荀彧與荀攸叔侄都是曹操的重要謀臣，且都官至尚書令，那麼，荀彧與荀攸，到底誰更厲害呢？
一、明哲保身的荀彧和迎難而上的荀攸
荀彧年少時，南陽名士何顒稱讚其有“王佐之才”。董卓進入洛陽，荀彧知道京都必亂，便假意請求外放，趁機逃回家鄉潁川，並對鄉里人說，潁川地處四戰之地，必將受到戰亂影響，建議鄉里人離開潁川避難。鄉里人留戀故土，不願離開，荀彧於是帶著自己的族人離開。後來，潁川果然受到劫掠，那些未聽取荀彧建議的鄉里人幾乎死絕。
同樣是面對董卓之亂，荀攸不像荀彧那樣明哲保身，選擇逃避，而是迎難而上。他聯合鄭泰、何顒等人，圖謀刺殺董卓，但遺憾的是，圖謀暴露，荀攸與何顒等被董卓打入監牢。在牢中，何顒因憂懼而自殺，荀攸卻飲食如常，言談自若。何以如此？這一方面說明荀攸有大無畏的精神；另一方面則是荀攸預見到董卓專權亂政不會長久。
總之，從對待董卓之亂這件來看，荀彧顯然有明哲保身的思想，而荀攸似乎是一個頗具俠客思想，很有原則的人。但其實並不盡然。
荀彧和荀攸輔佐曹操，本來都是為了復興漢室。而當曹操後來想當魏王，甚至出現取漢而代之的思想時，真正站出來阻止曹操的，卻是荀彧，而不是荀攸。
建安十七年，在曹操出兵東吳前夕，董昭等認為，曹操為匡扶漢室鞠躬盡瘁，功蓋古今，應該加封曹操為魏公。
荀彧明確提出反對意見，說，曹公懷有忠貞的誠心，嚴守退讓的實意，他當初之所以起兵，本來就是為了拯救漢室，安定天下的，君子以德愛人，不應當封曹操為國公。
曹操聽說荀彧反對他進爵國公，很不高興，便上表讓荀彧到譙縣慰勞軍隊，然後藉機留下荀彧，讓荀彧參預相府軍事。到壽春，荀彧生病，曹操派人給荀彧送來一個空食盒。荀彧知道曹操對自己有意見，於是自殺。
也就是說，荀彧為了堅持原則，不忘初心，不惜得罪曹操，惹來殺身之禍，堅決反對曹操封國公，進而篡奪漢室的圖謀。而在這一過程中，我們卻看不到荀攸的意見。
另外，荀攸經常為曹操出謀劃策，卻從輕易不告訴別人。據說，他曾前後為曹操密謀奇策十二個，這些奇策，除了曹操和荀攸自己外，就只有鍾繇知道。鍾繇原本想把荀攸的這些奇策寫下來，可惜到死也未能完成。
也許正由於這個原因，所以曹操曾評價荀攸說：“公達外愚內智，外怯內勇，外弱內強，不伐善，無施勞，智可及，愚不可及，雖顏子、甯武不能過也。”由此可見，荀攸在曹操手下做事，還是比較圓滑的。
二、戰略家荀彧與戰術大師荀攸
荀彧離開家鄉，先是去冀州投奔袁紹，卻發現袁紹並非是一個能成就大事的主兒，於是離開，投奔曹操，從此成為曹操手下的主要謀臣。
建安元年，曹操請荀彧推薦人才，荀彧向曹操推薦了荀攸和郭嘉。從此，荀攸也成了曹操手下的主要謀臣。
在曹操手下，荀彧和荀攸各盡所能，為曹操統一北方立下了汗馬功勞。但我們研究荀彧與荀攸為曹操所做的謀略和計策就會發現，荀彧主要側重在戰略上，而荀攸則主要側重在戰術上。
我們以官渡之戰為例加以說明。
官渡之戰中，在帶有戰略性的問題上，曹操主要是聽取荀彧的建議；而具體到戰爭中的戰術打法，曹操則主要聽取荀攸的建議。
早在建安二年，荀彧就與郭嘉向曹操提出可以打敗袁紹的十大理由（即有名的十敗十勝論），認為袁紹在處世之道、道義、治理、器度、謀略、品德、仁義和文治、武功等十個方面都不如曹操，支持曹操與袁紹進行戰略決戰。
建安四年，袁紹挑選精兵十萬良馬萬匹，打算攻打許都。許都的文臣武將們聽說後都很害怕，孔融還特意對荀彧說，袁紹地廣兵強，有田豐、許攸等智士為他出謀劃策，審配、逢紀等忠臣為他辦事，顏良、文丑等勇將為他統領軍隊，袁紹恐怕難以戰勝吧！
