曹雪芹，清代小說家，祖籍遼陽，字夢阮，號雪琴。先祖原是漢族，後入滿族，為正白旗包衣。曹雪芹曾祖曹璽，祖父曹寅，父親曹顒，叔父曹頫，三代四人相繼擔任江寧織造一職，有60年之久，世受皇恩，為康熙皇帝的重要親信之一。
紅樓夢繪畫作品
康熙死後，雍正繼位，因宮廷政治鬥爭，曹家屢遭牽扯，被革職抄家，曹家全家前往北京，家道逐漸式微。曹雪芹童年時期在江南度過了一段無憂無慮的生活，正如《紅樓夢》中的賈寶玉，生活在脂粉堆裡。曹家被抄家的時候，曹雪芹尚年幼，經歷了從繁榮到貧困的轉折，曹雪芹深感世態炎涼，為其後來創作《紅樓夢》打下了基礎。
自曹家被抄後，宮廷的政治鬥爭可以說堵住了曹雪芹走仕途的路，曹雪芹經歷了家族的興衰成敗，看透了官場，所以，他也沒打算走仕途，這一點從賈寶玉對官場的厭惡也可以看到。據說曹雪芹能詩善畫，早年與友人經常書信往來，研討詩畫。晚年的曹雪芹居住在北京西郊，可以說是家徒四壁，只能以賣畫為生，乾隆二十七年，40多歲的曹雪芹幼子夭亡，曹雪芹憂傷至極，病情加重，同年冬天，曹雪芹在貧困交加中辭世，其好友出資將其入葬。
曹雪芹一生正史無考，其因《紅樓夢》而為我們所知，更因《紅樓夢》而使整個曹氏家族被我們再三研究，但除了《紅樓夢》我們卻對其知之甚少，這也可能是命運留給我們意外的驚喜，因為殘缺，才算圓滿，因為殘缺，才留給我們更多研究的可能。
曹雪芹家譜
曹家算是清朝康雍乾三朝最顯赫的一個家族了，而其能夠得到我們後人的研究全賴曹家出了個曹雪芹和其著作《紅樓夢》。說起曹雪芹的家譜，我們可以從其高祖說起。
曹雪芹雕像
曹家祖籍遼陽，當時清軍攻破遼陽城，曹家同很多漢姓家庭一樣，被徵用當做了滿族大家族的包衣，就是家奴的意思，地位很低等，而且他們的出路相當狹窄，只有建立武功才可以，但曹雪芹的高祖曹振彥卻憑藉自己的才能和做人的技巧，迅速從眾包衣家族中脫穎而出，做了文官。
曹振彥做了山西大同的知府，一時間做的也不錯。曹振彥之後，其子曹璽於康熙二年做了內務府工部郎中，後來外調做了江寧織造，這也是曹家第一次任江寧織造一職。
康熙二十三年，曹璽逝世，同康熙皇帝南巡，以織造將軍府為行宮，並親自到織造府，撫慰曹家遺小，因曹璽之妻孫氏為康熙保姆，所以康熙對曹家格外信任，後曹璽侄子曹寅接了父親的班，也做了江寧織造。而曹寅就是曹雪芹的親爺爺，據說曹寅做過康熙的伴讀，後來一直在康熙身邊，一直到康熙十一年，有十一年之久，君臣關係可見一斑。
曹寅其人才華橫溢，愛結交名士，基本上現在我們課本里學到的清初的名士都與曹寅有過交情，納蘭性德、傅山、朱彝尊等。曹寅可以說是曹家鼎盛時期最重要的人物，康熙六次南巡，四次以織造署為行宮，曹寅主持接駕，皇恩浩蕩如此，家族能不顯赫嗎?
