在中國歷史上，官渡之戰與赤壁之戰都具有深遠影響，且這兩大戰役，都與曹操有關。官渡之戰，曹操以少勝多、以弱勝強，打敗了袁紹的十萬大軍，為統一北方奠定了堅實的基礎。赤壁之戰，劉備、孫權聯手，以少勝多、以弱勝強，打敗了曹操的二十萬大軍（號稱八十萬），從而開啟了三國鼎立之勢。
從官渡之戰的大勝到赤壁之戰的大敗，與曹操的對手從袁紹變成了劉備與孫權有一定關係，更重要的是，曹操的姿態從官渡之戰到赤壁之戰也發生了很大變化。
官渡之戰前期，為了穩固後方，集中精力應對袁紹的大舉進攻，曹操不僅派臧霸率兵自琅玡入青州，佔領齊、北海、東安等地，以牽制袁紹，鞏固右翼，防止袁軍從東面襲擊許都，還聽取荀彧的意見，派鍾繇鎮撫關中，拉攏涼州，以穩定翼側。
接著，曹操又採取集中兵力扼守要隘，重點設防，以逸待勞的策略，親自率兵進據冀州黎陽，令于禁率步騎二千屯守黃河南岸的重要渡口延津，協助扼守白馬的東郡太守劉延，阻滯袁軍渡河和長驅南下，同時以主力在官渡一帶築壘固守，以阻擋袁紹從正面進攻。
就在曹操與袁紹對峙之時，劉備趁機斬殺徐州刺史車胄，招攬昌豨等人起兵反曹，並打算與袁紹聯合。曹操認為劉備是“人傑”，“今不擊，必為後患”，於是聽取郭嘉的建議，當機立斷，親自率兵打敗劉備，迅速佔領沛縣，進攻下邳，迫降關羽，從而保住了許昌與青、兗二州的聯繫，避免陷入兩面作戰的困境。
建安五年正月，袁紹為奪取黃河南岸要點，以保障主力渡河，派大將顏良圍攻白馬。
曹操在打敗劉備後，又採納荀攸的計策，聲東擊西，先引兵到延津，偽裝準備渡河攻擊袁紹後方，使袁紹分兵向西，以分散其兵力，然後派張遼、關羽為前鋒，率輕騎急趨白馬，斬殺顏良，解了白馬之圍。
解了白馬之圍後，曹操遷徙當地百姓沿黃河西撤。袁紹親率大軍渡河追擊至延津南，然後派大將文丑與劉備繼續率兵追擊曹軍。
曹操當時只有騎兵六百，駐紮於南阪下。他派人登上營壘瞭望，瞭望的人說：“敵軍大約有五六百騎兵。”一會兒又報告說：“騎兵逐漸增多，步兵不可勝數。”曹操說：“不必再報告了。”便命令騎兵解下馬鞍，放馬休息，並故意將輜重丟棄道旁。
等到文丑的五六千騎兵即將逼近，曹軍將領們都火急火燎地說：“可以上馬了。”曹操卻安然不動，優哉遊哉地說：“還沒到時候。”直到文丑軍開始攻擊曹軍的輜重車隊，曹操這才說：“時候到了。”下令曹軍全體將士上馬，向對文丑軍發動猛攻。結果曹操大破袁軍，斬殺文丑。
建安五年九月，曹操出兵與袁紹交戰，沒能取勝，又退回營壘。袁紹軍趁機圍住曹操發動猛攻，加之曹操軍兵少糧盡，士兵疲憊不堪，百姓無法交納沉重的賦稅而紛紛背叛曹操降附袁紹。
曹操因此大為憂慮，心生退意。他寫信告訴荀彧，準備用退回許都的辦法引誘袁軍深入。
荀彧回信勸曹操說，袁紹集中全部軍隊到官渡，打算與您一決勝負。您以弱者抵抗強者，如果不能制敵，就將為敵所制，這正是奪取天下的緊要關頭。而且，袁紹只是布衣中的英雄罷了，能把人才招集在自己身邊，卻不能任用。以您的神武明智，加上尊奉天子、名正言順，有誰能阻攔得住！如今您糧食雖少，但還沒有到楚、漢在滎陽、成皋對峙時的困境。那時，劉邦、項羽誰也不肯先向後撤，就是因為誰先退誰就會處於劣勢。您的軍隊只有袁紹軍隊的十分之一，但您堅守不動，扼住袁軍的咽喉，使袁軍無法前進已長達半年。情勢顯現，戰事即將終結，袁軍必將發生變化，這正是出奇制勝的時機，一定不能放棄。
曹操聽從了荀彧的勸告，堅守營壘與袁紹相持。
