在《二十四史》中，《陳書》的篇幅最小，中華書局點校本只有薄薄的兩冊；然而歷時33年的短暫的陳朝，其開國艱難、失國輕易的過程，卻鮮活地詮釋了中國傳統時代王朝政治的許多規律，其間的經驗值得今人記取，其間的教訓值得今人警惕。

陳朝的開國皇帝是陳霸先

陳霸先這位開國皇帝，在即位之前，可謂拔起壠畝，有安內御外之功。陳霸先是吳興郡長城縣即今浙江長興縣人，雖然家世寒微，卻少有大志，富於謀略，處事果敢，爰讀兵書，又練就一身武藝，所以頗為大家推服。他從村官做起，一路勤勤懇懇，做到了嶺南地區的"軍分區司令"兼"地級市市長"。

陳霸先

當內地發生侯景之亂、梁武帝餓死臺城後，他接受梁武帝第七子、湘東王、荊州刺史蕭繹的節度，550年從今廣東韶關起兵，北上靖難，並與蕭繹大將王僧辯協力，552年率先收復建康，平定侯景之亂。侯景之亂既平，蕭繹在江陵即帝位，以王僧辯為太尉、坐鎮建康，以陳霸先為司空、坐鎮京口，兩人同為梁元帝蕭繹的左膀右臂。等到554年北方的西魏政權攻陷江陵、梁元帝被殺後，兩人又在建康同奉梁元帝第九子、13歲的蕭方智為樑王。

然而很快地，陳霸先、王僧辯這對曾經並肩作戰、還有結成兒女親家之約的朋友，就走到了水火不容、不共戴天的地步，而這緣起北方的北齊政權。胡族色彩濃重、軍事實力強大的北齊，逼迫王僧辯、陳霸先接受他們的俘虜、梁武帝的侄子蕭淵明為帝。在北齊武力進犯的要挾下，王僧辯妥協了，迎立蕭淵明為帝，陳霸先則決不屈從北齊的淫威，決不擁立傀儡皇帝。

當這一事關國家正統、民族大義、華夏文化生死存亡的矛盾無法調和時，陳霸先襲殺了王僧辯，廢除了蕭淵明，重新擁立蕭方智為帝，並奮勇抗擊過江南侵的北齊大軍。陳霸先的正義之舉，也得到了江南人民的支持。如556年五月，陳霸先與北齊十萬大軍在建康郊外決戰，建康附近的百姓，也是奮起保家衛國、同仇敵愾，他們以荷葉包飯，裡面夾著鴨肉，自動慰勞陳霸先的軍隊，相傳南京特產板鴨就是由此演變來的。及至557年十月，建立了不世功勳的陳霸先，經過一番禪讓，取代了梁敬帝蕭方智，成為陳朝的開國皇帝。

江左賢帝

陳霸先這位開國皇帝，在駕崩之後，獲得了"江左賢帝"的美譽。明朝著名文學家歸有光評價陳霸先"恭儉勤勞，志度弘遠，江左諸帝，號為最賢"。所謂"江左諸帝'指的是東晉、宋、齊、樑、陳五朝270多年間的36位皇帝，其中如東晉元帝司馬睿、宋武帝劉裕、梁武帝蕭衍，都是史書中評價甚高的開國皇帝；而既無顯赫的家世背景、又無其他的政治資本、在位僅僅21個月的陳武帝陳霸先，卻獲得了"號為最賢”的高度讚頌，這憑什麼？

但凡開國皇帝，在新朝初建時，多會有輕徭薄賦、休養生息、體恤百姓、興修水利、發展農業、恢復經濟的舉措與政策，陳霸先開國後，也不例外。

但凡開國皇帝，總有他特別的能力與人格魅力，這在陳霸先的身上，表現得尤為明顯：陳霸先英才卓越、文武兼資，從550年起兵勘亂，到557年稱帝開國，短短的七年多，即擁有天下，在南朝宋、齊、樑、陳四位開國皇帝中，由知名當世而君臨天下，要數陳霸先的速度最快；陳霸先豁達大度、知人善任、待人赤誠，比如他手下一批開國的武將文臣，或是臨陣擒獲，或是力屈歸降，或是被迫出仕，陳霸先卻能當作親信、委以重任、視為心腹；陳霸先生活儉樸，常膳不過數菜，後宮沒有金翠重彩，不設女樂。如此這般，以陳霸先的隆功茂德，他能獲得"江左諸帝，號為最賢"的美譽，看來並不為過。

