唯天下之至拙，能勝天下之至巧——曾國藩！
曾國藩的一生，起點極低，但抵達的高度很高。
他是中國古代之最後一人，中國近代之第一人。
1
1811年，湖南長沙湘鄉縣一個普通的家庭裡，一個嬰孩呱呱落地，這個人就是為中國歷史留下濃墨重彩的一筆的曾國藩。
曾國藩小的時候那可不是一般的笨吖！
道光五年的一個夜晚，13歲的曾國藩一如既往的進入書房，點燃油燈，背起一篇三百字小文。
家裡一早來了一個賊，在他還未進入書房前就已經在書房了，看到有人來，便躲在了房樑之上，想等他入睡之後再偷點東西走。
小偷聽到曾國藩背誦的古文很短，以為一會兒就能完成，誰知道直至小偷睡了一覺醒來，曾國藩還背得磕磕巴巴。
那賊終於受不了了，“唰”的從房樑上跳下來，將此文一字不落地背了一遍，然後衝曾國藩大叫：“你這麼笨，還讀什麼書！”然後在曾國藩崇拜的目光中大搖大擺的離開：“天還沒亮，還能再幹一票。”
這個故事是真是假，不得而知，但曾國藩的“笨”，倒是確確實實的事，以至於從小就被人譏笑為“愚蠢之輩”。
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與他同朝為官的左宗棠，秀才、舉人、進士都是一考就中； 張之洞16歲考中秀才， 比他稍小的梁啟超11歲中秀才，十六歲中舉人。 而曾國藩考個最末等的秀才，都考了七次才通過。
無怪乎左宗棠一向對他一臉嫌棄，毫不留情地說他“才短”。而曾國藩對自己的“笨”也頗有自知之明，說自己“吾生平短於才”
清朝道光十二年（1832），曾國藩和父親曾麟書第六次並肩去考秀才。
這是年過四十的父親第十七次踏入考場，而曾國藩也考了快十年，因為屢屢失敗，這對父子在湖南湘鄉已經是一對“名人”，成為鄉人的笑柄。
這一次，曾麟書終於考中秀才，還被當時的湖南省教育廳廳長（主考官）批評為“文理太淺”。考卷被當成了反面典型。這一下子，那可是全省出了名。
越笨拙越努力，曾國藩潛心苦讀！
人啊，一旦開竅，那可就要一鳴驚人了。
道光十三年，曾國藩中秀才；第二年就中了舉人；四年後，他就高中進士。入京為官！
而他那些早早考中秀才的同學，卻連舉人也沒出來一個。
所以曾國藩說：“拙看似慢，實則最快。”
3
1838年，曾國藩被選為翰林院庶吉士，開始他的仕途生涯。
進翰林院的人都是大才子，看不起俗務。剛入京時，他為人處世不夠周到，在翰林院，他做事依然不走捷徑，不管官場的潛規則，不通人情，只認規矩，經常得罪朋友。結果被孤立。
而正是因為做事踏踏實實、紮紮實實！
1852年離開北京。在十多年裡，曾國藩在仕途上的升遷非常迅速，十年七遷，連躍十級，從一個小翰林做到禮部侍郎，成為二品大員。創造了道光朝的紀錄。
翰林官員的升遷，主要靠考試。所以翰林階段，最重要的任務仍然是學習。
4
曾國藩很痛恨汙濁混沌的官場風氣，所以很憋屈！
1850年，道光皇帝去世，血氣方剛的咸豐登基。
罷免了溜鬚拍馬的首席軍機大臣穆彰阿，同時發佈上諭，“求言”！
曾國藩心情太激奮了，寫了一封《應詔陳言疏》，得到咸豐的“通報表揚”。
咸豐皇帝其實並沒有雄才大略，只是“新官上任三把火”！
所以接下來的奏摺都是泥牛入海，鳥無音信！
