長江發源於“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脈各拉丹冬峰西南側。幹流流經青海、西藏、四川、雲南、重慶、湖北、湖南、江西、安徽、江蘇、上海11個省、自治區、直轄市，於崇明島以東注入東海，全長約6300㎞，比黃河（5464㎞）長800餘公里，在世界大河中長度僅次於非洲的尼羅河和南美洲的亞馬遜河，居世界第三位。但尼羅河流域跨非洲9國，亞馬遜河流域跨南美洲7國，長江則為中國所獨有。 長江干流自西而東橫貫中國中部。數百條支流輻輳南北，延伸至貴州、甘肅、陝西、河南、廣西、廣東、浙江、福建8個省、自治區的部分地區。流域面積達180萬平方公里，約佔中國陸地總面積的20%。淮河大部分水量也通過大運河匯入長江。 長江干流宜昌以上為上游，長4504公里，流域面積100萬平方公里，其中直門達至宜賓稱金沙江，長3464公里。宜賓至宜昌河段習稱川江，長1040公里。宜昌至湖口為中游，長955公里，流域面積68萬平方公里。湖口至出海口為下游，長938公里，流域面積12萬平方公里。
中國長江概況
中文名
長江
外文名
the Changjiang River/the Yangtze River
別 名
揚子江、天塹、九派、母親河
河 長
6397千米
沿岸重要城市
重慶、宜昌、武漢、南京、上海
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歷史變遷
中國長江
古長江的形成遠古時代，長江流域的絕大部被海水所淹沒。距今2億年前的三疊紀時，長江流域部仍被古地中海(即特提斯海)所佔據，當時西藏、青海部分、雲南西部和中部、貴州西部都是茫茫大海。湖北西部，是古地中海向東突出的一片廣闊的海灣，海灣一直延伸到今日長江三峽的中部。長江中下游的南半部也浸沒在海底，中下游的北部和華北、西北亞歐古陸的東部，地勢較高。發生於距今1-8億年前三疊紀末期的印支造山運動，那時開始出現了崑崙山、可可西里山、巴顏喀拉山、橫斷山脈，秦嶺突起，長江中游南半部隆起成為陸地，雲貴高原開始呈現。在橫斷山脈、秦嶺和雲貴高原之間，形成斷陷盆地和槽狀凹地。同時，雲夢澤、西昌湖、滇湖等相互串聯，從東向西，經雲南西部的南澗海峽，流入地中海，與今長江的流向相反。
黃陂盤龍城遺址出土文物
今長江的形成發在距今1.4億年前的侏羅紀時的燕山運動，在長江遊形成了唐古拉山脈，青藏高原緩緩抬高，形成許多高山深谷、窪地和裂谷。長江中下游大別山和川鄂間巫山等山脈隆起，四川盆地凹陷，古地中海進一步向西部退縮。距今1億年前的白堊紀時。四川盆地緩慢上升。夷平作用不斷髮展，雲夢、洞庭盆地繼續下沉。今3000-4000萬年前的始新世、發生強烈的喜馬拉雅山運動、青藏高原隆起，古地中海消失，長江流域普遍間歇上升。其上升程度，東部和緩，西部急劇。金沙江兩岸高山突起，青藏高原和雲貴高原顯著抬升，同時形成了一些斷陷盆地。河流的強烈下切作用，出現了許多深邃險峻的峽谷，原來自北往南流的水系相互歸併順折向東流。長江中下游上升幅度較小，形成中、低山和丘陵，低凹地帶下沉為平原(如兩湖平原、南襄平原、都陽平原、蘇皖平原等)。到了距今300萬年前時，喜馬拉雅山強烈隆起，長江流域西部進一步抬高。從湖北伸向四盆地的古長江溯源浸蝕作用加快，切穿巫山，使東西古長江貫通一起。[1]
流域分段
馬家濱文化
沱沱河，長江發源地，山高岸險，終年積雪數十米深，全長374公里。
當曲口以下至青海玉樹縣境內的巴壙河口，稱通天河，全長815公里。水勢平緩，河谷寬闊，而多沼澤，日照充足，草灘密茂，兩岸峰高雪深，景色壯麗、宜人，是長江流域重要畜牧區。
巴壙河口至四川宜賓的岷江口，稱金沙江，全長2308公里，因產黃金而得名。明末宋應星著《天工開物》一書中記載：金沙江，（古名麗水），迴環五百餘公里，出金有數載，金沙江河段山高谷深，水流湍急，水面比降大，總落約三千米。險峻的虎跳峽，河段只有16公里長，而水面落差達200米，平均落差為12.5‰，可見蘊藏的水利資源是何等的豐富。
宜賓的岷江至長江的吳淞口全長2803公里，其中宜賓至湖北的宜昌，全長1030公里，又稱川江，湖北的枝江至湖南的城陵磯全長340公里，又稱荊江，荊江又有上、下荊江之分。上荊江：枝江至藕池口全長160公里。下荊江：藕池口到湖南的城陵磯全長180公里。