陳朝皇帝的功過是非

559年六月，56歲的陳朝開國皇帝陳霸先駕崩。589年正月，陳朝滅亡。陳霸先以後的30年，陳朝經歷了文帝陳蒨、廢帝陳伯宗、宣帝陳頊、後主陳叔寶四位皇帝，其間的治亂興衰、風雨滄桑，真好像一部厚重的史書，引入深思。

先說文帝陳蒨。陳蒨是陳霸先的侄子，陳霸先哥哥陳道譚的長子。陳霸先駕崩時，皇子陳昌還在北周為俘虜，於是陳蒨繼位。陳蒨經歷過窮苦的磨難、亂世的考驗、戰爭的鍛鍊，還是叔父陳霸先征戰四方的得力助手。陳蒨在位八年，勵精圖治。陳蒨初即位時，朝廷號令不出建康千里之外，他抗擊北齊、北周的進犯，又剿撫相濟，平定各地的豪帥，於是長江以南、巴蜀以東之地終告統一，陳朝有了比較穩固的疆土。

陳蒨勤於政事，每天晚上都要命人不斷打開寢宮小門，取來緊急奏章，連夜批閱；他又訓示傳更人交接木牌時，要將木牌擲在石階之上，以便發出聲響，說"吾雖眠，亦令驚覺也"。陳蒨勸課農桑，整頓戶口，復興學術，傳習儒教，禮賢下士，整肅朝綱，陳朝也由此進入了相對安定的一段時期。然而天不假年，陳蒨46歲就英年早逝。相對於武帝陳霸先的文韜武略，文帝陳蒨不僅能夠守成，而且有所光大，可謂一位優秀的繼承者。

再說廢帝陳伯宗。陳伯宗是陳蒨的長子，性情懦弱，這樣的皇太子，其實難當重任。陳蒨病重時，也曾猶豫彷徨，並招弟弟陳頊見面，意欲"兄終弟及"，陳頊當然是拜伏哭泣，堅決推辭。等到12歲的陳伯宗繼承大統，朝政果然為叔父陳頊主持乃至把持，而這樣的狀況，又導致其他的顧命大臣既抗顏於內，文帝陳蒨的部將也多作亂於外，於是陳朝的內外政局陷入動盪之中。陳伯宗在位僅僅兩年多時間，就被陳頊取代。

雖然從根本上說，叔父陳頊取代侄子陳伯宗的帝位，肯定屬於宮廷政變，但對於文帝陳蒨來說，是立年幼識淺的兒子陳伯宗，還是傳能力出眾的弟弟陳頊，確實是件難以決斷的大事，這也就是在中國歷史上常常出現的一類悖論，即在皇位繼承問題上，是立長還是立賢，是傳子還是傳弟，有時頗費躊躇。

在正常的情況下，皇位當然是傳子、立長，而如果嫡長子難荷大任，那就非常麻煩了，硬傳給嫡長子，可能皇權因此旁落，國家因此虛弱，而違反常規地立賢，由於賢不賢並沒有客觀標準，又極易引發皇子們的內訌、朝臣們的分裂，至於嚴重違反常規地傳弟，那就不僅改變了皇位的傳承系統，而且往往造成宗室之間的殺戮，乃至國家的虛弱、社會的動亂。

接著再說宣帝陳頊。陳頊是陳朝五位皇帝中在位時間最久的，達到了14年。陳頊在位的前期，器度恢宏，造就了陳朝難得的中興局面，比如組織北伐，擊敗已經衰亂的北齊，恢復了江北、淮泗之地，陳朝疆域甶此達到鼎盛時期，遺憾的是，陳頊意在劃準而治，未能乘勝推進，北周卻伺機出兵，滅亡了北齊，統一了北方；陳頊在位的後期，逐漸志大而才窮，並導致了陳朝迅速走向削弱衰落，比如在北周滅北齊後，陳頊誤判形勢，再度組織北伐，結果喪師失地，長江以北及今湖南以西皆為北周所有，陳朝的疆土縮小到不及北周的三分之一，北周吞併陳朝由此成了必然趨勢。這樣的宣帝陳頊，真是功過難以評說。

陳後主亡國

最後再說後主陳叔寶。陳叔寶是陳頊的長子。其30歲親政之初，也曾宵衣旰食，勵精圖治，獎勵墾荒，禁止奢靡，任用廉吏，採納忠言，可謂政治清明。然而很快地，陳叔寶就荒於酒色，不問政事。舉例來說，陳叔寶在宮中築起臨春、結綺、望仙三閣，三閣外飾金玉珠翠，內設寶床錦帳，周圍奇花異木，石山崢嶸，細流淙淙，彷彿人間仙境。陳叔寶住在臨春閣，貴妃張麗華住在結綺閣，龔、孔二位貴嬪住在望仙閣。陳叔寶與妃嬪、文士們遊樂宴飲、賦詩度曲、排練演唱於此，往往夜以繼日、通宵達旦。

