公元208年，這一年發生了一件大事，足以影響歷史進程，那就是三國時期著名的赤壁之戰。這場發生在赤壁（今湖北省赤壁市西北）的戰爭，孫權、劉備聯軍以少勝多，大破曹軍，從此奠定了三國鼎立的格局，對後世影響深遠。赤壁之戰發生在哪裡呢？
建安十三年，也就是208年，曹操封丞相，挾天子以令諸侯，壯志滿滿，意氣風發。曹操一切準備工作就緒，親帥大軍10萬進軍荊州劉表。上天對曹操不薄，還沒到荊州呢，劉表就病死了，劉琮繼位。
荊州在劉表苦心經營下，還是頗有實力的，擁兵甲十萬，不可小覷。不過，沒了劉表的荊州，是剛繼位的劉琮無法完全掌控的，劉琮送了曹操一個大禮，攜荊州之大部分兵力投降了。而劉備劉皇叔對這一切還矇在鼓裡，直到曹軍到了宛城（今南陽）才知，沒辦法只好36計走為上策。
劉備吃癟，曹操哪能這麼輕易放過他。派精銳騎兵一路猛追，最終在當陽長阪坡（今湖北宜昌當陽東北）追上劉備，劉皇叔被打爆，只好退往夏口（今湖北漢口）。劉備這一逃不要緊，老天爺把曹操的幸運之門給關上了。
此時正是9月，秋季豐收的季節，曹操去了江陵（今湖北荊州），接收了投降的荊州水陸軍約七八萬人以及大量的物資，收穫頗豐。
而此時的權在幹什麼呢，孫權被曹操號稱80萬大軍嚇怕了，究竟是投降曹操還是連劉抗曹，拿不定主意。劉備派諸葛亮前往柴桑（今九江柴桑區）， 說服孫權共謀抗曹大計。
轉眼到了冬天，曹操兵分兩路水陸並進準備攻打夏口，一路由自己統領自江陵沿長江向東進發，一路自襄陽沿漢水而下。曹軍總兵力並非號稱的80萬大軍，實際兵力應該在十六七萬左右。
孫劉聯軍這方面，劉備兵力一萬餘人外加駐守夏口的劉琦一萬餘人，總兵力約兩萬多人。孫權派出周瑜、程普、魯肅等人，率3萬水軍和劉備匯合。孫劉聯軍總兵力也就5萬多人。
如此看來，曹操VS孫劉聯軍方兵力約為3:1，貌似曹操戰勝的概率會更高一些。實際戰爭並非以人數取勝，曹操士兵人數雖然佔優，但是北方士兵較多，南船北馬，玩起水戰來戰力就大打折扣了。雖然收編了以蔡瑁為首的幾萬荊州水軍，但是剛剛歸附的荊州兵人心未定，戰力也是可疑的。
順江而下的曹軍和逆江而上的孫劉聯軍在赤壁相遇了，初次交手信心滿滿的曹軍出師不利，加上軍中遭瘟疫，遂駐紮在烏林（今湖北洪湖境內），和孫劉聯軍隔江對峙，並等待後續部隊到位。曹操能等，但是孫劉聯軍卻等不得，於是黃蓋上場了。
詐降的黃蓋一把大火燒紅了赤壁，燒得曹軍哭爹喊娘，潰不成軍。孫劉聯軍乘勢追擊，曹操見勢不妙只好再加一把火，把所有的船都燒了，畢竟帶不走也不能留給敵人嘛！曹操敗走華容道（今湖北潛江西南），溜之大吉，留下曹仁守江陵。孫劉聯軍破曹仁，收取江陵。赤壁之戰中，曹軍以優勢兵力敗於孫劉聯軍，損失近半，初略估計約在8萬到10萬人，可謂大敗。曹軍只好退守襄陽一線，孫劉兩方瓜分南郡，自此三國鼎立格局初現。
關於赤壁之戰的主戰場赤壁在哪裡，一直以來還是頗有爭議的，有文赤壁和武赤壁等說法。文赤壁也叫東坡赤壁、黃州赤壁，位於如今的湖北省黃岡市黃州區西北。這裡之所以出名是因為大文學家蘇軾的早年在黃州為官時所作的詩詞赤壁賦，認為黃州赤壁是赤壁之戰的古戰場。
而武赤壁則也有爭議，比較流行的說法則是蒲圻說和嘉魚說。蒲圻說認為赤壁之戰的古戰場位於湖北省咸寧市的蒲圻縣（已改為赤壁市）西北，江對岸是烏林。嘉魚說認為赤壁之戰古戰場在咸寧市嘉魚縣東北。對於蒲圻說和嘉魚說，如今也是各有相關史書記載，相比之下蒲圻說的接受度更為廣泛，因為不但有史書記載，而且出土很多東漢時期的文物與之佐證，有不少專家學者都採用蒲圻說這種說法，像長期研究中國歷史地理的專家譚其驤先生就認同蒲圻說。
不管赤壁古戰場在哪裡，對於我們來說更應該關注的是，這場三國時期最為著名戰役所帶來的影響，以及此戰留給後人的寶貴經驗和教訓。