本世紀初，筆者在考證曹雪芹江寧織造家世和研究《紅樓夢》“本事”的基礎上，提出了“南京是‘稗聖’曹雪芹的根，南京是‘情經’《紅樓夢》之源”的口號。不少讀者曾向筆者詢問其依據何在，現借金陵晚報“老南京”一角簡答如下：
南京——“稗聖”曹雪芹的根
曹雪芹（1715～1763），名霑，字夢阮，號雪芹，又號芹溪、芹圃。他的“天恩祖德”，遠者可以追溯到漢初的平陽侯曹參和漢末的魏武王曹操。他在宋初的顯祖是武惠王曹彬。到了明朝，雪芹的祖先幾經遷徙，後來到了遼東。明朝末年，滿族崛起，推翻了明王朝。在這戰爭年代，雪芹的太高祖曹世選（又名曹錫遠）在瀋陽令上被俘，淪為滿族皇室正白旗主多爾袞的家奴。不久，他跟“主子”進了關，而他家遂由“包衣下賤”一躍而成為“從龍勳舊”。入關初期的多爾袞，權勢很大——由於他的侄兒順治年幼，他是攝政王。因此，曹家意外地交上了好運，致使雪芹有了新的“天恩祖德”可賴——“吾家自國朝定鼎以來，功名奕世，富貴傳流”。
清朝第一代皇帝順治20多歲就因出痘不治而亡。順治一死，皇三子玄燁繼承大統，這就是後來的康熙大帝。而雪芹的曾祖母孫氏曾做過玄燁的保母，因此康熙登基的第二年，為酬報孫氏撫育之恩，便派遣她的丈夫曹璽出任江寧織造，曹家的鴻運，隨著康熙朝60年盛世，也享受了半個多世紀的人間富貴榮華。如果從曹世選“扈從”多爾袞算起，則“歷百年”，這與《紅樓夢》中賈家的百年興衰史正相契合。
再說，曹璽任江寧織造到康熙二十三年（1684）六月，因勞瘁卒於江寧織造署寢。是年十一月，康熙首次南巡到江寧（今南京），“親臨其署，撫慰諸孤，遣內大臣祭奠”。曹璽一死，康熙就有意讓曹璽之子，也是玄燁自己幼時的“伴讀”和後任“侍衛”的曹寅繼其父職，“詔晉內少司寇，仍督織江寧”。但不久又將曹寅召回北京，派任內務府廣儲司郎中，另選也是織造世家出身的馬桑格暫充江寧織造之任。到了康熙二十九年（1690）夏天，曹寅得以郎中兼佐領的身份出任蘇州織造，旋即兼任江寧織造事務，兩年後又專任江寧織造。曹寅在江寧織造以及後來兼任兩淮鹽政的22年生涯中，在江寧織造署接駕康熙達4次之多。每次接駕的盛況，“比一部書還熱鬧”。康熙三十八年（1699）皇帝第三次南巡，也是曹寅首次接駕，玄燁為了消除民族隔閡，親自到明孝陵祭奠，並寫了“治隆唐宋”四大字，當眾宣佈：“朕御書‘治隆唐宋’四大字，交與織造曹寅制匾，懸置殿上，並行勒石，以垂永遠。”這次南巡，玄燁在織造署兼行宮見到了他幼時的保母孫氏，十分高興，對群臣言道：“此吾家老人也。”因見庭中萱草，古人正是以萱喻母，於是親書“萱瑞堂”三大字以賜。制匾懸於內院正堂之上，“一時賢大夫竟作歌頌，積成卷軸”。
再說，早在曹璽於康熙二年來南京任江寧織造之初，即“移來燕子磯邊樹（黃楝）”，親植於織造署的庭院之中，“久之，樹大可蔭，爰作亭於其下，因名曰楝亭”。作為暇時偃息之所和課子之堂：“婆娑一枝下，授經聲琅琅。”但自曹璽去世後，馬桑格繼任江寧織造，署院未加修繕，因此到康熙三十二年，曹寅來南京專任江寧織造時，見署中楝亭圮壞，乃出資重作，頓改舊觀，時人尤侗在《楝亭賦》中贊曰：“非勞勞（亭）之可比，豈賞心（亭）之能稱。”這座楝亭遂成為曹寅以文會友的重要場所：“清溪之濱，聚白下之名流。”
