三國時期的諸侯中，只有曹操又實力稱帝，曹操作為一個宦官的養子，挾天子以令諸侯，逐鹿中原，論實力，南方的東吳和蜀漢是無法匹敵的，所以蜀漢和東吳經常聯合一起對抗北方曹魏的攻擊。
雖然漢獻帝劉協還在，但是終其一生，也只是個傀儡皇帝，曹操手握重兵，隨時都可以稱帝，但是曹操一生並未廢漢稱帝。這給後人留下了不少討論空間，為什麼曹操不稱帝？
主流的觀點及史料認為，曹操想稱帝，但始終未能完成漢室江山的一統大業，他若稱帝，有兩大阻力：
1、曹魏內部其實存在著魏臣和漢臣之分，最明顯的就是以荀彧為首的一批潁川名士，他們是支持曹操的主要力量，但是也是終於漢室的大漢子民，一心維護大漢一統。曹操稱帝，從內部必然受到這些人的阻撓，雖然這些勢力不足以撼動曹家統治地位，但是卻絕對能削弱曹操辛苦一生建立起來的大魏政權實力。曹操是有著雄才大略的英主，他不會為了一時稱帝的痛苦，而斷送自己一統河山的人生大業。
2、外部蜀漢、東吳虎視眈眈，雖然雙方實力都不足以和曹魏抗衡，但是他們卻是打著忠於漢室的旗號，東吳雖然長期居於江南割據一方，但名義上還是漢室分封的諸侯，東吳名士還都忠心於漢室，即使孫權本人，也不敢輕易改變這種政治局面。蜀漢更不必說了，劉備勢力的興起，本就是憑著劉備“皇叔”的身份。一旦曹操稱帝，這兩方勢力極有可能打著勤王的旗號，直擊中原，曹操也沒有足夠力量對抗雙方的聯合。也正因為這種勢力佔比，才形成了三國長期割據的穩定局面。
或許是出於無奈，或許是本來願望，總之曹操在最後的歲月，寄希望於自己能夠成為又一個周文王，自己不稱帝，但要為曹家後代的統一登基打下基礎。曹操死後，曹丕繼位，曹丕不再等待，逼迫劉協禪位正式以魏代漢，結束漢王朝四百多年的統治。但最終，曹操被追封的諡號並不是文帝，而是武帝，曹丕自己成了魏文帝。為什麼？
“剛強直理曰武。剛無慾，強不屈。懷忠恕，正曲直。威強敵德曰武。與有德者敵。克定禍亂曰武。以兵徵，故能定。刑民克服曰武。法以正民，能使服。誇志多窮曰武。大志行兵，多所窮極。”
曹操一生只有武功去災，天下尚未定，更不可談文治興邦！雖然曹操希望當為文帝，那是他自詡為一代治世能臣，有心一統江山，興邦立業，治國安民。然而他一生南征北戰，最終也沒能實現自己的夙願，更沒有機會展現自己文能治世的雄才。所以根據他一生的功績，諡號武帝，再也貼切不過了！
不過，如果曹操赤壁不敗而最終天下一統，那他就可能自封為魏文帝也不可知。但一般的考量是，第一個皇帝一般都是“武帝”，畢竟開疆闢土，武功天下！而沒有軍事才能的曹丕就弄個文帝，希望自己能夠治理父親打下的江山，可惜還是沒有這個實力！