如陳叔寶自己寫的《玉樹後庭花》，所謂"麗宇芳林對高閣，新妝豔質本傾城。映戶凝嬌乍不進，出帷含態笑相迎。妖姬臉似花含露，玉樹流光照後庭'用詞浮豔，風格綺靡，意境淫蕩，後來成為亡國之音的代名詞，唐人劉禹錫就感嘆道："興廢由人事，山川空地形。後庭花一曲，幽怨不堪聽"；唐人杜牧也嘆息道："商女不知亡國恨，隔江猶唱後庭花。"

正是在“玉樹後庭花”一類的靡靡之音中，陳叔寶醉生夢死，其時奸佞掌政，縱橫不法，上下欺瞞，於是眾叛親離，國將不國矣！588年底，隋朝的50多萬大軍，兵分八路伐陳。589年正月，隋軍攻入建康，陳朝滅亡，陳叔寶被俘。

而說起陳叔寶被俘的那一幕，又讓人唏噓感慨。話說隋軍入城，陳叔寶推開以身蔽井的忠臣夏侯公韻，藏匿到宮中的景陽井裡，《資治通鑑》接著記載到，"軍人窺井，呼之，不應，欲下石，乃聞叫聲；以繩引之，驚其太重，及出，乃與張貴妃、孔貴嬪同束而上。"鳴呼哀哉，此時此刻，陳叔寶竟然還與兩位心愛的女人不離不棄！這是怎樣的女人呢？陳叔寶最為蘢愛的貴妃張麗華，出身貧賤，容貌出眾，髮長七尺，烏黑光亮，回眸一笑，光彩照人。

陳叔寶聽取臣下奏請時，都喜歡把張麗華放在膝上，一起商量決定，張麗華由此擅權。張麗華勾結宦官，拉攏權貴，收受賄賂，賣官鬻爵。及至隋軍抓獲張麗華，晉王楊廣也就是後來的隋場帝意欲留作己用，被陣前大將高類立馬斬於建康青溪之畔，以免此女再來禍害隋室。

589年三月，陳叔寶被押往長安。在長安以及後來在洛陽的十幾年歲月裡，陳叔寶終曰以酒為伴，少有清醒之時。604年，陳叔寶薨於洛陽，享年52歲。隋朝追贈其為大將軍，封長城縣公，賜惡諡為“煬”葬於洛陽邙山。

隋文帝楊堅曾經目視著失國之君陳叔寶孤獨離去的背影，對臣下說道："陳叔寶的失敗與縱酒有關，倘若他將飲酒作詩的工夫用在國事上，豈會落得如此下場！當初賀若弼攻京口時，邊將告急，陳叔寶正在飲酒，不予理會；高類等人攻進宮城，看見告急文書撒在床下，他竟然都沒有拆封。如此君主，國家怎能不亡！"

以上，我們歷數了陳朝五位皇帝的事蹟片段。出身寒微的武帝陳霸先，艱難開國，那是何等的英雄了得，開國以後，又是何等的恭儉勤勞；文帝陳葡可謂守成的良主，兢兢業業，勵精圖治；廢帝陳伯宗仁厚懦弱，難當大任，缺乏功業；宣帝陳頊雖然前期勤政努力，一時號稱中興，後期卻又因為驕侈放任，致使國家迅速衰弱；至於後主陳叔寶，生於深宮之中，長於婦人之手，不知稼穡艱難，不知國勢危殆，雖然嗜好讀書，植長文墨，多有才藝，可是，他忘記了自己的身份是皇帝，忘記了自己的使命是救國與濟民，所以終究成了被歷史引為鑑戒的典型的亡國昏君！

​唐朝詩人李商隱的《詠史》詩有云：“歷覽前賢國與家，成由勤儉破由奢"，這兩句詩的意思是，縱覽歷史，無論是一個朝代，還是一個家族，其成功都是出自勤儉，而衰敗都是由於奢靡，這也是"打江山易，守江山難''的既淺顯又深刻的道理。短暫的陳朝歷史是這樣，近400年的魏晉南北朝史、4000多年的中國王朝史，乃至古今中外的歷史，又何嘗不是這樣呢？這就是歷史給予我們今人的經驗、教訓與智慧！