曾國藩生氣了，要想挽救大清帝國，只有敲打醒這個糊塗皇帝才行，上了一道《敬呈聖德三端預防流弊疏》，毫不隱諱地痛訴咸豐三大缺點：
一是小事精明，大事糊塗；二是隻要虛名，不求實際；三是剛愎自用，出爾反爾。並警告說長此以往，國將不國。
咸豐皇帝氣得差點噴血，恨不得立馬去御膳房拿把菜刀，去找曾國藩決鬥。
史載“帝覽奏大怒，摔諸地，立召軍機大臣，欲罪之”。
幸有多位大學士勸諫，曾國藩才免於獲罪。
從此之後，小心眼的咸豐就不斷給曾國藩小鞋穿。
但這次上書為曾國藩贏得了很高的政治聲望，在湖南的知名度和威望一下子迅速提高，這對他後來組建湘軍、吸收人才有很大作用。
5
得罪皇帝的同時，曾國藩還把整個經常的官員也都給得罪了，處處受人白眼！
直到咸豐二年（1852年），咸豐帝派他充任江西鄉試正考官。曾國藩離開北京，結束了十多年的京官生涯。
但在赴任江西的途中遭遇家庭變故，母親江太夫人去世了。曾國藩回家守孝！之後潛心讀書，準備歸隱山林！
此時，太平天國揮師北上，湖南各地紛紛陷落，咸豐皇帝情急之下，命令曾國藩這樣的在籍官員協助地方官員興辦“團練”，保衛鄉里。
太平天國運動
曾國藩一到長沙，就展現出雷厲風行的辦事風格，四處搜“剿”土匪，除暴安良，打擊地方黑惡勢力。四個月內，審案局“計斬決之犯一百零四名，立斃杖下者二名，監斃獄中者三十一名”。從此獲得了“曾剃頭”的綽號。
鐵腕確實收到了一時之效，社會秩序迅速安定，但同時得罪了地方官！
駐長沙的綠營軍，軍紀廢弛，糜爛無力。
在抓治安的同時，他還著手創建了一支嶄新的軍隊“湘軍”。綠營軍心裡不爽，開始尋釁滋事。包圍曾國藩的公館，曾國藩奪門而逃，才倖免於傷。
這是曾國藩出生以來，第一次遭遇真正的挫折，這種難堪讓曾國藩心血上衝，夜不能寐。
最終決定：好人不與惡狗鬥。
然後帶湘軍離開長沙，往衡陽。
短短一年多的時間裡，曾國藩調動全部心力，苦練湘軍，歷經千辛萬苦，終於初步練成了一支一萬七千餘人的湘軍。
咸豐四年正月，曾國藩親率水陸大軍齊集誓師，北上長沙，迎戰三萬太平軍。而出師不利，曾國藩率領的這路隊伍遭遇靖港慘敗，情急之下投水自盡未成，被整個長沙官場嘲笑。
但不久後，塔齊布率領的湘軍在湘潭重創太平軍，解了長沙之圍，殲敵萬餘人，終於取得了勝利。
湖南首勝，湘軍士氣大振。經過一番休整，曾國藩率水陸大軍從長沙再次出發，攻向湖北，並收復了兩湖最大的城市武漢，迅速扭轉了全國戰局。
接到戰報，咸豐高興得不得了，封曾國藩為湖北巡撫（兩天後，聽信讒言，又取消了），嘉獎湘軍，特命曾國藩單銜奏事，湖南文武百官，皆聽曾國藩調遣。
曾國藩沒有地方實權，軍隊也不是正規軍，而後來皇帝聽信讒言，對他猜忌和不信任！處境很困難！最大的難處就是咸豐瞎指揮！
咸豐四年九月上旬，曾國藩奉咸豐皇帝的命令，率師直向江西重鎮九江推進。
在直取九江的過程中，在湖口被石達開的太平軍襲擊，遭遇慘敗。
曾國藩的座船被太平軍俘獲，自己也差點成了太平軍的俘虜。曾國藩一生中第二次投水自殺，幸被救起。
湖口之敗後，湘軍元氣大傷，手下大將塔齊布、蕭捷三相繼病死戰死。
後太平天國內亂，咸豐帝以為依靠嫡系部隊江南江北大營就能戰勝太平軍，因此更加不重視曾國藩。