江蘇以下江段又稱揚子江。江陰以下河段江面逐步開闊，向入海口呈喇形狀開展，江陰附近水面寬僅一公里，而到入海口附近時江面寬達80公里，有些學者認為，距今六千年以前，長江大致是在楊州、鎮江一帶入海，由於江面寬闊，坡度平緩，江流海潮交會，大量泥砂因流速緩慢和海水鹽分凝聚而成集，江口內外懸移質日日向下沉墊，河底推移質年年向外推動，以致發育成了長江三角洲。江口的崇明島，就是由長江泥砂堆集而成。這個島的出現，距今只有一千多年的歷史，崇明島的南端的黃浦江，是長江的最後一條支流。[2]
水系構成
源頭
長江源頭
長江正源是一個寬闊的地理單元，它包括崑崙山至唐古拉山間的廣闊地域，東西長約400公里，南北寬約300公里，總面積達10萬多平方公里。區內地形起伏和緩，平均海拔4400-4700米，年均氣溫-4℃以下，氣溫低，植被稀疏，常年凍土廣泛分佈，動物種類簡單，多為高原特有的種類，包括野驢，白脣鹿、野耗牛、雪豹、藏羚羊、棕熊、狼、岩羊等。長江源由北源楚瑪爾河，南河當曲和正源沱沱河組成，楚瑪爾河發源於可可西里自然保護區深處的可可西里湖，藏語意為“紅水河”，全長約515公里，流量小，夏季經常斷源，最後流入長江上游的通天河。[3]
幹流
上游
長江三峽
長江干流宜昌市以上為上游，長4504km，佔長江全長的70.4%，控制流域面積100萬km²。宜賓市以上稱金沙江，長3464km，落差約5100m，約佔全江落差的95%，河床比降大，灘多流急，加入的主要支流有雅礱江；宜賓至宜昌長1040km，加入的主要支流，北岸有岷江、嘉陵江，南岸有烏江。[4]
中游
宜昌市至湖口縣為中游，長955km，流域面積68萬km2，本段加入的主要支流，南岸有清江及洞庭湖水系的湘、資、沅、澧等四水和鄱陽湖水系的贛、撫、信、修、饒等五水，北岸有漢江，本段自枝城至城陵磯為著名的荊江，南岸有鬆滋、太平、藕池、調絃(已堵塞)四口分水和洞庭湖、水道最為複雜。[4]
下游
湖口縣至出海口為下游、長938km 面積12萬平方公里，加入的主要支流有南岸的青衣江、水陽江水系、太湖水系和北岸的巢湖水系。[4]
支流
長江所流經省區
長江水系發育，由數以千計的大小支流組成，其中流域面積在1000km²以上的支流有437條，1萬平方千米以上的有49條，8萬平方千米以上的有8條。其中雅礱江、岷江、嘉陵江和漢江4條支流的流域面積都超過了10萬平方千米。支流流域面積以嘉陵江最大，年徑流量、年平均流量以岷江最大，長度以漢江最長。[4]
雅礱江
長江
雅礱江發源於巴顏喀拉山南麓，於攀枝花市注入金沙江。流域面積約13萬km2，幹流長1637km，河口多年平均流量1914m/s。全流域水能理論蘊藏量3372萬kW，可開發的水力發電裝機容量2494.1萬kW，甘孜以上稱上游，長約610km，落差1330m，平均比降2.18‰。甘孜至大河灣為中游，長約600km，落差1790m，平均比降2.98‰。大河灣以下為下游，長約360km，落差750m，平均比降2.08‰。全流域可開發水能資源2494萬kW，多年平均發電量1525億kW·h。[4]
岷江
長江
岷江發源於岷山南麓，流經四川盆地西部，穿越成都平原，至樂山接納大渡河，於宜賓注入川江。幹流全長735km，灌縣以上稱上游，長340km，落差約3000m，平均比降8.82‰；灌縣至樂山稱中游，長約232km，落差372m，平均比降1.6‰；樂山至宜賓為下游，長約163km，落差97m，平均比降0.59‰。流域面積13.3萬km2，多年平均流量2850m/s，總落差3560m。水能蘊藏量為4886.6萬kW，可開發量為3056萬kW。多年平均發電量1672億kW·h。大渡河是岷江最大的支流，發源於青海省果洛山東南麓，於樂山匯入岷江。流域面積9.1萬km2，幹流全長1062km，多年平均流量1570m/s。水能資源主要蘊藏在雙江口至銅街子河段，該段河道全長600km，天然落差約1800m，水能資源蘊藏量達1748萬kW。在河口段有青衣江匯入。[4]
沱江
沱江發源於岷山山系九頂山南麓，於瀘州市注入川江。流域面積2.78萬km2，幹流全長702km，多年平均流量519m/s。水能理論蘊藏量為152萬kW，可開發的為26萬kW。幹流金堂以上稱上游，長約200km，落差210m，平均比降1.07‰；金堂至內江為中游，長約300km，落差147m，平均比降0.49‰；內江以下為下游，長約202km，落差67m，平均比降0.33‰。[4]
嘉陵江
嘉陵江發源於秦嶺西段南麓，在合川區接納涪江、渠江後在重慶市注入川江。流域面積16萬km2，幹流全長1120km，多年平均流量2120m3/s，總落差2300m。水能理論蘊藏量1522萬kW，可開發水能資源870萬kW，幹流昭化以上稱上游，長約394km，平均比降約3.8‰；昭化至合川為中游，長約633km，天然落差189.9m，平均比降0.30‰。合川至重慶為下游，長約93kin，天然落差23m，平均比降0.25‰。[4]
