公元212年，已經平定了關中的曹操，打算晉位國公、加封九錫。不過曹操對荀彧的為人十分了解，他料定荀彧不會直接同意他自己晉位國公一事，於是派人暗中勸告荀彧。然而荀彧在得知這件事後，依舊不願意看到曹操晉位國公，荀彧認為曹操本應該匡扶漢室，秉忠貞之誠，守退讓之實，要知道君子愛人以德，曹操不應該做晉位國公這樣的事情。曹操見荀彧如此不給他面子，心中十分憤怒，兩人逐漸離心。後來曹操征討孫權時，將荀彧留在軍中，在曹軍到達濡須時，荀彧因病未能前往，只能留在壽春。當時曹操派人送了一個食盒給荀彧，荀彧打開食盒後，發現盒內空無一物。看到此情此景，荀彧明白是曹操不能容得下他了，於是荀彧服毒自盡，以死明志。
讓人感慨的是，曹操雖然在此之後依舊晉位國公，並加封九錫，後來成為魏王，但他此生並沒有廢除漢獻帝而自立為帝。在孫權擒殺關羽，取得荊州後，曹操曾表孫權為驃騎將軍、荊州牧，孫權則派使臣向曹操稱臣，同時勸曹操取代漢獻帝自立為帝，當時曹魏群臣也藉此機會紛紛勸進，然而曹操卻認為孫權這是將他放在爐火上烤，畢竟如果說曹操的天命所在，也不過是周文王的命數，而非帝王命數。直到曹操去世，他都沒有篡漢，而一直都是漢臣。那曹操此生沒能登基稱帝，與荀彧的死是否有關係呢？
有人認為，曹操之所以沒有稱帝，與荀彧還是有一定的關係，畢竟荀彧在此前輔佐曹操多年，為曹魏政權的穩定與繁榮立下了汗馬功勞，可以說，在曹操兵敗後投靠袁紹的困難之際，若非荀彧來投，併為曹操帶來了諸多優秀的人才，曹操很難如此快速的崛起，並一躍成為北方最為強悍的諸侯。正因為曹操深感荀彧對他自己的重要性，因此荀彧的死對他的打擊非常大，在此之後，曹操深刻的反思自己，最終也沒有跨出稱帝的這一步。
但實際上，作為亂世之中的英雄人物，在面對政治利益時，曹操是不會摻雜私人的情感，否則張邈、袁紹和許攸這些曾經給過曹操巨大幫助的人就不會命喪曹操之手，反倒是張繡這些曾經誅殺過曹操愛子曹昂的人物，卻在曹營中被曹操所重用，可見在利益面前，曹操是足夠冷血的，他絕不會因為個人的情感左右自己。更何況荀彧確實阻止不了曹操稱國公，加九錫，曹操連魏王都敢做，諸侯國都敢建，可見曹操稱不稱帝，與荀彧並沒有太大關係。
曹操當時之所以不稱帝，主要還是因為直接稱帝的難度太大。雖然此時的曹操手中握著漢獻帝，還戰勝了袁紹，統一了北方，佔據了天下的三分之二，但由於漢室建國已久，在民間的威望很高，加上部分世家的支持，曹操要直接稱帝不太現實。正因為直接篡位太過激烈，於是曹操用了曲線的辦法，他先違祖制，成魏公，建立諸侯國，加九錫，如同西漢末年的王莽那般，一步步的走上篡位的道路。與此同時，曹操將把最富庶的冀州掌握在自己手中，以把可能的動盪降到最低，只不過他身體不大好，他自知時日無多，這才將稱帝的任務交到了他兒子曹丕的手中。
筆者認為，曹操之所以不直接稱帝，主要還是因為稱帝的難度太大，如果實際成熟，即便荀彧直接逼迫曹操，只怕這些人也會如孔融這些人一樣，依舊是死路一條，最終曹操還是會得償所願。