1927年2月，在天津英租界內的19號路，曹錕開始了晚年的寓公生活。晚年的曹錕很崇信佛教，還花重金“請”了一尊金佛放在“大悲院”中，並請人畫了一幅“聖蹟圖”，早晚朝拜。
每天早上，習慣軍旅生活的曹錕很早就起床，先到院子裡練練自編的那套虎拳，之後便焚香打坐。
晚年信佛的曹錕慈悲心漸漸增長，熱衷放生。有時聽到街上賣鳥的吆喝聲，他會全部買下來，打開鳥籠將這些小生命全部放生，然後會向著這些鳥飛走的方向久久注視。
曹錕喜愛書法，喜愛國畫，以書畫為樂，宗顏真卿，他專門請人刻了個“樂壽老人”的閒章。曹錕還常常請來一些文人墨客指導自己的書畫。齊白石和他的交情很深。曹錕的圖章大多是齊白石刻的，圖章側邊總留有“布衣齊璜”四個字。
1935年冬，湖北水災，天津紳商舉辦義賑會，曹錕親書40副對聯捐贈該會。京劇名旦程硯秋有幸購得一聯，聯文為：“海闊天空，任俺嘯傲；鳶飛魚躍，羨汝優遊。”筆力雄厚，字字遒勁。
曹錕的另一大嗜好是收集百家詩鈔。他一生共聚齊詩鈔1000餘首。宋元、明清乃至民國等名家之作，應有盡有，分門別類地收藏，堪稱詩學津樑。
除了愛好之外，曹錕還喜歡與鄰里共樂。到了夏天的夜晚，曹錕的院子裡便熱鬧起來，住在附近的不少窮鄰居吃完晚飯便會聚過來，坐在小板凳上，邊喝茶，邊聊天。人群中，有拉洋車的，有賣菜的，有賣大碗茶的，還有店鋪裡的夥計。每當這時候，曹錕就會像大夥兒一樣，坐在小板凳上，光著膀子，揮動著大蒲扇，與大夥聊年景，聊行市，聊時局，談笑風生，其樂融融。此時的曹錕真正嚐到了無官一身輕和置身純樸百姓之中的快樂。
1937年，盧溝橋事變，日寇入侵，華北淪陷，曹錕的老部下紛紛投敵：齊燮元，擔任偽“華北治安軍”總司令；高凌蔚，擔任河北省偽省長。同時，日本侵略者千方百計拉攏曹錕出任漢奸政權要職。土肥原賢二與香月清司先後出面遊說，都碰了釘子。
一次，幾個日本軍政要人身著便裝，悄悄來到天津英租界，圖謀再次邀請曹錕出山。曹錕本想召見，聽聽他們到底想說什麼，卻被四房劉夫人攔住，衝著門外指桑罵槐，高聲叫罵。日本人本來在英租界就不敢也不能公開露面，只得灰溜溜地走了。事後，劉夫人歷數日本鬼子在東三省犯下的滔天罪行，對曹錕說：“就是每天喝粥，也不要出去給日本人辦事。”曹錕深為所動，連連點頭。
日本人對此並不死心，又派齊燮元來勸說。齊燮元趁著夜深求見。曹錕命令侍從不開門，氣得齊燮元在門外用柺杖使勁敲門，邊敲邊嚷。他知道曹錕就在家中，就是敲不開門，氣得以後沒臉再登曹錕的家。
高凌蔚也奉日本人之命前來拜訪，併成功混進了曹家大門。當時曹錕正躺在炕上抽大煙，看見漢奸高凌蔚，不禁勃然大怒，把煙槍往地上一摔怒吼道：“你給我滾出去！往後不許你登曹家的門！”眼見老長官震怒不已，高凌蔚嚇得渾身哆嗦，一個字也不敢說，就被幾個侍從架出去了。從此，高凌蔚也不敢再來曹家露面了。
1938年3月至4月中旬，國民革命軍第五戰區司令長官李宗仁指揮國民黨軍隊，在徐州臺兒莊附近集中了40萬優勢兵力進行“臺兒莊會戰”，共殲滅被包圍的日軍磯谷師團8000多人及增援的板垣師團3000多人。這是中國軍民在抗戰初期奪取的一次難得的重大勝利，意義非同小可。
時已年邁的曹錕，聽到臺兒莊大捷的消息後，像小孩子一樣無比興奮，喜悅之情溢於言表，連聲說：“我就不信，我們還打不過那小日本！”
1938年5月，曹錕因感冒轉成肺炎，經醫治無效，於5月17日在天津英租界泉山裡四夫人劉鳳瑋寓所病故，終年76歲。臨終前，心繫國家命運的曹錕還對女兒曹士英說：“臺兒莊大勝之後，希望國軍能乘勝收復失土，餘雖不得見，亦可瞑目。”
因為保持晚節，曹錕死後社會各界人士紛紛前往悼念，葬禮舉行得十分隆重。同樣堅持不當漢奸的吳佩孚派夫人張佩蘭赴天津弔喪，他本人因奉行不納妾、不斂財、不出洋、不走租界的“四不主義”，不肯進天津英租界，故在北平身穿重孝遙祭曹錕。
1938年6月16日，在停靈祭拜一個月後，曹錕的家人及其舊僚們為他舉行了出殯儀式。曹錕的靈柩暫厝於天津英國公墓。國民黨政府有感於曹錕拒絕與日本人合作，在6月14日發佈特別訓令，予以表彰，並追授曹錕為陸軍一級上將。
縱觀曹錕一生，既風光無限，又歷盡浮沉。賄選直接引發了第二次直奉戰爭，一系列影響中國近代史的重大事件隨之相繼發生。晚年的曹錕堅決抵制日本的誘降，向國人和歷史交上了最後的答卷，為自己書寫了最後的光榮。
錢劍鳴在《晚節不虧的曹錕》一文中，於結尾處賦詩七絕一首肯定曹錕：“賄選當年釀醜聞，誰知一發動全身。世事滄桑豈能料，晚香依舊在津門。”