康熙五十一年（1712）七月二十三日，曹寅在揚州天寧寺書局病歿，康熙就命其子曹顒繼任江寧織造，康熙稱他“是個文武全才之人”。誰知到康熙五十四年春，他便一病而亡了。於是康熙又命將曹寅之弟曹宣的第四子曹頫過繼給曹寅之妻李氏為嗣，還特命繼任江寧織造。曹頫的特點是“好古嗜學”。
康熙五十四年六月（1715年7月），曹顒的遺腹子雪芹誕生在南京江寧織造署內，並在此度過了“錦衣紈絝之時，飫甘饜肥之日”的童年。可以毫不誇張地說：正是因為有了這個伴隨康熙朝60年盛世的“鐘鳴鼎食之家，詩書翰墨之族”的織造世家，才造就了中國最偉大的小說家曹雪芹，因此，也可以說南京是“傳神文筆足千秋”的“稗聖”曹雪芹的根。
南京——“情經”《紅樓夢》之源
《紅樓夢》中寫道：“改《石頭記》為《情僧錄》，至吳玉峰題曰《紅樓夢》，東魯孔梅溪則題曰《風月寶鑑》，後因曹雪芹於悼紅軒批閱十載，增刪五次，纂成目錄，分出章回，則題曰《金陵十二釵》。”“金陵”“石頭”都是南京的別名古稱。《紅樓夢》中有《石頭記》和《金陵十二釵》這兩個書名都與南京有關。書中還寫到一張“護官符”：“賈不假，白玉為堂金作馬；阿房宮，三百里，住不下金陵一個史；豐年好大雪，珍珠如土金如鐵；東海缺少白玉床，龍王來請金陵王。”這就是人們所說的《紅樓夢》中的“金陵四大家族”。故脂硯齋批雲：“蓋作者自雲所歷不過紅樓一夢耳。”這也就是《紅樓夢》“自述說”即“曹雪芹家事說”的主要論據。胡適認為：“《紅樓夢》是一部隱去真事的自敘；裡面的甄賈兩寶玉，即曹雪芹自己的化身，甄賈兩府是當日曹家的影子，故賈（假）府在‘長安’都中，而甄（真）府始終在江南。”筆者論證，《紅樓夢》中的“賈史薛王四大家族”的原型即是江南三織造的曹（寅）、李（煦）、孫（文成）、馬（桑格）四大家族。他們也都是“連絡有親，一損皆損，一榮皆榮，扶持遮飾，皆有照應”的。
筆者在長達30多年對《紅樓夢》的研究後發現，《紅樓夢》 中所寫的許多人和事，都可以與江寧織造曹家“對號入座”。例如，書中所寫的“榮禧堂”就是以康熙御賜曹雪芹曾祖曹璽“敬慎”額和御賜雪芹曾祖母孫氏“萱瑞堂”額為原型的。書中寫到的賈府的三座家廟——鐵檻寺、水月庵和櫳翠庵，其原型則是曹家的三座家廟——香林寺、水月庵和萬壽庵。“葫蘆僧亂判葫蘆案”的發生地——明代應天府衙、清代為江寧府衙，即府西街的南京市第一中學校園處。再說，“通靈寶玉”的“原型”，據考證即是南京出產的雨花石。而書中寫到的王熙鳳“身上穿著縷金百蝶穿花大紅洋緞窄褃襖”，賈寶玉“穿一件二色金百蝶穿花大紅箭袖”，薛寶釵穿的“玫瑰紫二色金銀鼠比肩褂”，晴雯病補的“孔雀裘”，以及書中多次寫到的“卍字錦”等，都是江寧織造局生產以供“上用”的織品。此外，與南京有關的方言、民俗、掌故、勝蹟等或深藏於書中的字裡行間，或披露於書中的紙上筆端，而這些都是反映雪芹這個江寧織造世家實況的。如果沒有這個織造世家，就不可能產生出“字字看來皆是血”的“情經”《紅樓夢》來。因此，也可以毫不誇張地說：南京乃是《紅樓夢》之源。
嚴中（江蘇省紅樓夢學會學術顧問、南京曹雪芹紀念館名譽館長）