金庸在《倚天屠龍記》裡，將元末農民起義軍領袖陳友諒塑造成一個耍盡陰謀的野心家：在靈蛇島騙金毛獅王謝遜，又在丐幫裡搬弄是非，後又引誘宋青書走上邪路。實際上，陳友諒的弱項恰恰是耍陰謀。
陳友諒，出生於元末河南江北行省沔陽府(湖北仙桃)。原姓謝，其祖謝千一入贅於陳氏，遂改陳姓，家世業漁。年輕時，友諒臂力過人，武藝高強，曾做過縣裡小吏，但對此他並不滿足。元朝末年，天下烽火併起，陳友諒投靠羅田人徐壽輝率領的起義軍，被分到倪文俊部，成為文俊簿書椽，之後由於戰功卓著晉升統兵元帥。
至正十七年，倪文俊暗殺徐壽輝失敗，出逃黃州(湖北黃岡)，陳友諒趁機殺掉倪文俊，吞併其部隊，自稱平章政事。之後，陳友諒親率大軍相繼攻下元安慶、龍興、瑞州、邵武、撫州、建昌、贛州、汀州、街州、襄陽、信州等路，為天完政權立下汗馬功勞，友諒也因此變得愈加專橫放肆。1359年，陳友諒劫持徐壽輝前往江州，並把天完政權首都也遷至江州，開始自稱漢王，立漢王府，設置官署，完全掌控了天完國大權。同年四月，陳友諒進軍太平(安徽當塗)失利，為穩定軍心，加上急於稱帝，他隨即弒殺了徐壽輝，自稱大漢皇帝，改元大義，以鄒普勝為太師，張必先為叢相，張定邊為太尉。
據《明史陳友諒傳》載：“徐壽輝兵起，友諒往從之，依其將倪文俊為簿掾……十七年九月，文俊謀弒壽輝，不克，奔黃州。時友諒隸文俊麾下，數有功，為領兵元帥。遂乘蚌殺文俊，並其兵，自稱宣想使，尋稱平章政事……志益驕。進駐採石礬，遣部將陽白事壽輝前，戒壯士挾鐵撾擊碎其首。壽輝既死，以採石五通廟為行殿，即皇帝位，國號漢，改元大義，太師鄒普勝以下皆仍故官。會大風雨，群臣班沙岸稱賀，不能成禮。”
大漢國的疆域，除明玉珍分割了川蜀之地外，完全繼承了天完國的領土，包括元代之湖廣行省大部，江西行省大部，河南江北行省南部，江浙行省南部及西北部地區。
西部與明玉珍大夏國接壤，湘西之澄州、辰州、沅州等地均為陳友諒所有。據《明史·湖廣土司傳》載：“湖南，……其施州衛與永、保諸土司境，介於嶽、辰、常德之西，與川東巴、夔相接壤，南通黔陽。溪恫深阻，易於寇盜，元未滋甚。陳友諒據湖、湘間，瞰以利，資其兵為用。諸苗亦為盡力，有乞兵旁寨為之驅使者，友諒以此益肆。”
北部到達元代河南江北行省南部地區，包括襄陽路、德安府、黃州路、廬州路、安慶路、薪州路、安陸府、峽州路、中興路、荊門州和汙陽府等地。
南部則為陳友諒參政熊天瑞鎮守的贛州路、韶州路、南安路、南雄路為主。
而東部，則與朱元璋吳國接壤。
可見，陳友諒的大漢國的地理條件十分優越，為長江中下游富庶的魚米之鄉，且戰略要地十分重要。
據《明太祖實錄》載，朱元璋滅掉陳友諒後，對群臣說道：“陳氏之敗，非無勇將健卒，……使其持重有謀，上下一心，據荊、楚之富，守江、漢之險，跨豫章，連閩、粵，保其民人以待機會，則進足以窺中原，退足以抗衡一方，吾安得而取之？”
那麼，實力強過朱元璋的陳友諒，為什麼最後還是敗了呢？
第一，我們從陳友諒的性格特點來看。
狡詐陰險，弒主稱帝
當初倪文俊謀殺徐壽輝失敗後，逃亡黃州。陳友諒儘管“隸文俊麾下……為領兵元帥”，立即“乘釁殺文俊，並其兵，自稱宣慰使，尋稱平章政事”，成為起義軍中最強的一支。
之後，據《明史》載：“始友諒破龍興，壽輝欲徙都之，友諒不可，未幾，壽輝遽發漢陽，次江州。江州，友諒治所也，伏兵郭外，迎壽輝入，即閉城門，悉殺其所部，即江州為都，奉壽輝以居，而自稱漢王，置王府官屬。遂挾壽輝東下攻太平，太平城堅不可拔，乃引巨舟薄城西南，士卒緣舟尾攀堞而登，遂克之。志益驕，進駐採石磯，遣部將陽白事壽輝前，戒壯士挾鐵撾擊碎其首，壽輝既死，以採石五通廟為行殿即皇帝位，國號漢，改元大義。”