期間，曾國藩父親去世，曾國藩回家奔喪後，向咸豐帝攤牌，要求給他實權，否則就在家守孝。短視的咸豐帝順勢，批准了曾國藩在家守制的奏請。收到皇帝回信，曾國藩就得了“怔悸之病”。所謂“怔悸之病”，就是失眠。
這一年，曾國藩47歲，陷入了人生中的最低谷。
6
在家蟄伏兩年，反思自我，心性大變，為人處世脫胎換骨。
1858年，太平天國死灰復燃。大破清軍江北大營、江南大營。
咸豐慌了，急命曾國藩立馬出山。獲得了兩江總督一職，攻克了安慶，即將開始全面反攻太平天國。
之所以能成功，不得不說的是他改變的3大特點！
第一，“低聲下氣”
他出山之前，給當地的官員寫了一封信。從督撫大員到一般武將無一遺漏。
信的大意就是：“我們都是為朝廷效力，我能力有限，請求多幫我一點，當然，我現在也是個明白人。”
第二，“同流合汙”
之前曾國藩每打勝仗，保舉受獎人數不過軍隊的百分之三。很多人不願投靠湘軍。
復出打仗，曾國藩也學會了“濫舉”，
“誘之以名，籠之以利，才能網羅天下英才。”
於是，天下將士紛紛投奔曾國藩。
第三、“貪汙受賄”
1861年，湘軍大將鮑超，借給曾國藩賀壽之機，送來十六大包“戰利品”。曾國藩只取出一頂繡花小帽！：“我喜歡這個玩意，就收下了，其他的你拿回去。”
曾國藩派容閎去採購，對於採購，必然會回禮的，曾國藩之收下了價值二十兩以下的東西，其餘全部退回！
收下小禮，那是不拂人面子。
拒絕大禮，既是堅守原則，又是仗義輕財。
為人處世堅持八字方針：外圓內方，外濁內清。
7
拿下安慶之後，湘軍的下一個首要目標，自然就是太平天國的首都。
弟弟曾國荃主攻金陵，孤軍深入南京城下，雨花臺大戰一共持續了四十六天，最終堅守住！
雨花臺大戰後，曾國荃膽氣復壯。堅持駐紮雨花臺三年！
同治三年六月十六日，湘軍終於挖通地道，第二天，湘軍攻入南京，南京外城各門全部陷落。
此等天下第一奇功，等來的卻是慈禧太后嚴厲指責曾國荃，沒有一鼓作氣捉拿太平天國首領，並追問天京財富下落。
曾國藩自知這是在說自己！此時兄弟二人權利達到巔峰！
現在問題的關鍵是處理好權和利兩個字。
他的應對：曾國荃辭職和主動裁湘軍。
自裁湘軍：既減輕了朝廷對他的疑慮，也解決了湘軍的諸多弊端。
曾國藩完成了政治退卻，緩和政府的矛盾，換來清政府放手讓其治理兩江，鞏固地位，化險為夷，渡過難關。
外部問題解決了，但是集團內部還有大問題：兩個湘軍領袖曾國藩和左宗棠公開決裂。
左宗棠曾是曾國藩幕僚，曾國藩對他極為器重，左宗棠的一生事業，受曾國藩之提攜甚力。
左宗棠身陷樊案時，曾國藩對其更有救命之恩。
然而在攻下南京之後，兩個人的關係卻迅速惡化。但後來左宗棠當了總督，翅膀硬了，因為素好爭功，便對曾國藩眼紅不滿。
▲ 左宗棠
不僅“每接見部下諸將，必罵曾文正”，就是接待友人，也是“乃甫入座，即罵文正”。
左宗棠內心還深藏著“瑜亮情結”，但曾國藩從來沒在任何場合說過左宗棠壞話。
同治五年，左宗棠出任陝甘總督，受命鎮壓西捻軍。
在其他地區紛紛拖欠餉銀之時，唯有曾國藩所轄兩江地區軍餉源源不斷送來，史載“文正為西征軍籌餉，始終不遺餘力，士馬實賴以飽騰”。
