曹雪芹，清朝小說家，滿族人。生於1715年5月28日，死於1763年2月12日，享年48歲。名霑，字芹圃，號芹溪，夢阮。祖籍遼陽，在南京出生，大概十四歲時跟隨家人遷居北京。
曹雪芹畫像
曹雪芹的家族屬於清朝的名門望族，爺爺曹寅為朝廷江寧織造，顯赫一時。曹雪芹本人生性不羈，愛好廣泛，平時無事經常把玩研究金石、詩書、字畫、園林、中醫、飲食等，學問非常豐富，這一點，為其寫下名著《紅樓夢》打下了堅實的基礎。
說起曹雪芹，他的名字值得一說。相傳，曹雪芹出生三天後，正遇上一場及時而來的喜雨，使長期的乾旱得到了緩解。父親曹頫非常高興，隨口給他起了一個單字“沾”的名字。古代讀書人取名很有講究，一般都有出處，而且出處越久遠，顯得越有水平，曹雪芹的“沾”字就取自《詩經》：“既優既渥，既沾既足，生我百穀。”之句，意思就是說細雨濛濛，水分充足，滋潤大地，灌溉四方，莊稼蓬勃生長，與曹雪芹出生時的境況吻合。現在我們常說的“久旱逢甘霖”，也和詩經裡的這句差不多。但這還不算高明之處，其實“沾”字與“世沾皇恩”也可以掛上鉤，從今天我們所瞭解的曹家的情況，正是世沾皇恩的鮮明寫照。
而“雪芹”二字則出自大文豪蘇軾的詩句：“泥芹有宿根，一寸嗟獨在;雪芹何時動，春鳩行可膾”，雪芹指雪地裡的芹菜，意思是說雪地裡的芹菜什麼時候才能發芽生長呢?還是要等到春天到來了，才能夠和斑鳩的肉一起炒來吃，引用此二字，意在表明自己如雪芹一樣，出汙泥不染，潔身自愛，這也是一代文豪曹雪芹名字的出處。
曹雪芹祖籍
中國人鄉土觀念濃重，所以特別注重祖籍的概念，葉落歸根一詞也能證明，無論是古人還是今人，不管走到哪，都不會忘記自己的故鄉，到老總算是要回到故鄉。對名人祖籍的研究一直是如今各領域研究的一個重要分支。
對於清代偉大的小說家曹雪芹來說，由於其正史無考，再加上《紅樓夢》的巨大反響，所以紅學界對其祖籍何處的研究一直沒有斷過，“遼東說”、“遼陽說”、“豐潤說”、“鐵嶺說”，一直爭論不休，而最佔上風的算是“祖籍遼陽說”。
要談曹雪芹祖籍，不得不說其家世，而我們如今知道其最早的先祖是明末清初的曹振彥，而曹振彥與其父輩都是在清軍攻破遼陽城時做了俘虜，變成了包衣，也就是家奴。當時地位低下的漢姓包衣大約有800餘家，而曹家卻因為曹振彥的功勞而崛起，而且轉型做了文官，這算是曹家整個家族重要的轉折點。之後，曹家地位日升，知道曹璽的老婆做了康熙的保姆，而使曹家成為皇帝身邊最信任的家族，曹家之後，三代四人做了皇帝親派的重要官職——江寧織造，曹家也繁榮昌盛了將近60年。
而說到曹雪芹祖籍，我們可以從馮其庸收錄的全國紅學家25篇考證文章中得知答案。主流是說其祖籍為“遼陽”，並且從曹璽的著作以及曹璽的傳記中得到了印證，而且之後發現了兩塊刻有曹振彥姓名和職銜的石碑，更加印證了“祖籍遼陽說”的說法。近年，在山西大同又發現了一個碑記，上面也記載了曹振彥祖籍遼陽的說法，這更成為“祖籍遼陽說”一派的有力證據。
曹雪芹妻子
曹雪芹一生有過三任妻子，第一任是他的一個表妹，梅氏，是個貌美如花的美人，和曹雪芹從小青梅竹馬，一起長大，感情很深，但自從曹家被抄家後，家境很差，而且曹雪芹沒有仕途，這點在古代很要命，因為古代公務員才是最受人尊重，最有社會地位的職業，而且丈母孃最喜歡當公務員的女婿，所以，曹雪芹與表妹的婚姻路程走的並不那麼順利，但有情人終成眷屬，梅氏和曹雪芹把愛情當飯吃，過起了貧苦日子，但終究好景不長，梅氏便死去了，留給了曹雪芹很大的遺憾。
梅氏死後，曹雪芹結識了柳慧蘭，聽說是一個歌女，歌女是那時候可不是一般人，能幹這個行當的人都是見過大世面的，柳慧蘭也不例外，雖然出身貧苦，但在京城社交圈裡浸淫久了，對人生的感悟也覺非一般小家碧玉可比。柳慧蘭很希望自己的丈夫能夠考取功名的，但又不想苦苦相逼，再說曹雪芹家得罪了皇帝，他曹雪芹再有能耐，也幹不了什麼大官了，所以曹雪芹始終沒有遂了柳慧蘭的願，可想而知，這夫妻生活過的也並不怎麼順利，吵架那是家常便飯的。有人分析，這柳慧蘭正是書中薛寶釵的原型，但薛的命運並不怎麼樣，至於柳慧蘭最後如何，便也不得而知。
第三任是個叫許芳卿的才女，嚴格來說不算是曹雪芹的妻子，因為倆人一直在搞曖昧，算是紅顏知己，炮友，備胎。這種角色也最適合在一起談人生，談理想的了，有人說脂硯齋續批石頭記正是出於她手，可見詠絮之才非同尋常，林妹妹很大一部分就是來自於她吧!
曹雪芹後人
曹雪芹有無後人，一直以來也是學者研究的一個重要課題，就目前研究結果來說，曹雪芹的後人依然無確切結果。
曹雪芹雕像
我們知道，曹雪芹有過一個兒子，但是不幸得了“天花”，當時曹雪芹生活貧困，而且民間也沒有有效的藥物治療此病，曹雪芹不得不眼睜睜地看著自己的愛子病死。喪子之痛深深地打擊了曹雪芹，於是他的身體也每況愈下，最終在飢寒交迫中死去。
曹雪芹死後，是不是就沒有後人了呢?學者經過調查研究，發現了一些蛛絲馬跡，昭示著曹雪芹可能還有後人存世的。
其中，紅學家周汝昌在《文采風流第一人：曹雪芹傳》中，提到過兩個線索，說是可能有人遇到過曹雪芹的後人。第一條線索是說平南王尚可喜的後代當年住在北京西城時，家中住過一個稱為“曹大哥”的人，說是曹雪芹與丫鬟所生的後人，因《紅樓夢》中有寶玉初試雲雨情一節，與丫鬟襲人發生了關係，但後來這位曹大哥離開尚家，去了天津，以後就沒有了消息。第二條線索是說一位久居美國的老太太曾經家住北京西城的紅廟衚衕，鄰居姓曹，有兩個女兒，來往得知，其為曹雪芹後人，當時也很貧困。後來聽說，一個女兒流落天津，不幸早死;另一個女兒相傳在一個高幹家做保姆，後來就沒了消息。
後來周汝昌嘗試聯繫過這位居住在美國的老太太，但最終沒有迴音。曹雪芹到底有無後人，我們仍然不得而知。