荀彧則迴應中一針見血地指出，袁紹的兵馬雖多，但法紀不嚴。田豐剛直，但容易冒犯上司；許攸貪婪，又治理無方；審配專權，卻沒有謀略；逢紀處事果斷，但自以為是。這幾個人勢必不能相容，一定會生內訌。顏良、文丑不過是匹夫之勇，一仗就可以捉住他們。後來事態的發展證明，荀彧的這些預見，都是極其準確的。
建安五年，曹操出兵與袁紹交戰，戰事不利，加之將士疲憊，兵少糧盡，心生退意。在此關鍵時刻，又是荀彧寫信勸曹操堅持到底。
在信中，荀彧首先指出，堅持與袁紹進行決戰，是奪取天下的關鍵。接著，荀彧以劉邦與項羽爭奪滎陽、成皋的戰事為例，勸曹操堅持與袁紹決戰，不可退卻。
他說，我軍雖然缺糧，但還沒有到楚、漢在滎陽、成皋對峙時的困境。那時，劉邦與項羽誰也不肯先向後撤，是因為先退就會處於劣勢。我軍隊只有袁紹軍隊的十分之一，但堅守不動，扼住袁軍的咽喉，使袁軍無法前進已長達半年。情勢顯現，戰鬥已快到終結，必將發生變化，這正是出奇制勝的時機，一定不能放棄。
曹操聽從荀彧的勸告，堅守營壘與袁紹相持，後來袁紹部果然出現內鬥，許攸與張郃等先後投降曹操，從而幫助曹操取得了官渡之戰這一關鍵的勝利。
同樣是在官渡之戰中，荀攸的表現則更像是一位戰術大師。
建安五年四月，袁紹派顏良到白馬進攻東郡太守劉延，曹操決定親自率軍援救。這時，荀攸獻計說：“如今我們兵少，不是袁軍的對手，只有分散他的兵力才行。您到延津後，做出準備渡河襲擊袁紹後方的樣子，袁紹必然向西應戰。然後您率軍輕裝急進，襲擊白馬，攻其不備，就可擊敗顏良。”曹操依計行事，果然斬殺顏良，解了白馬之圍。
同年九月，荀攸獲知袁紹軍有數千輛運糧車即將來到官渡，就對曹操獻計說：“袁紹運送輜重的車隊馬上就要來了，押運的大將韓猛勇敢而輕敵，進攻他，可以把他擊敗！”曹操問：派誰去合適？荀攸推薦徐晃。曹操於是派徐晃與史渙在半路截擊韓猛，果然擊退韓猛，燒燬輜重，給予袁紹軍一個不小的打擊，為贏得官渡之戰的勝利奠定了基礎。
之後，曹操採納許攸的建議，讓曹洪和荀攸防守大營，自己則親自率軍突擊烏巢。袁紹得知曹操突擊烏巢，一面派人救援，一面派張郃和高覽率軍攻打曹操大營。
張郃久攻不下，又受郭圖誣陷，心中又恨又怕，就與高覽到曹營去投降。曹洪害怕中計，不敢接受投降。荀攸說：“張郃因為計策不為袁紹採用，一怒之下來投奔，您有什麼可懷疑的！”曹洪這才接受了張郃、高覽的投降。而張郃與高覽投降曹操，則宣告官渡之戰袁紹徹底失敗。
三、曹操對荀彧和荀攸的評價
從以上歷史事實和分析來看，荀彧和荀攸二人各有特點，各有千秋，實在難分高下。那麼，我們不妨來看看他們共同輔佐多年的曹操對他們是如何評價的。
曹操對荀彧和荀攸的評價多有溢美之詞，尤其是其上書為荀彧和荀攸請封的表文中，更是把許多功勞歸結到荀彧和荀攸身上。
比如，在為荀彧請封的表文中，曹操說：“臣自始舉義兵，周遊征伐，與彧戮力同心，左右王略，發言授策，無施不效。彧之功業，臣由以濟，用披浮雲，顯光日月。”在為荀攸請封的表文中，曹操則說：“軍師荀攸，自初佐臣，無徵不從，前後克敵，皆攸之謀也。”
另外，曹操曾說：“二荀令之論人，久而益信，吾沒世不忘。”可見，在曹操看來，荀彧和荀攸都是看人極準的。
但再看曹操對荀彧和荀攸的其他評價，我們還是發現了一些明顯的區別。
曹操在第一次見過荀彧後，說荀彧是“吾之子房也”；而在第一次見過荀攸後，則是說：“公達，非常人也，吾得與之計事，天下當何憂哉！”
此外，曹操還曾直接把荀彧和荀攸二人放在一起評價，說：“荀令君之進善，不進不休；荀軍師之去惡，不去不止。”又說：“忠正密謀，撫寧內外，文若是也。公達其次也。”
由此可見，荀彧和荀攸給曹操的印象是不一樣的，在曹操的眼裡，荀彧是比荀攸更為高明的人。