建安二十四年冬十二月。 這一年，關羽敗走麥城，在大哥劉備沒想到也來不及的情況下，他孤立無援，隕歿。頗有心機的孫權此時獻上了一計，他遣使以木匣盛關羽首級贈與曹操。
此時年邁的魏王，剛班師回洛陽，他只知孫權派遣來了使者，並不知何意，在木匣推開的那一剎那，他有些吃驚，繼而又緩緩笑道：“雲長公別來無恙！”圍觀的大臣們，或許並不懂得此時曹操的心情，他們只是唏噓的認為，為何操會發笑。
殊不知，曹操一直將雲長看做是另外的一個自己，他們的出身都低微，可雲長找到了明主，他曹操沒有。雲長一開始就確定了自己要成為什麼樣的人，他的餘生都在為此而努力。可曹操不一樣，他沒找到能指引他的君主，他只有變成了自己不想變成成的人，而且越走越遠。
雲長死後，他的墓誌銘必定光鮮亮麗。他曹操不然，會被冠上漢賊。當曹操心中的理想人已死，他心中的最初的漢徵西將軍曹侯也徹底死去了。
值得人尋味的是，建安十三年，曹操面對關羽時，也說過同樣的話。
那是赤壁大敗後，曹操落荒於烏林蘆葦叢中奔脫，葫蘆口上突圍時，曹操於華容道遇上了關羽。
操曰：“既到此處，只得決死一戰！”眾將曰：“人縱然不怯，馬力已乏，安能復戰？”程昱曰：“某素知雲長傲上而不忍下，欺強而不凌弱；恩怨分明，信義素著，丞相舊日有恩於彼，今只親自告之，可脫此難。” 操從其言，即縱馬向前，欠身謂雲長曰：“將軍別來無恙！”
好一句“將軍別來無恙！”，此時關羽看到惶惶不已的曹操，他想起了當年在曹操帳下，自己被封侯賜爵，三日一小宴，五日一大宴，錦衣美女享之不盡的景象，那份沉甸甸的，曹操給予的厚愛。
終於，關羽眼睛溼潤了，他下不了手，給了曹操一條路。可曹操日後又何嘗不記得？
《三國演義》第六十一回：卻說孫夫人回吳，孫權曰：“今吾妹已歸，與彼不親！”喚集文武，商議起軍攻取荊州。正商議調兵，忽報曹操起軍四十萬來報赤壁之仇。孫權大驚，且按下荊州，商議拒敵曹操。
《三國演義》第六十六回：雲長單刀赴會，自回荊州。魯肅即時使人申報孫權。權聞之大怒，商議起傾國之兵，來取荊州。忽報：“曹操又起三十萬大軍來也！”權大驚，且教魯肅休惹荊州之兵，移兵向合肥，以拒曹操。
曹操：你就是我，你若有難，我又何嘗不去救你？