曹璽死後，曹雪芹父親曹顒，叔父曹頫先後任職江寧織造，一直到雍正朝，曹家被抄家，第二年，全家遷居北京，曹雪芹當時13歲，後來曹家衰落，曹雪芹一生再也沒有走上仕途的路，直到終老，至於曹雪芹有無後人，至今無考。
曹雪芹是賈寶玉嗎
藝術創作來源於現實，卻高於現實，作家的創作往往帶有自傳的色彩，曹雪芹的《紅樓夢》一直以來有“曹賈互證”一說，也就是書裡的賈家正是現實中作者曹雪芹的曹家，而書中的賈寶玉正是曹雪芹本人，其中紅學家周汝昌對這一觀點表示很贊同。
電視劇賈寶玉劇照
但也有人對《紅樓夢》一書是曹雪芹的自敘傳表示贊同，但如果把書中人物和現實人物對應起來，卻未免有點勉強了。
我們知道《紅樓夢》裡，北京有個賈家，江南有個甄家，而兩家都有個寶玉，這兩個寶玉無論外表，還是品性都極其相似，有人說江南的甄家是北京賈家的另一方面，對應的是現實中的曹家抄家前居住在江南的情形，其實，兩個寶玉是同一個，因為我們讀《紅樓夢》前80回，甄寶玉基本上沒有出現。按照這種說法，我們聯想曹雪芹的生活經歷，曹家自從當了江寧織造的官以後，在江南住了將近60年，曹雪芹13歲時，曹家被抄家，遷居北京，曹雪芹是有過這樣的生活經歷的，這是最淺顯的分析。
如果我們要從《紅樓夢》的社會價值批判角度來理解這一觀點，也是可以自圓其說的。曹家從顯赫到衰落，幾乎在一夜之間，正所謂“呼喇喇大廈傾”，童年的曹雪芹是看在眼裡的，之後的生活，曹家一直被朝廷壓制，曹雪芹也一輩子沒有功名，只能艱難度日，他對封建社會是有一種批判性的，而當時卻又不能明目張膽地來寫這種情況，所以只能藉助藝術加工的形式，通過描寫四大家族的盛衰，大觀園裡公子女兒的離散來表現對社會的不滿，對現實的控訴，這也是很多人分析的一種情況。
但要說曹雪芹就是賈寶玉，那還是有點不妥的，我們只能說賈寶玉有曹雪芹的影子而已。
曹雪芹怎麼死的
曹雪芹是我國最偉大的小說家之一，其著作《紅樓夢》更是我國古典文學中的無可替代的一部著作，然而，偉大如此，我們卻對其知之甚少。曹雪芹對於我們而言彷彿是“最熟悉的陌生人”，我們天天讀其作品，看其作品改編影視劇，卻無法解開他留給我們的一個個謎團，關於其死因，正是其中之一。
連環畫《曹雪芹之死》
現在普遍的說法是曹雪芹晚年時，幼子因感染“天花”無藥可治而夭折，曹雪芹過度悲傷而染病，加上家裡貧困，無錢買藥，最終在寒冷的冬天病故。是不是這樣呢?我們從脂硯齋批的甲戌本第一回的眉批中可略知一二，其中寫道：“壬午除夕，書未成，芹淚盡而逝。”說明曹雪芹死年為壬午年，而當時《紅樓夢》一書尚未完成，曹雪芹淚盡而死。什麼事情能夠引發曹雪芹如此大的悲傷呢?是夭折的幼子，還是寫書過程中勾起的傷心往事呢?但從我們普遍的說法來看，應該是二者皆有的。幼子早夭加上寫書過程中的傷心過往，敏感的曹雪芹有可能都是在淚眼婆娑中提筆的，但悲傷過度到底能不能使人喪命，我們不得而知。
曹雪芹有兩個交往甚密的朋友，一個是敦敏，一個是敦誠，二人與曹雪芹經常有書信往來，二人每次提到曹雪芹時，都說到曹雪芹的一個嗜好，那就是愛喝酒，但這一點是不是曹雪芹真正的死因，我們也不得而知，但無疑喝酒也是使曹雪芹身體惡化的原因之一。
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