在我國，嫦娥的名字可謂家喻戶曉。然而，嫦娥並非這位月中女神原來的名字，她的名字原本叫“恆娥”。
西漢時，淮南王劉安及其門客蘇非、李尚、伍被等人著《鴻烈》。此書後來稱《淮南鴻烈》，又稱《淮南子》。《淮南子·覽冥訓》曰：“羿請不死之藥於西王母，恆娥竊以奔月。”東漢高誘《淮南子注》曰：“恆娥，羿妻。羿請不死之藥於西王母，未及服之，恆娥盜食之，得仙，奔入月中，為月精也。”后羿從西王母那裡求到長生不老之藥，沒有來得及吃，被他的妻子恆娥偷著吃了。恆娥偷吃仙藥後得了仙氣，飛到月亮上，成為月中精靈。
“恆”有經常、長久、固定不變的意思，也意味著持久不變的意志。東漢許慎所撰《說文·二部》曰：“恆，常也。”南朝梁陳之間顧野王所撰《玉篇·心部》亦曰：“恆，常也；久也。”
今天的“恆”字在上古時期有兩種寫法。一種寫法從“月”，左邊是“忄”（有的無“忄”），右邊是“二”字之間夾一“月”字，即“亙”字。《說文》：“古文‘恆’從月。”《詩》曰：“如月之恆。”古文字學家商承祚教授《〈說文〉中之古文考》曰：“（甲骨文、金文中，‘恆’字）皆從月。既雲古文從月，又引《詩》釋之，則原本作‘亙’。”可見由“忄”和“亙”組成的“恆”字是“恆”的本字。
“恆”字的另一種寫法從“日”，即左邊“忄”不變，右邊“二”字之間夾一“日”字，即“亙”字。這種寫法也不少，最著名、與今天的“恆”最接近的要數東漢時期《郙閣頌》裡的“恆”。
所以“恆”與“恆”在古代是通用字，也可以說“恆”是“恆”的俗字。明末張自烈《正字通·心部》曰：“恆，俗‘恆’字。”
由於“恆”、“恆”通用，所以在不少古籍中，恆娥常常被寫作“恆娥”。後來，有人根據恆娥的性別，把“忄”旁兒改作女字旁兒，派生出一個“姮”字。於是恆娥又寫作“姮娥”，有時候還簡稱“姮”。南朝梁陳之間顧野王所撰《玉篇·女部》曰：“姮，姮娥也。”可見最晚南朝時“姮”字已出現，恆娥可以寫作“姮娥”了。
“姮”既然是“恆”的俗字，姮娥便經常出現在古人不同的著作中。如：五代和凝《柳枝》詞：“不是昔年攀桂樹，豈能月裡索姮娥？”北宋晏幾道《鷓鴣天》詞：“姮娥已有殷勤約，留著蟾宮第一枝。”清人蒲松齡《聊齋志異·邢子儀》：“朱在雲中言曰：‘下界人勿須驚怖，我，月府姮娥也。”古人用恆娥借指月亮時，也經常把恆娥寫作“姮娥”。
恆娥後來又被叫做“常娥”。這與古代的避諱有關。在我國封建時代，君主和尊長的名字是不能直接說出或寫出的。著書、言談、寫文章時遇到這些字，要設法避免，這叫“避諱”。
常用的避諱手法有三種：改字、空字、缺筆。其中改字用得最為普遍。北嶽恆山是我國著名的五嶽之一，可是在司馬遷的《史記》中，沒有恆山，只有常山。因為漢文帝姓劉名恆，“恆”字是不能出現在書中的，於是司馬遷採用改字的避諱手法，將“恆”改成了“常”。同樣，商紂王之同母庶兄，名微子啟，在《史記》中被寫成了微子開。因為漢景帝姓劉名啟。
也是由於漢文帝姓劉名恆，為了避文帝諱，恆娥必須改名。又由於“恆”、“恆”的意思是“常”，恆娥於是被改成了常娥。唐朝詩人李商隱有一首詠嫦娥的詩。詩曰：“雲母屏風燭影深，長河漸落曉星沉。常娥應悔偷靈藥，碧海青天夜夜心。”詩的題目就是《常娥》。
後來，人們又根據常娥的性別，在“常”的左邊加上了女字旁，於是常娥又被寫作“嫦娥”。
今天，人民大眾不再叫她的曾用名恆娥、恆娥、姮娥或者常娥了，統統都稱嫦娥。
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