十月，袁紹不聽沮授之言，僅派大將淳于瓊等率領一萬餘人護送糧草，停留在袁紹大營以北四十里處，還否決了許攸奇襲許都的建議。恰在此時，許攸家人在鄴城犯法，比審配逮捕。許攸知道後大怒，就投奔了曹操。
許攸到來時，曹操正在洗腳。他聽說許攸前來，連鞋都來不及穿，光著腳跑出去迎接，高興的拍手笑道：“許子卿，你遠道而來，我的大事可成功了！”求賢若渴，溢於言表。
之後，曹操採納了許攸的計策，留下曹洪、荀攸防守大營，親自率領五千步騎突襲烏巢。
袁紹派兵增援烏巢，曹操左右有人說：“敵人的騎兵逐漸靠近，請分兵抵抗。”曹操卻是一副置之死地而後生的狠勁，怒喝道：“敵人到了背後，再來報告！”
作為主將的曹操尚且如此不怕死，曹軍士兵當然也都拼死作戰。於是，曹軍大破袁軍，斬殺淳于瓊等，燒燬袁軍全部糧秣，並將一千餘名袁軍士兵的鼻子和所俘獲的牛馬的嘴脣、舌頭全都割下，拿給袁紹軍隊看，極大地削弱了袁紹將士的士氣。
由此可見，在官渡之戰中，曹操雖然相對處於弱勢，但他不僅能放低姿態，事必躬親、身先士卒，還能注重招攬人才、虛心聽取各方面的意見，計謀百出，靈活應戰，故而取得了大勝。
而在赤壁之戰中，情況則完全不同。相對處於弱勢的孫權、劉備聯軍縱橫捭闔、計謀迭出，精彩不斷；而曹操的表現雖然沒有官渡之戰中的袁紹那麼不堪，但也乏善可陳。
赤壁之戰，曹操雖也是親自率部出征，但我們聽不到荀彧、荀攸等謀士的聲音和計策，看不到將士們的眾志成城、同仇敵愾，更見不到曹操的計謀百出和靈活作戰。
我們看到的是一個給孫權下戰書說“近者奉辭伐罪，旌麾南指，劉琮束手。今治水軍八十萬眾，方與將軍會獵於吳”，趾高氣昂、盛氣凌人、志得意滿的曹操；看到的是一個不顧將士水土不服，疲憊不堪，仍然執意驅使將士作戰的曹操；看到的是一個將戰船用鐵鏈鎖死，周瑜只是略施小計，就被燒得灰頭土臉的曹操……
總之，官渡之戰中的曹操與赤壁之戰中的曹操，簡直就是截然相反的兩個曹操。而這兩個曹操最大的不同就在於姿態——官渡之戰中的曹操姿態很低，赤壁之戰中的曹操姿態很高。那麼，在官渡之戰中姿態很低的曹操，到了赤壁之戰，其姿態為何就變高了呢？
原因可能有很多，但我認為，其中最關鍵的一點是，隨著權力的鞏固和增大，曹操越來越沒有敬畏之心。
官渡之戰後，曹操又先後滅了袁譚、袁尚、高幹，平定冀州、幷州，威震烏桓部落和遼東公孫康，迫使劉琮舉荊州投降後，又再度打敗劉備。
這一系列勝利，衝昏了曹操的頭腦，使其過度自負，沒了敬畏之心，認為天下再無敵手，統一天下已經易如反掌。於是，曹操撤除三公，自己當上丞相，並開始掃除異己，罷免司徒趙溫，處死孔融，疏遠荀彧等。
還有一件小事很值得一提，赤壁之戰前夕，益州牧劉璋聽到曹操佔領了荊州，就派別駕張鬆去向曹操表達敬意。曹操當時已平定荊州，打得劉備狼猾逃走，不再像從前對待賢士那樣親切地接待張鬆。
張鬆此人通達事理，精明果斷，但身材矮小，行為放蕩。所以，楊修建議曹操徵聘張鬆為僚屬，曹操並不採納。張鬆因此心懷怨恨，回到益州後，就勸劉璋與曹操斷絕關係，與劉備結交。
曹操以貌取人，不待見張鬆，這與在官渡之戰中，曹操迎接許攸時所表現出來的求賢若渴，完全相反。
東晉著名史學家習鑿齒曾說：“昔齊桓一矜其功而叛者九國；曹操暫自驕伐而天下三分。皆勤之於數十年之內而棄之於府仰之頃，豈不惜乎！”為人處事，當戒驕戒躁，常懷敬畏之心。否則，即便雄才大略如曹操者，也只能前功盡棄，吞下失敗的苦果。