大師情緣——王國維與陳寅恪
北洋時期，很多清華學子的畢業證上，在導師一欄都赫然寫著王國維、梁啟超、趙元任、陳寅恪的大名。在近代中國，這裡面的每一位都堪稱令人仰止的國學大師。
無疑，北洋時期的清華學子們是幸運的。1925年清華國學院剛剛成立時，招來“四大導師”同時任教，就算在那個學術界群星璀璨的年代也在社會上引起了不小的震動。不過兩年以後，清華國學院再一次引起了當時社會的關注，這一次的關注是因為國學院痛失了一代宗師—王國維。
王國維，字靜安，一字伯隅，號觀堂。浙江海寧人，1877年12月3日生。他在文學、美學、史學、哲學、古文字、考古學等各方面都有卓著的成就，是北洋時期國學的一代宗師。1923年遍習西學又留學日本的王國維，由蒙古貴族、大學士升允舉薦，與羅振玉、楊宗羲、袁勵準等應召任清遜帝溥儀“南書房行走”，食五品祿。不過王國維帝師的身份並沒有維持多久，第二年馮玉祥發動“北京政變”，驅逐溥儀出宮。對此事，王國維引為奇恥大辱，憤而與羅振玉等前清遺老相約投金水河殉清，因阻於家人而未果。從此王國維就以清室遺老自居，至老，王國維也沒有剪掉作為時代象徵的辮子。
1925年，王國維受聘任清華研究院導師，教授古史新證、尚書、說文等，與梁啟超、陳寅恪、趙元任並稱為清華國學院的“四大導師”，桃李門生、私塾弟子遍充幾代中國史學界。在清華，王國維教出了謝國楨、劉節、徐中舒、戴家祥等人，這些人都是中國近代文化界最中堅的人物，分佈在全國各知名大學任教，影響深遠。
在這一時期，王國維也結識了史學界的另一位大家—陳寅恪。
陳寅恪，江西義寧人，1890年7月3日生於湖南長沙，中國現代最負盛名的歷史學家、古典文學研究家、語言學家。陳寅恪少時在南京家塾就讀，在家庭環境的薰陶下，從小就能背誦四書五經，廣泛閱讀歷史、哲學典籍。早年，他留學日本、歐洲、美國等，學習梵文、巴利文等古文字，並瞭解西方文化。他國學基礎深厚，國史精熟，又大量吸取西方文化，所以他的見解總有獨到之處，也往往被國內外的學者所推崇。1925年陳寅恪受聘清華，不過因為要為父親侍疾，陳寅恪是1926才來到的清華。
在清華，王國維和陳寅恪算是真正見面認識了。但他們的聯繫遠遠不止於清華，其實陳寅恪與王國維都深受清代乾嘉學派的影響，特別受晚清學者沈曾植的影響更大。王國維一直視沈曾植為師長般敬仰，而沈曾植與陳寅恪的父親也是莫逆之交，陳寅恪是晚輩，對沈曾植產生仰慕是很自然的。後來陳寅恪從事梵文、西北史地、元蒙史的研究，與沈曾植的影響也不無關係。此外，王國維與西方著名的漢學家如法國的伯希和、沙畹等都有密切關係。陳寅恪在巴黎時結識伯希和，也是由王國維寫信介紹推薦的。
1926年陳寅恪來到清華園的當晚，便在吳宓的陪同下拜訪了王國維。這是兩位神交已久的大師的初次見面，這一見就不可收拾，在短短兩月的時間裡，兩位大師就多次交談，以至王國維在寫給羅振玉的信中大讚陳寅恪：“此人學東方言語學，言歐洲學問界情形甚詳。”可見這段時間裡兩人的交談涉及了東、西文化的多個領域。兩人還常常結伴到海王村為清華國學研究院淘書，王國維審定中文書籍，而陳寅恪審定外文書籍及佛藏等。陳寅恪在晚年大作《柳如是別傳》中也還在回憶和王國維一起淘書的事情。除了一起淘書，兩位大師最大的樂趣就是一起探討學術，如果有友人在家沒有找到王國維，便會馬上想到他在陳寅恪家中。王國維五十大壽時，陳寅恪和吳宓早上8點便到府祝賀，晚上又準時到王府赴壽宴。這樣的交情在當時的清華園是很少見的。
很快，兩位就結成了“風義生平師友間”的忘年之交。儘管兩人的政治思想並不完全一致，但是，由於學術淵源以及治學方法比較接近，彼此情趣也很相投，兩人成為了學術心境最為相知的摯友。短短不到一年的時間裡，陳寅恪走進了王國維的內心，成為他不可多得的知己。
1927年6月2日，王國維獨自一人從清華園坐車到了頤和園。購票入園後，他步行到排雲殿西的魚藻軒前，面對著昆明湖水，若有所思，但態度異常鎮定，還從懷裡掏出煙盒，取紙菸一支，吸之至盡，然後向湖內縱身一躍！園丁聽見有人落水，便連忙跑去，把他救了起來，但不到兩分鐘，已氣絕身死。
入殮時，在王國維的裡衣中，發現他寫給第三個兒子貞明的一紙遺書。遺書中寫道：“五十之年，只欠一死，經此世變，義無再辱。”這句話引起了外界對王國維自沉昆明湖的諸多猜測。有“愚忠殉清”說，有“逼債”說，甚至有“驚懼”說。眾說紛紜，似乎王先生之死，死得蹊蹺，死得怪異。
外界對王國維的死猜測眾多，但唯有陳寅恪才真正瞭解王國維的內心。陳寅恪有一段著名的文字：“凡一種文化值衰落之時，為此文化所化之人必感苦痛，其表現此文化之程量愈宏，則其所受之苦痛亦愈甚；迨既達極深之度，殆非出於自殺無以求一己之心安而義盡也。”這也許是對王國維自殺原因的最好詮釋。
在王國維的葬禮上，清華國學研究院的師生只是行三鞠躬禮，唯有陳寅恪跪在地上行三跪九叩的大禮，一些學生見此情景也跟著行跪拜禮。兩年後，陳寅恪又親自為王國維寫了墓誌銘《清華大學王觀堂先生紀念碑銘》。