漢末三國時代湧現了大批名將，如曹操、呂布、關羽、張飛、周瑜、陸遜等。這個時代崛起的第一位將星，是名聲不怎麼響亮的皇甫嵩。很多人並不知道這個人，但是他本來是有希望成為三國時代的主角的。皇甫嵩曾經掌握著天下最精銳的兵馬，有望像曹操那樣南面稱尊。可惜他卻放棄了這個機會。
皇甫嵩出身於東漢名將世家，成名於平定黃巾起義的戰爭。黃巾起義是東漢王朝分崩離析的開端。董卓、曹操、劉備、孫堅、公孫瓚等人都參與過平定黃巾起義的戰爭。但他們的功績都遠遠不如皇甫嵩。因為皇甫嵩是平定黃巾起義的第一功臣。黃巾起義的領導者是張角、張樑、張寶三兄弟。其中張樑、張寶都死於皇甫嵩之手。張角是病死的，但最後還是被皇甫嵩開棺戮屍。
公元184年，黃巾起義爆發。黃巾軍三十六方几十萬人在八州同時起事，天下震動。左中郎將皇甫嵩等將領奉命率兵平亂。在朱儁、董卓、盧植等人紛紛戰敗的情況下，皇甫嵩力挽狂瀾，在長社、倉亭、廣宗、下曲陽等戰役中大敗黃巾軍，共斬敵二十多萬人。皇甫嵩幾乎憑藉一己之力，在數月之內擊敗黃巾主力，平定了這場規模浩大的農民起義（但漢靈帝不思悔改，黃巾起義幾年後再次爆發）。
之後，皇甫嵩被任命為左車騎將軍、冀州牧，是平定黃巾戰場的最高指揮官，掌握東漢王朝最精銳的野戰軍（曹操、孫堅、劉備、關羽、張飛等都是他的部下，曹操、孫堅是二線將領，劉關張還是無名小卒）。當時漢靈帝信任宦官、朝政腐敗、不得人心。部下勸皇甫嵩揮師進京，誅殺宦官、奸臣，控制朝政，待時機成熟後代漢自立、再建新朝。可惜皇甫嵩雖然是一位天才將領，但卻毫無政治野心，對漢朝更是忠心耿耿。他拒絕了部下的建議。
之後皇甫嵩繼續擔任漢朝的救火隊員，四處平叛。當時的皇帝昏庸無道，信任宦官、奸臣，以至於各地的叛亂越來越多。皇甫嵩忠心耿耿，卻還常常被奸臣陷害。只是由於各地叛亂太多，朝廷還是不得不重用他。
皇甫嵩常年與董卓共事，一起在關中、涼州等地平叛。董卓不聽從朝廷的命令，野心逐漸暴露。皇甫嵩是董卓上司，他比董卓更能打仗，兵力也更強。他是有能力打敗董卓，為天下除害的。但沒有朝廷的命令，他不願自作主張、殺死董卓。他只是上書朝廷請求處罰董卓而已。但朝廷卻對董卓無可奈何。
之後，董卓帶兵入京，廢立皇帝，控制了朝政。皇甫嵩手握重兵，有實力與董卓一戰。董卓用朝廷的名義徵他入朝為官，他就放棄了軍權，去了京城。最後差點被董卓殺死。
皇甫嵩忠君愛國、毫無私心，但他最終既救不了國家，也救不了自己。在董卓部將李傕、郭汜禍亂天下的時候，皇甫嵩病逝於長安。
皇甫嵩本來是有實力誅殺亂臣、匡扶天下的。俗話說“槍桿子裡出政權”，他的實力比董卓、袁紹、袁術、曹操等人強多了。可惜他卻看不清天下大勢，只是一心想做個忠臣。太平盛世的時候，做忠臣可以善終，造反則是找死。到了天下大亂的時候，做忠臣只能任人宰殺，只有強者、梟雄能在亂世生存。