1922年初秋，陳毅回到家鄉樂至。在陳毅留法的兩年中，陳家更是敗落不堪。大伯、四叔、么叔和陳毅的母親，都已經將家產變賣罄盡，在成都無法謀生，先後回到樂至老家，全家20餘人住在祠堂裡，租種10來畝田為生。此時，陳家已完全淪為赤貧。
陳家的這種變化，在當時農村世俗眼光裡最被鄙視，而今，陳毅兄弟出洋留學，不是“衣錦榮鄉”，卻是被押解回國，連個職業都沒有，更叫鄉人瞧不起。他在家鄉受到這種歧視，使他感到周圍有一股窒人的可怖的力量——封建愚昧的社會心理，最難改變的舊勢力。這時，陳毅對中國的歷史和現狀有了更深切的瞭解和認識了。從中國到法國，又從法國到中國，陳毅進一步看到，不是那種新的極其強大的力量，即他已經認識到的新興的無產階級和它的政黨共產黨，去摧毀這陳舊的一切，中國是很少有什麼希望了。個人奮鬥是軟弱無力的，只有參加到組織中去，才能有所作為，有所貢獻。他給蔡和森寫了申請加入組織的信，至此陳毅的思想已在根本上完成了從資產階級到無產階級的轉化。
1922年秋，蔡和森給陳毅回了信，就這樣，經蔡和森通信介紹，加入了共產主義青年團。
1923年2月，舊曆癸亥年春節。陳家雖破敗了，但對一年一度的辭舊迎新仍是相當重視的，家裡有了喜悅歡慶的氣氛，堂兄陳修和、胞弟陳季讓都回到老家過年，家人團聚，談起國事和家庭、個人的遭際。仍不免哀嘆和憂慮。這些談話又從側面加深了陳毅對中國現狀的認識，更加堅定了他對中國必須來一番徹底改革的信念。他叫季讓上鎮上買了幾張大紅紙和一串鞭炮、幾個炮仗，準備樂一樂。寫對聯的任務陳毅主動承擔下來。陳毅提筆凝思片刻，隨即濃墨重筆地寫下一副春聯：
年難過年難過年年難過年年過；
事無成事無成事事無成事事成。
接著，又蘸墨潤筆，懸腕寫了橫批：春待來年
想到來年，陳毅輾轉反側，夜不能寐。他披衣起坐，寫下《除夕吟》的詩：年年難過啼飢寒，處處環境變皆然；待到一朝風雷震，誰說苦盡不生甜。