大汗國、察哈臺汗國、伊利汗國、金帳汗國：成吉思汗治下的蒙古國
成吉思汗出生於1167年，當時的蒙古各部族處於各自為政的狀態，正是成吉思汗把他們統一起來的。成吉思汗本名鐵木真，本人出身貴族，幼年時父親就被人殺死，他歷盡艱辛一心想為父親報仇。漸漸地他贏得族人的忠心支持，當上了首領。在於最高首領的反抗鬥爭中，他率領部族征服了一個又一個部落。最後在1206年，蒙古各部在克魯倫河召開大會，授予鐵木真"成吉思汗（宇宙之王）"的稱號。
鐵木真的政權結構是按家庭原則從家庭到氏族、從氏族到部落以此類推建立起來的。為了維護統治，他在1206年頒佈了一套帝國法律，規定這套法律是高於大汗本人的。從保留下來的片段來看，這是一套組織社會生活的基本法則。
成吉思汗像
成吉思汗的衛兵由氏族領袖的子侄、手下大將及其親屬組成，後逐漸發展為一支1萬人的精銳部隊。成吉思汗也從這些人中挑選他的大將和高級官員，這支隊伍的編制從幾十人、幾百人到幾千人不等，人員來自各個部落，在1227年時兵力一度高達12.9萬人，雖然與宋朝軍隊人數相比還是很少，但按照遊牧民族的標準來看已經是一支龐大的軍隊了。蒙古騎兵部隊的將領為世襲貴族，他們身穿皮裘，行軍時配有後備馬匹，有時十天十夜不下馬鞍，行動迅速（在遠征匈牙利時3天內走了434.5公里）騎兵靠劫掠為生，因此前方潛在的征服對象就不斷地刺激他們投入戰鬥。
成吉思汗在1205年到1209年間發兵征服了西夏，並於1227年滅掉了西夏。在1211年至1215年發動了對金國的第一次戰役，攻破了金國的首都。1219年至1221年成吉思汗又征服了現土耳其境內的突厥帝國，不僅控制了許多豐饒的綠洲城市、手工業中心和商隊，同時也吸收了伊斯蘭文化並贏得了穆斯林商人的擁戴，漸漸地突厥各部也融入了蒙古民族。
四大汗國
這樣，成吉思汗在生前建立了一個跨越歐亞的大帝國。按照部族慣例，成吉思汗將汗國分給他的四個嫡子，他的孫子也繼承祖志，將蒙古帝國擴張為擁有四大汗國的龐大帝國：
1. 東亞的大汗國
窩闊臺（成吉思汗三子）公元1229年－1241年在位；蒙哥（成吉思汗之孫）1251年－1259年在位，忽必烈（成吉思汗子孫）1260年－1294年在位，1271年建"元"，1279年統一全國，1368年被"明"所滅。
2. 土耳其斯坦境內的察哈臺汗國：察哈臺（成吉思汗二子）1227年－1242年在位；1370年後國土西部被帖木兒吞併。
3. 伊利汗國
旭烈兀在1258年攻入巴格達後所建，1335年後逐漸瓦解。
4. 欽察汗國（金帳汗國）：拔都1227年－1255年在位，一度控制了俄羅斯，後被帖木兒征服，在15世紀時解體。
這支包含蒙古人和土耳其人的大軍橫掃了當時世界的主要地區，1231年掃蕩了波斯，1258年攻破了巴格達，1241年征服了中原地區，1258年滅掉了朝鮮。同時驅兵西進，拔都焚燬了俄羅斯，攻破了基輔，侵入波蘭、匈牙利和多瑙河流域（1241年），一直打到亞得里亞海。但在聽說大汗窩闊臺去世（1241年）的消息後邊收兵回國爭奪汗位。這樣，四分五裂，沒有做好準備的歐洲基督教國家才躲過一劫。
忽必烈像
拔都的繼任者在南俄羅斯統治了200年，伊利汗在波斯統治了100年。南俄羅斯、波斯和中原是蒙古國的3大農業區，這樣察哈臺汗國就成為政治和軍事上的戰略中心。在這一地區，蒙古通往中亞的道路驛站密佈，可以提供住宿、給養。
起初，四大汗國均屬於同一帝國，但在成吉思汗死後漸漸就各自為政了。西亞的蒙古大汗接受了伊斯蘭教，中原地區的大汗皈依了佛教並按照儒家的方式來治理國家。統一的蒙古大帝國僅僅存在了一個世紀就四分五裂了。