除此之外，曾國藩又將最得意的部下劉松山交給左宗棠使用。
曾左晚年這最後一次交集，確實感動了左宗棠，左宗棠第一次對曾國藩產生了發自內心的敬重和欽佩。
因此曾國藩去世後，身在西北前線的左宗棠派人千里迢迢送來一副輓聯：
“知人之明，謀國之忠，自愧不如元輔；同心若金，攻錯若石，相欺無負平生。”
在輓聯後面，左宗棠署的是“晚生”二字。而生前，他從來沒對曾國藩自稱過晚生。終於承認自己不如曾國藩。
8
人們提起曾國藩，一般認為他一生做了兩件大事：平定太平天國和興起洋務運動。
其實除此之外，曾國藩一生致力的還有一件大事，那就是培養人才。
曾國藩幕府的特殊更在於它很像一個學校，這個學校的校長，就是曾國藩。他在幕府中對待下屬，就如同老師對待學生一樣。
曾國藩的人才實踐：
尋找人才，收為己用。
新人來投，必會親自接見，認真面試。
培養人才，定期考試！
宗旨是“己欲立而立人，己欲達而達人”
當初在大規模裁撤湘軍時，留有後手，那就是“裁湘留淮”。保留淮軍“以濟湘勇之窮”，選定李鴻章做自己事業的接班人。
河防戰略的首創者是曾國藩，收穫成功的是他的學生李鴻章。
曾國藩以自己的抽身退步，完成了湘消淮長、曾李瓜代的過程。
9
1868年，曾國藩調任直隸總督，成為疆臣之首。
天津教案震驚了全世界。這次教案不但死亡者眾多，更關鍵的是，法國高級外交官也死於此難。
曾國藩在天津教案中全力避免戰爭，卻反而替朝廷背了黑鍋，使自己成了民眾眼中的賣國賊，精神受到極大打擊，被朝廷調任兩江總督。從“中興名臣”到“千夫所指”！
後世罵曾國藩為“漢奸”，主要原因是他對大清王朝的忠誠。他以漢人身份，鎮壓了反清起義。
曾國藩忠於清廷，一方面是基於禮教原則，另一方面也是出於國家利益的現實考慮，因為在列強環伺之下，清王朝覆滅，不僅會亡國，而且會亡天下。
在平定太平天國後，他沒有一日懈怠，緊接著就啟動了洋務運動。
他的目標不只是延長王朝的壽命，更要更新它的精神，脫換它的胎骨，讓它有能力來應對幾千年未有之重大挑戰。
然而曾國藩到了垂暮之年猛然發現，雖然耗盡一生精力，在慈禧的心中，王朝的前途遠沒有個人權力重要，這片天，已經補不起來了。
1871年，曾國藩與李鴻章聯名上奏，建議朝廷選派優秀子弟赴美留學，這是曾國藩去世前為國家辦的最後一件大事。
晚年的曾國藩雖然已經油盡燈枯，仍然勤奮有恆，儘管右眼已經失明，左眼的視力也並不好，但他還是每天在處理完公事後讀一點兒書。有時眼睛實在太疼，就閉目默誦。
1872年3月12日，曾國藩終於走到了人生盡頭。死亡的消息傳開，他的門生故舊們都非常震驚，紛紛悼念。
就在儒家精神世界崩潰的前夜，曾國藩這個最後的精神偶像出現了。
曾國藩身上的儒學精神，是有活力、有彈性、有容納力的，他掌握了儒學的真精神。
古往今來，中國人的最高追求就是“三不朽。”
在立德上，曾國藩一輩子修身，可稱聖人；
在立功上，曾國藩平定太平天國，縱橫天下；
在立言上，曾國藩留下《家書》《語錄》，著作等身。
所以他被稱為：“立德立功立言三不朽，為師為將為相一完人。”
自古聖賢可佩但不可學，唯有曾國藩可佩亦可學。
中國儒家的聖人有兩個半：孔子，王陽明和半個曾國藩！