烏江
烏江源出烏蒙山東麓，分南、北兩源，南源三岔河和北源六沖河匯合後始稱烏江，流經貴州省中部和東北部，穿過四川盆地東南邊緣，於涪陵匯入長江。流域面積8.792萬km2，幹流全長1037km，多年平均流量1650m/s，總落差2124m。水能理論蘊藏量1042.6萬kW，可開發的為880萬kW，幹流化屋基以上稱上游，化屋基至思南稱中游，思南以下為下游。[4]
清江
長江
清江發源於鄂西利川縣齊嶽山龍洞溝，於宜都市注入長江。流域面積1.67萬km2，幹流全長423km，多年平均流量414m/s，總落差1430m。水能理論蘊藏量250.4萬kW。恩施以上為上游，恩施至資丘為中游，資丘以下為下游。[4]
漢江
漢江發源於秦嶺南麓，於武漢市注入長江。流域面積15.9萬km2，幹流全長1577km，多年平均年徑流量1710m/s，總落差639m。水能理論蘊藏量為1093萬kW，可開發的為614萬kW。幹流丹江口以上稱上游，長約925km，落差555m，平均比降0.60‰；丹江口至鍾祥為中游，長約270km，落差50m，平均比降0.19‰；鍾祥以下為下游，長382km，落差34m，平均比降0.09‰。水能總的理論蘊藏量1006萬kW，可開發水能資源600萬kW，多年平均發電量為243.9億kW·h。[4]
湘江
湘江為洞庭湖水系中流域面積最大的河流，發源於廣西靈桂縣海洋山，於湖南湘陰縣濠河口注入洞庭湖。流域面積9.466萬km2，幹流全長844km，多年平均流量2370m/s，總落差756m。零陵老埠頭以上為上游，長約240km，落差110～220m，比降0.9‰～0.45‰。老埠頭至衡陽為中游，長約284km，比降0.29‰～0.18‰。衡陽至濠河口為下游，長約320km，比降0.083‰～0.045‰。[4]
資水
資水以夫夷水為源，發源於廣西資源縣越城嶺北麓，於湖南省益陽甘溪港注入洞庭湖。流域面積2.8142萬km2，幹流全長713km，多年平均流量759m/s，總落差972m。水能理論蘊藏量為224萬kW，可開發149萬kW。邵陽市小廟頭以上為上游，小廟頭至馬跡塘為中游，馬跡塘以下為下游。上、中、下游河段的長度分別為250、276、187km。[4]
沅江
沅江主源馬尾河發源於湘黔兩省邊界的雲霧山，於常德縣德山注入洞庭湖。流域面積8.916萬km2，幹流全長1022km，多年平均流量2170m/s，總落差1462m，水能理論蘊藏量為794萬kW，可開發593.8萬kW。幹流洪江市以上為上游，長537km。洪江市至桃源縣上游凌津灘為中游，長389km。凌津灘到德山為下游，長96km。[4]
澧水
澧水發源於湖南桑植縣杉木界(南源)，於津市小渡口注入洞庭湖。流域面積1.8496萬km2，幹流全長390km，多年平均流量574m/s。水能理論蘊藏量205.2萬kW，可開發的為141萬kW。幹流桑植以上為上游，上游河段長約94.2km。桑植至石門為中游，中游河段長226.8km。石門以下為下游，下游河段長約69km。
贛江
贛江是江西省母親河，江西省最大的河流，鄱陽湖水系中流域面積最大的河流，發源於贛閩交界處武夷山的江西省石城縣贛江源鎮原洋地鄉，在南昌市附近分四支注入鄱陽湖。流域面積8.35萬km2，幹流全長766km，多年平均流量2130m/s。水能理論蘊藏量364萬kW。贛州以上為上游，長255km。贛州至新干為中游，長303km。新干以下為下游，下游河段長約208km。[4]
撫河
撫河發源於贛閩二省邊界的武夷山脈，經青嵐湖注入鄱陽湖。流域面積1.5811萬km2，幹流全長349km，多年平均流量480m/s。幹流南城以上為上游，南城至撫州為中游，撫州以下為下游。上、中、下游河段的長度分別為158、77、114km。[4]
信江
信江發源於浙贛二省邊境的懷玉山，在餘干縣注入鄱陽湖。流域面積1.5941萬km2，幹流全長329km，多年平均流量579m/s。[4]
饒河
饒河是昌江和樂安河的總稱，樂安河為主源，兩河在波陽縣姚公渡匯合，至龍口注入鄱陽湖。流域面積1.5428萬km2，幹流全長309km，多年平均流量為489m/s。[4]
修河
修河是九江市最大河流，發源於湘鄂邊界的幕阜山，於吳城注入鄱陽湖。流域面積1.4793萬km2，幹流長357km，多年平均流量390m/s。