熟讀漢末三國曆史，說到袁紹，大部分三國迷都紛紛表示遺憾，甚至認為一手好牌都被其打爛了。為什麼這麼說呢？其實，很簡單，在漢末初期，袁紹的兵力、財力、地盤，謀臣團隊都要比曹操強大，甚至比任何諸侯都要強，很可惜，最終在官渡被曹操大敗。甚至，手下名將張郃高覽都投奔了曹操。其實，在很早之前，袁紹就錯過了一位大將，其媲美五子良將，但卻非常神祕，彷彿在歷史中失蹤。
這個人到底是誰呢？他叫朱靈，字文博，冀州清河國人，本是袁紹的部將，是個舍家取義、公私分明之輩，當然，也是個非常殘忍的人。這還得從朱靈當初跟隨袁紹進行的鄃城之戰。 根據《九州春秋》記載：“初，清河季雍以鄃叛袁紹而降公孫瓚，瓚遣兵衛之。紹遣靈攻之。靈家在城中，瓚將靈母弟置城上，誘呼靈。靈望城涕泣曰：‘丈夫一出身與人，豈復顧家耶！’遂力戰拔之，生擒雍而靈家皆死。”
這是關於朱靈最早的記載，一方面看出，朱靈是個剛毅不拔、舍家取義的人，同時說明朱靈的殘忍性，朱靈為了完成袁紹的使命，甚至不惜讓自己的家人全都被公孫瓚所殺。
之後，朱靈背叛袁紹投靠曹操。根據《三國志·徐晃傳》記載：“太祖之徵陶謙，紹使靈督三營助太祖，戰有功。紹所遣諸將各罷歸，靈曰：‘靈觀人多矣，無若曹公者，此乃真明主也。今已遇，復何之？’遂留不去。所將士卒慕之，皆隨靈留。” 這段記載，看似簡略，但很不尋常，朱靈轉投曹操有很多疑點。
朱靈轉投曹操，史書也說明了原因，但此時曹操尚弱，有覆滅的可能，曹操雖打敗陶謙。但張邈、陳宮等以兗州反而迎呂布、袁術，劉表等虎視眈眈。陶謙雖敗，但實力尚存。朱靈選擇曹操，一是說明朱靈很有遠見，另外，能夠擔起“督三營助太祖”重任的朱靈也深得袁紹器重，不需要轉投曹操，投奔曹操確實在人意料之外。朱靈無疑背叛了袁紹，另外朱靈的性格值得令人推敲。朱靈的舉動無疑破壞了曹操與袁紹之間的關係。
跟著曹操之後，可以說征戰四方，建安四年（199年），拒袁術，；建安九年（204年），守許南；建安十三年（208年），征討荊州；建安十六年（211年），戰渭南，朱靈隨夏侯淵平定隃糜、汧氐。建安十七年（212年），屯長安；建安二十年（215年）三月，曹操西征張魯，抵達陳倉，準備從武都郡進入氐族部落；氐族人擋住道路，曹操派朱靈、張郃等人進攻並擊敗他們。張郃、朱靈為曹操親征漢中的先鋒，又立一功，朱靈此時已與張郃並軀。
在曹操時期，其中夏侯惇、曹仁、曹真、曹休、夏侯尚、曹洪、夏侯淵七人為宗室重將除外，武將僅有張郃、徐晃、張遼、樂進四人在朱靈之前。在曹丕上位之後，朱靈得到重視，朱靈官拜後將軍，名分上已經與徐晃、張遼、樂進並列，完全可以媲美五子良將。直到，太和二年（228年）秋，朱靈出色地完成曹休支援斷後的任務，但從此之後，匿跡於史書中，非常神祕，彷彿失蹤。
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