陳友諒兩次弒主上位，可見其狡詐陰險。
猜忌心強，將帥離心
據《明史·陳友諒傳》評價陳友諒時，認為他：“性雄猜，好以權術馭下。”《明太祖實錄》也載：“友諒有權術，兵強一時。”他又做過小官吏，對元朝官場權術較熟悉，逐漸養成猜忌、好權術的性格特點。
但是，朱元璋就是利用他這種個性，實施反間計，殺掉其大將趙普勝。要知道，趙普勝驍勇善戰，為大漢政權立下汗馬功勞，是一位不可多得的文武全才。１３５９年，趙普勝攻克池州，朱元璋等實施反間計，於是趙普勝開始失去陳友諒的信任。據《明太祖實錄》載：“友諒既忌普勝，又有言普勝欲歸於我者（朱元璋），及是憤潛山之敗，友諒益欲殺普勝，乃詐以會軍為期，自至安慶圖之，普勝不虞友諒之圖己，……友諒就執殺之，並其軍。”又《國初群雄事略》載：“友諒與普勝同事壽輝，恐其變，誘執普勝往江州，殺之。”
除了猜忌心強，陳友諒還以權術駕馭部下，且對待下屬十分苛刻，致使將帥離心。而《明實錄》就認為：“友諒有權術……及弒主稱帝，群下多不服而叛，遂至滅亡。”如在都陽湖戰役即將結束時，陳友諒損失巨大，他的右金吾將軍認為此時應立即焚燒船隻，從陸路進入湖南，以待東山再起，而他的左金吾將軍則認為應該將水戰堅持到底，最後陳友諒採取了右金吾將軍建議，左金吾獲知“懼及禍，遂以其眾降”，而右金吾將軍也帥兵歸降。
目中無人，盲目自大。
首先，不顧實際情況，盲目東征。至正二十三年（１３６３），陳友諒東征，據《明史》載：“友諒忿疆土日蹙，乃大治樓船數百艘，皆髙數丈，飾以丹漆，每船三重，置走馬棚，上下人語聲不相聞，櫓箱皆裹以鐵，載家屬百官，盡銳攻南昌，飛梯衝車，百道並進。”自此，展開了與朱元璋長達四年之久的爭鬥。
其次，過分相信己方戰船、軍隊。陳友諒派出大艦進攻洪都，據《平漢錄》載：“艦高數丈，外飾以丹漆，上下三級，級置走馬棚，下設板房為蔽，置簷數十其中，上下人語不相聞，箱皆裹以鐵。”陳友諒這次“空國而來，以兵圍城，其氣甚盛，號六十萬。”但是洪都城經過改建，離江岸三十步，陳友諒的艦船無法靠近城牆，只得命令軍隊上岸進攻。洪都守將朱文正和諸將商議，“分兵守城。參政鄧愈守撫州門，元帥趙德勝等守宮步、士（寺）步、橋步三門；指揮薛顯等守章江、新城二門；元帥牛海龍等守琉璃、澹臺二門；文正居中節制諸軍，自將精銳二千往來應援以御之。”（《明太祖實錄》）戰鬥十分激烈。假如陳友諒全力圍攻洪都，之後真的可能沒朱元璋什麼事了，由於他太相信自己的軍隊實力了，期間又分兵攻打江西各府州縣，攻佔吉安、臨江。這樣一來，兵力就被分散了，而也讓洪都的明軍有了喘息之機。
再次，對自己的軍事才能評估過高，不重視網羅謀士。朱元璋的成功離不開身邊謀士正確策劃，而陳友諒身邊幾乎沒有幾個能影響大漢政權的人物。據《柳南隨筆》載：陳友諒想聘請宋濂為軍師，但當他看到宋濂並無軍事才能就放棄了。之後，他又想聘請江西臨川鄉貢進士熊鼎、南康都昌鄉貢進士黃異，以及廣濟隱士張大九，均遭拒絕，而張大九最後被“剉其兩足而去”（《湖廣通志》）。這樣一來，誰敢來投靠呢？
生活奢靡，享樂腐敗
雖然陳友諒稱帝不到四年，但卻有很多史書記載他生活奢靡，享樂腐敗。據《明史》載：“友諒豪侈，嘗造鏤金床甚工，宮中器物類是。”
