張繡是東漢末年割據宛城的軍閥。在197年的宛城之戰中，張繡殺死了曹操的長子曹昂、侄子曹安民和大將典韋，使曹操損失慘重。但張繡於199年歸順曹操後，曹操為何不殺他，反而還要和他做兒女親家呢？
宛城慘敗
張繡是董卓部將張濟的侄子。196年，張濟與劉表交戰時陣亡，張繡收攬殘餘，並接受劉表的招攬駐紮在宛城，為劉表守備荊州北部。
張繡
宛城是南陽郡的郡治，北鄰曹操的政治中心許都，南接荊州首府襄陽，人口充實，地理位置險要。此時曹操和袁紹是華北地區實力最強的兩個勢力，而南陽郡又是袁紹的老家，對曹操後方威脅極大。為了掃除後顧之憂，曹操於197年率軍南征宛城。
和曹操相比，張繡的實力顯然弱小許多。因此他接受了謀士賈詡的勸說，投降曹操。此戰曹操沒有耗費一兵一卒便奪取了宛城，使其勢力延伸到荊州，又得到了張繡帳下精銳的西涼騎兵，曹操有些得意忘形，於是在宛城大擺宴席，犒賞三軍。
這時曹操的壞習慣犯了，他強佔了張繡的嬸嬸，又用重金收買張繡大將胡車兒。張繡聞訊大為震怒，認為曹操此舉不僅侮辱了他的人格，還企圖收買胡車兒，謀害其性命。於是張繡和賈詡合計，反叛曹操。
宛城慘敗
張繡以換防為由，使其軍士皆全身武裝，獲得了曹操的允許。途徑曹操中軍大營時，張繡一聲令下，殺的曹操措手不及。在潰敗中，曹操的長子曹昂、侄子曹安民和護衛典韋陣亡，曹操身中流失，僥倖逃回許昌。這是曹操舉兵以來敗得最慘的一仗。
張繡再次歸降
雖然遭到慘敗，但宛城是曹操必須拿下的地方。於是曹操在198年再次南征張繡，但被張繡和劉表聯軍擊敗。
199年，袁曹官渡之戰一觸即發，戰前袁紹差人前來聯絡張繡，攻擊曹操後方。為防止意外發生，曹操第三次征討張繡。
曹操
按正常來說，張繡會答應袁紹夾擊曹操，但賈詡卻勸說張繡歸順曹操。張繡十分不解，認為此時袁紹強於曹操，而前番他殺了曹操的長子、侄子，曹操必定不會接受他的投降。
賈詡說，袁紹和袁術兄弟之間都不能想容，又怎能真心對待將軍？再說，現在曹操奉天子以令天下，投降他名正言順；曹操勢力弱於袁紹，將軍必然得到重用；曹操有王霸之志，胸襟寬闊，必然不計前嫌。
張繡聽從了賈詡的勸說，投降曹操。果如賈詡所言，曹操愉快地接受了張繡的投降，不僅沒有提起此前的不愉快，甚至還讓自己的兒子曹均迎娶了張繡的女兒，和殺子仇人結成了兒女親家。
面對曹操如此厚待，張繡感激涕零。官渡之戰中張繡率軍出征，立有戰功，205年擊破袁譚後，張繡被封為破羌將軍，並增食邑達到2000戶。而當時戶口殘破，人口凋零，曹操諸將的食邑大多為幾百戶。
曹操劇照
207年，張繡從徵烏桓，在途中病亡。曹操破例諡其為定侯，如此待遇遠遠超出其他將領。
曹操為何要這樣做？
對一般人來講，對待殺子仇人必然將其碎屍萬段方能解心頭只恨。但曹操當時的面臨的情況是袁紹勢力強大，自身勢力弱小。如果和張繡硬拼，必然會耗損本來就弱小的實力，給袁紹可乘之機。
而此時張繡能夠拒絕袁紹的邀請而歸降自己，自然是經過深思熟慮，曹操大可放心使用，無需有後顧之憂。
再者，曹操不計前嫌厚待張繡也可以收買天下人心。官渡之戰後，曹操發現許多臣子暗通袁紹的書信，將其付之一炬，不再追究，也是此用意。
審時度勢，不計前嫌，厚待張繡，這正是曹操的過人之處，也是他能夠擊敗袁紹，統一北方的重要原因。