三國是中國人最熟悉的一段歷史，這個時期湧現出了許多流傳後世的人和事，但是也有不少讓人捉摸不透的謎團，比如曹操為什麼沒有稱帝？縱觀《三國志·武帝紀》，曹操生前把該做的都做了，唯獨就差最後一步。他去世不久，曹丕便受禪登基，以魏代漢，走出了最後一步。
曹操為什麼不稱帝？有人認為曹操不敢稱帝，是怕文人墨客唾罵。殊不知曹操挾持天子的時候怕過嗎？殺皇后、皇子的時候又怕過嗎？成大事者不拘小節，曹操如果真的在乎“言論”，就達不到這種高度。也有人認為曹操想做大漢忠臣，其實在荀彧死的時候，曹操就決定不回頭了，或者已經回不了頭。
影響曹操稱帝有一個因素，那就是身體狀況。曹操患有頭痛病，華佗208年去世，可以推斷曹操的頭痛病在208年之前就有了，而此時曹操已經54歲。在古代，人的壽命本就不長久，特別是患有治不好的疾病，隨時都可能閉眼走人。儘管如此，從公元208年到公元220年，曹操一直堅持對抗病魔。與此同時，他更是向帝位發起衝刺。
公元208年，曹操廢除漢朝設置的“三公”，自稱丞相，將朝政大權集於手中。
公元212年，曹操仿效漢初名相蕭何，贊拜不名，入朝不趨，劍履上殿，地位和聲望進一步提高。
公元213年，曹操被冊封為魏公、加九錫，也就是可以魏國、設百官、立宗廟社稷。在曹操之前只有一人受過九錫之禮，那就是王莽。
公元216年，曹操被策封為魏王，位在諸侯王之上，奏事不稱臣，受詔不拜，以天子旒冕、車服、旌旗、禮樂郊祀天地，王子皆為列侯。
此時曹操雖然還是漢臣，但實際上與皇帝無二。事實上，曹操離名義上皇帝也只差一步。從天下大勢來看，雖然曹操在赤壁之戰中大敗，但是傷亡並不嚴重，關鍵是襄陽還在手中，擁有南下的主動權。統一北方之後，曹操實現了“三分天下有其二”的目標。在政治上來說，劉備佔據益州後，孫劉聯盟因利益分配不均產生分歧。
在曹操生命最後的兩三年裡，一切都水到渠成，但是曹操還是沒能踢出“臨門一腳”，因為在關鍵時候被劉備扯住了腿。漢中之戰，大將夏侯淵被殺，曹操退回長安。接著劉備聯合巴蜀雍涼等士族，自稱漢中王；之後劉封孟達搶佔上庸三郡，為北上中原打下基礎；最後是關羽發動襄樊之戰，俘獲于禁，斬殺龐德。這一系列操作，似乎告訴天下人，大漢要中興了。
此時曹魏內部也不穩定，許昌和宛城都有叛亂，這種內外危局打亂了曹操營造的稱帝局面。而孫權又把投降信送到，並勸曹操稱帝。曹操何許人也，孫權安得什麼心焉能不知，於是把信射入關羽營地，先平定內亂再說。當一切妥當後，曹操已經病得起不了床，自然無法稱帝。曹丕上位後，任何事情都已擺平，內外安定，稱帝就水到渠成了。
參考文獻：《三國志》