又孔邇《雲蕉館紀談》載：“陳友諒在江州時，嘗以春暮結綵為花樹，自府第夾道植至匡山。又翦繡於道上，與宮人乘肩輿而行。”當時從陳友諒宮中逃出的宮女雲：“後庭數百人皆錦衣玉食，用極奢侈。”陳友諒還“開寶市於偽都，招致海商大賈。仍建尊珍館於朱衣巷內，奉其谷祿，又有華卿、別其敬禮。得其絕色以進，則封為奇貨上賓；以待有寶者。設賓客卿使之名，得珠寶以進，則封為珍精貴客；麗使，亞於賓客也。”
他又在南昌修建鹿囿，清人陳宏緒載：
鹿囿，在（南昌）章江門外，陳友諒聚鹿數百，於此嘗自跨“一角蒼鹿”。綴琴珠為纓絡，掛於角上，縷金為花鞍，群鹿皆飾以錦繡，遨遊江上。明初駕（指明太祖）至南昌，宴於滕王閣，上乃命儒臣賦詩，放其所蓄鹿於西山。友諒愛姬苕華夫人，善月琴，友諒出師，必以隨，呼為妝駕。鹿囿其遊觀之地也，友諒既亡，有宮人小春逃於民間，嫁蒲亭彭本清。本清問陳氏宮中事，小春言後庭數百人，皆錦衣玉食，用極奢侈。又友諒喜食玉葉羮，以西山羅漢菜及豐城曲江金花魚為之，味頗佳。
這種奢靡的生活，都是建立在對老百姓瘋狂掠奪的基礎上的，難以長久。
第二，我們從陳友諒對大漢國的統治來看。
沿襲舊制，沒有創新
創建大漢國後，陳友諒的統治策略基本沿襲徐壽輝天完政權或元代統治機構。如中央和地方行政制度就和元朝制度一樣。中央以鄒普勝為太師，張必先為承相，張定邊為太尉。地方實行行省、路（府）、州、縣四級行政單位。
戰爭頻繁，民不聊生
陳友諒逐漸消滅了四周的軍閥割據，主要對手是朱元璋和明玉珍，其中明玉珍佔據川蜀，只想安撫一方百姓，出川意願不大。這樣一來，大漢政權最大的敵人就是朱元璋。而和朱元璋接壤的地方河流眾多的長江中下游地區，於是，水師成為陳友諒取得戰爭勝利的制勝法寶。
但是在與朱元璋“決戰”裡，基本上是勝少負多，士兵傷亡大。如１３６３年的都陽湖之戰，當年七月二十一日，陳友諒戰敗，據《國初群雄事略》載：“紅旗將士焚溺者殆六萬人，白船焚溺者七千餘人。”
一日之內就損失近七萬人，可見戰事慘烈，但是傷亡的兵員必須補充，於是湖廣行省成為陳友諒主要徵兵之地。又據《國初群雄事略》載：“陳氏之兵曾經龍江、江州、湖廣三處大敗，善戰折損，卻於湖、潭、荊、襄等處徵田夫、市子，三丁抽一為軍，號曰蓬合，且十人無一二慣戰。”這還不過是陳友諒主力部隊的徵兵，其餘地方將領的徵兵情況應該也是這樣。
賦稅繁多，徭役繁重
戰爭頻繁，消耗的戰略物資也是巨大的。為了“支援”戰爭，陳友諒給大漢國定下了繁重的賦稅。如圍攻洪都城一戰，陳友諒就出動六十萬大軍，所造船隻，據《明太祖實錄》載：“高數丈，外飾以丹漆，上下三級，級置走馬棚，下設板房為蔽，置嚕數十其中，上下人語不相聞，槽箱皆裹以鐵。”“大者容三千人，中者二千五百人，小者容二千人。”如果按每艘船可容納２５００人計算，六十萬大軍所需至少需要２４０艘大船。如此一來，肯定要耗費大量人力、物力以及財力，而這些負擔最終還是嫁接到底層老百姓身上，可以預知的是，陳友諒對大漢政權內的百姓剝削還是十分重的。
難怪朱元璋攻下龍興路治南昌城後，據《明太祖實錄》載，他對當地百姓說：“自古攻城略地，鋒摘之下，民催其殃。今爾民得保骨肉，安生理，無所苦者，皆垂相胡廷瑞灼見天道，先機來歸，為爾民之福。陳氏據此，軍旅百需之供，爾民甚苦之。今吾悉去其弊，軍需供億，俱不以相勞。爾等各事本業，毋遊惰，毋作非為，以陷刑辟，毋交結權貴，以擾害善良，各保父母妻子為吾良民，於是士民皆感悅。”
實際上，陳友諒只為自己的性格是難以成就霸業的，在風起雲湧元末亂世，儘管開始時強大，但最終還是要失敗。在1364年的關鍵戰役，陳友諒中流矢身亡，張定邊等擁護陳友諒之子陳理為帝，改元德壽，遷都武昌。1365年，朱元璋兵圍武昌，陳理投降，大漢政權滅亡。大漢立國計五年。