血，終於耗盡28年心血，留下這部八十一冊的傳世至寶。明天啟三年，海玉臨終之時，拈得一偈：“老叟形骸百有餘，幻身枯瘦法身肥。岸頭跡失魔邊事，洞口言來格外機。天上星晨高可摘，世間人境遠相離。客來問我歸何處，臘盡春回又見海。”拈完偈便溘然離去。三年後，遺體坐化不腐，並託夢給當朝的崇禎皇帝。
於是，崇禎皇帝派兵部尚書王大人帶人前來尋找，夜裡，突見東崖之巔和神光嶺兩處祥光齊放，交相輝映。王大人覺得奇怪，第二天，在東崖峰處的石洞裡發現了海玉，只見置缸處屢放光霞，異香不散，視為神奇，三年啟缸，顏面如生，裝金龕供奉並奏聞朝廷，天啟六年（1626）明思宗朱由儉尊無暇禪師為“應身菩薩”,現供奉於九華山百歲宮。
無暇肉身
2. 大興和尚
大興和尚俗名朱毛和，生於清光緒二十年（1894），安徽省太湖縣中鎮大明村人，1931年隨緣來到南京古林萬壽寺，受戒於果慧法師，花四年時間參學五臺峨嵋普陀等名山，1936年回九華山百歲宮，勞靜結合，禪淨雙修，1958年參學九華後山雙溪寺，大興和尚是九華山佛教史上第九尊肉身，是建國以來中國佛教應跡史上第一尊肉身真佛，又稱“地藏轉世”。
在別人眼裡，大興和尚看起來瘋瘋癲顛，卻樂於幫助人。他善醫諸病，常用氣功和草藥為人治病，不少疑難雜症，都被他妙手治癒。下山閒遊時，每到一個村落，都會有人叫住他，讓他給家人瞧瞧病，他從不推辭，經常手到病除。因此，大興和尚的名氣也就隨之越來越大，深得鄉鄰的愛戴。
他與其他僧人不同的是行住坐臥常念口頭禪“空空空”，“空”不離口，終年如一。有人曾好奇地問，為啥你總要念“空空空”？大興說：“別人罵我也好，誇我也好，說我孬也罷，不孬也罷，這一切都會如夢幻泡影，轉眼成空。”
1985年，大興和尚不慎摔倒，臥床不起，傷勢嚴重，2月12日，他預知大限將到，囑弟子於逝後將其遺體裝缸保存，2月17日，口唸阿彌陀佛，於唸佛中含笑寂。1989年12月，開缸啟視，顏面如生，筋骨顯現，指甲猶存，喉節可見，如初跏跌坐。現供奉於九華後山雙溪寺。
大興肉身
3. 慈明和尚
慈明和尚，俗名陳萬超，字福如，法名道參，江蘇高郵人，光緒30年（1904）年生，誕生之日，滿屋異香，法雲縹緲，足有三日，方漸漸散去，1934年於南京龍潭寶華山隆昌律寺受具足戒， 法號慈明，1937依揚州高寺來果老和尚名下參學，其間十幾年中潛心鑽研禪宗，戒行過人。
50年代，他曾和揚州幾十個僧人挑江堤、修圩埂。在勞動中，他出力最大，“八百斤”綽號由此而來。在九華山期間，他的形象一直是很獨特的。他頭戴濟公帽，手持方便鏟。1986年轉到九華山上禪堂禪修。
80年代中期，慈明來到無人住持的正天門，在正天門，慈明並沒有改變他的習慣，每日堅持早晚課，坐禪養身。臨終前，他還寫下了四句偈言：“妄我成生滅，如是不變遷，直持益放下，誰住嘆空也。”1991年11月，慈明不再進食。一天，他對大徒弟德貴說，他圓寂之後，可按佛教“浮圖法”入殮裝缸，三年後開視，可見身體不腐。11月26日，慈明安然圓寂，世壽八十六歲，人們看他時，只見他吉祥坐化（一手託肋，像短暫休息）。三年之後開缸，只見坐化三年的慈明和尚肉身不腐、鬚髮尚存、面容如生、異香撲鼻。現供奉於九華山肉身寶殿北側地藏禪寺內。
慈明肉身
4. 明淨和尚
俗名徐方柱，人稱“站和尚”。安徽郎溪縣東夏鄉雙橋村人。三歲喪母，家境清貧，受祖輩信佛影響，從小不茹葷腥，心地善良。逢旱年將自家田裡的水放到別人的田裡灌苗，他自悟禪道，據說他出家前，常入定不醒，鄉人愚昧不解，認其著魔，將他捆綁，但任憑家人和鄉人的阻攔，他仍堅持入定。
1984年，他在九華山天台寺拜師出家，法號明淨，後常駐九華山旃檀禪林，除碗筷和百衲衣外身無一物，人稱“站和尚“，“赤腳和尚”。
