熟讀《三國演義》的人都知道，當年呂布兵敗下邳之後向曹操求饒乞命，曹操也準備答應了，是劉備一句“公不見丁建陽、董卓之事乎？”把曹操嚇出一身冷汗，趕緊下令：“將呂布縊死，然後梟首。”要是沒有劉備這句話，曹操可能已經“親解其縛，解衣衣之”了。於是包括羅貫中在內的很多人都感到遺憾：劉備咋不救呂布一命？這樣既能彰顯自己仁德之名，又能在曹操身邊種下一個大禍根：“玄德既知能啖父，爭如留取害曹瞞？”但是我們細看《三國志》《英雄記》《九州春秋》《獻帝春秋》等正史就會發現：呂布將亡，劉備不是不想救，而是不敢救，如果劉備此時一句話說錯，就會跟呂布共赴黃泉，關羽張飛也救不了他——曹操的一句問話已經把他嚇出一身冷汗了。
拋開《三國演義》，咱們今天只說正史。正史中的劉備不但是個政治家軍事家，而且是個武術家，其老謀深算令曹操一直心懷忌憚。比較腹黑的劉備不可能不瞭解呂布反覆難養（有人用這句話形容劉備）的本性，也不是不想把呂布養成曹操的心腹大患。
咱們先來還原一下當年的現場：曹操大兵壓境，還沒有形成包圍之前，下邳城也不缺少糧食。呂布的部將侯成不但有餘糧釀酒，而且還可以打獵。為了慶賀自己的好馬失而復得（被飼養員偷去要先給劉備，被追回來了），侯成釀成五六斛好酒，獵獲十多頭野豬大擺酒宴慶賀，同袍們也紛紛湊份子送禮（諸將合禮賀成）——看來呂布的部將小日子過得還挺滋潤。有好酒好肉，侯成就想拍一拍呂老大的馬屁：“先持半豬五斗酒自入詣布前。”這本來是一件好事情，但是侯成出手不大方：就只送來十分之一，豬肉只送來二十分之一，哪怕你送一斛酒兩頭豬也行呀。於是呂布看著半斛酒（不是筆者半壺老酒）半頭豬生氣了：“你們湊在一起大吃大喝，是想圖謀不軌幹掉我嗎（諸將共飲食作兄弟，共謀殺布邪）？”呂布正言厲色一頓臭罵，嚇得侯成抹頭就跑（演義中說揍了一頓）。
碰了一鼻子灰的侯成臊眉耷眼地倒掉了新釀成的美酒（可惜了），又退換了諸將的賀禮，由此跟呂布產生了仇怨——估計呂布也沒有歸還他那半斛酒半頭豬。於是這才有了後來的“太祖圍下邳，成遂領眾降，生縛布。”看來呂布下邳失敗命喪白門樓，實際是半斛新酒半頭豬惹的禍。
接下來發生的事情跟《三國演義》描寫的差不多，咱們就不贅述了。《三國演義》沒寫的一個場景是這樣的：呂布先是跟曹操套近乎：“曹丞相您怎麼瘦成這樣了（明公何瘦）？”把曹操鬧懵了：“你啥時候見過我？”呂布就等曹操這樣問，他才好繼續套近乎：“當年在洛陽，咱們在溫氏園喝過酒！”曹操笑了：“是有這麼回事兒，你不說我倒忘了。我之所以變瘦，還不是想你想的？”
呂布跟曹操套著近乎，一轉頭看見了劉備，就發出了眾所周知的那番求救。但是沒等劉備反應過來，曹操又笑了：“何不相語，而訴明使君乎？”曹操的意思很明顯：“曹某人就在這兒坐著呢，你不向我請求鬆綁，卻去向劉備求情，是不是你倆關係更好：是不是劉備說話比我還好使？”雖然曹操笑容如春風般溫暖如春花般燦爛，但是劉備卻覺得白門樓忽然變成了嚴冬：“曹阿瞞這是已經懷疑上我了！”
事實上也怪不得曹操多疑，因為呂布雖然曾經搶過劉備地盤，但也救過劉備性命，而且劉備的老婆孩子落在呂布手裡，呂布也沒怎麼著。這樣看來，劉備欠著呂布的人情（白門樓相會之前，劉備還沒來得及收回自己的妻子），順水推舟給呂布講講情也是應有之義，但是聽著曹操笑裡藏刀的問話，掉進冰窖裡的劉備哪還敢出言相救？
當時沒等劉備回答，曹操身邊的主簿王必上前一步搶先開口：“布，勍（qíng，強大有力）虜也。其眾近在外，不可寬也。”這就是當著和尚罵賊禿了，“其眾近在外”，擺明了是說呂布還有外援，這外援很可能還包括坐在曹操旁邊的那個大耳朵。於是曹操一本正經地發問，劉備一本正經地作答，其實都是在演戲，曹操要把殺呂布的仇恨轉嫁到劉備身上（呂布被打散的部下不少），劉備也只好吃下這個啞巴虧，因為他聽懂了曹操的潛臺詞：白門樓的橫樑夠結實，曹操手裡的繩子夠長，多掛上一個劉備，也不是啥難事兒……
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