公元189年，大將軍何進在與宦官爭奪權勢的鬥爭中死於非命，後來董卓帶著劉辯與劉協進京，他弒何太后，廢少帝而立獻帝。當時董卓覺得曹操是個人才，於是封曹操為驍騎校尉，想要重用曹操。但曹操認為董卓逆行倒施，終有一天，董卓必將遭到討伐，於是曹操拒絕赴任，反而帶著幾個親信，微服逃出了洛陽城。曹操出逃不久後，袁術就捎來了曹操已死的消息。當時曹府上一片混亂，很多此前投奔曹操的人都打算離開洛陽。就在此時，曹操的一位妾室站了出來，她雖然對曹操去世之事也非常著急，但她還是按捺著自己對丈夫吉凶的不安，走出來對將要散去的將士進行勸說，她稱曹操的生死不能僅憑几句傳言就能定下來，若這些傳言是別人編造的假話，那如今返回老家的這些人以後可能會無言面對歸來的曹操，因此為了一句傳言而放棄一生的名節是不值得的。正因為聽了這位年輕女子的話，將士們才打消了臨陣脫逃的打算，在曹府等候曹操的歸來。
要知道在亂世之中，部屬數目的多少與忠心，代表著一個人的威望，而曹操此時雖然不在洛陽，但他在洛陽的舊部卻沒有人離棄他，而這個事實為遠行他鄉的曹操在異地招兵買馬壯大了聲威，同時也讓曹操避免了部下走失，聲望掃地的尷尬局面。而這位當時頂住壓力站出來的女子，就是後來曹操的正室卞夫人。
卞夫人最初並不是曹操的正室，她本是琅邪開陽人，於公元159年十二月己巳日出生在齊郡白亭。由於卞家時代都是以聲色謀生的歌者舞伎，因此在卞氏長大後，她仍然免不了要操持家族舊業，而成了一名歌舞伎，並以此賣藝維生，直到她來到譙地，並遇到了為避貴戚之禍而稱病辭官返鄉的曹操。由於年已二十歲的卞氏以才色過人，從而被二十五歲的曹操看中，成了鄉宦曹操之妾。但其實卞氏後來成為正室，並不是因為她長得漂亮，而是因為卞氏很會做人。
有一次曹操得到了一批珍寶，他讓卞夫人從中挑選一個，當時卞夫人挑選了一箇中等的寶物，曹操問她為何會這樣挑，卞氏稱如果自己選最好的，那就是貪婪，如果選最差的，那就是虛偽，因此她選擇了一箇中等的。後來曹丕成為了曹操的繼承人，當時有人登門向卞夫人道賀，並提議由卞夫人拿出一些東西賞賜給大家，以慶賀曹丕成為世子。然而卞夫人認為曹丕能繼承曹操的位置，不過是因為曹丕年長罷了，因此這並不是什麼值得慶賀的事情。正因為卞夫人能夠做到“不以物喜，不以己悲”，因此曹操對卞夫人大加讚賞，如此人物，自然能深得曹操的喜愛，並就此成為曹操的正室。
但除了卞夫人的才情很高之外，她能夠成為正室，其實還得感謝一個人，那就是曹操的原配丁夫人。在宛城之戰中，曹昂為了護送曹操逃離，不惜將自己胯下的戰馬讓給曹操，而他自己則斷後為曹操爭取時間，也因此曹昂命喪宛城。由於曹昂是丁夫人撫養長大的孩子，而宛城之變則是由於曹操寵幸張繡的嬸嬸所導致的，丁夫人因此深恨曹操，不惜與曹操決裂，即便曹操登門拜訪，親自求情也沒能挽回。正因為丁夫人與曹操斷絕了夫妻關係，卞夫人才能成功上位，否則如果丁夫人還是曹操的正室，卞夫人無論如何也不能成為曹的原配夫人。
筆者認為，丁夫人能從一名歌舞伎逐漸成為王侯的正室，足見她的能力出眾，與此同時，她還有這不錯的運氣，否則即便她再厲害，也無法坐上正室的位置。