明淨和尚平時獨來獨往寡言少語，一些言行舉止常人難以理解，時常赤著雙腳，身穿百衲衣，站在韋馱菩薩一側，香客禮佛時，他與韋馱菩薩一道受人禮拜，有些常來的香客直呼他“瘋和尚”。
1992年農曆8月初十，明淨和尚跌跏示寂，臨終前囑託弟子釋心蘭，遺體不要火化，六年後他將是不壞之身，釋心蘭帶領眾佛門弟子，將明淨和尚裝缸埋存，日夜守護長達六年。一九九九年農曆八月十三日，開啟坐缸，果呈瑞相，顏面如生，身體完好無損，全身肌膚皆有彈性，後在神光嶺坐缸處建廟供奉，現安奉在旃檀林老大雄寶殿內。
明淨和尚
5. 仁義師太，
俗名姜素敏，東北瀋陽人，出嫁吉林通化，1911年生，出身大地主家庭，父母很富有，姜素敏自幼接受封建禮儀，裹有三寸金蓮。
也說不清什麼原因，姜素敏小的時候突然就迷上了佛教，持咒誦經從不間斷。15歲那年，姜素敏向父母提出要出家，為了斷掉姜素敏的出家念想，父母急忙為她找婆家。但在她29歲那年，丈夫與同事去南京向政府請願，行至北京被軍警阻攔，因受驚嚇，返回瀋陽後一病不起，終不治病故。1940年秋，姜素敏離開瀋陽奔赴山西五臺山，在顯通寺落髮出家，取名仁義。出家後她潛心修習佛法，且研究醫理。1942年，仁義考入瀋陽中醫學院鑽研學醫四年，1950年，朝鮮戰爭爆發，仁義毅然報名參加了中國人民志願軍，隨軍當衛生員，1951年隨軍入朝，在朝鮮的三年裡，她用其醫術之長，搶救醫治了很多傷殘軍人。1953年回國，在吉林通化206醫院工作。1982年宗教政策落實後，她再度上五臺山，在塔原寺受具足大戒，同年重修南山寺，1983年仁義法師朝禮九華山，先後住過甘露寺，菩提閣等寺，並變賣家財重修通慧禪林，此後，她常外出弘法行醫，修建寺院，廣結善緣，仁義師太鍼灸技術嫻熟，醫治了很多的病人，於1995年農曆10月7日圓寂，享年85歲。1999年1月2日，其弟子打開存放已3年的坐缸，見其肉身不腐，黑白相間的頭髮長出寸餘，牙齒完好，皮膚毛孔晴晰，裝缸時穿的衣膚緊貼身上，乳房消失，下身長合無痕。十指相向的手勢已有變化，右手稍作抬高，這是她幾十年來為病人扎針的姿勢。仁義師太是中國佛教史上出現的首尊丘尼肉身，現供奉在九華山通慧禪林內。
仁義肉身
那麼肉身菩薩又是如何形成的呢？僧人圓寂後，將其遺體裝入特製的陶缸中，缸中要放著黃紙包，即小檀香塊，香灰和香條等。一般坐缸時間是三年，開缸時若肉身不腐，就是肉身菩薩了。
從唐時金地藏成為九華山第一尊不腐肉身後，明、清至民國時期相繼出現無瑕、隆山等9尊不腐肉身，對外開放後數年，九華山又先後出現了大興、慈明等5尊不腐肉身。九華山計有15尊不腐肉身，有僧、有尼，還有道士，數量之多，實為罕見。肉身是在自然狀態下形成的，未進行任何藥物處理，金地藏肉身至今還深藏在肉身塔下，無瑕和尚被崇禎帝敕封為“應身菩薩”。那麼肉身是如何形成的？是佛教傳承？還是靈山感應？社會廣為關注。專家們認為，肉身不腐是自身基因、生活方式和環境水土等因素綜合而成的。為人精神高尚、脈理調順，身體機能自然會發生一些令人匪夷所思的奇異變化。但不論成因如何，九華山肉身不腐現象實屬世間奇聞，堪稱九華山的一大鮮明特色，已引起了國內外的廣泛關注，更為九華名山增添了一分莊嚴神祕的色彩。
2015年3月17日，荷蘭國家博物館專家對一尊有著近千年歷史的中國佛像進行CT掃描後，發現佛像內藏著個打坐和尚，打坐和尚是一具“內臟被挖空的人體木乃伊”。佛教人士稱其為“肉身菩薩”。但是中國文物學家觀察，懷疑“肉身菩薩”為福建二十年前遭盜的祖師佛像。
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