公元249年，司馬懿趁曹爽前往高平陵祭拜曹叡時關閉洛陽城門，逼迫曹爽交出了權力，之後誅滅曹爽黨羽。為何司馬懿奪權之時，跟隨曹操起家的舊部無動於衷，沒有出面幫助曹爽呢？原因其實很簡單，因為跟隨曹操起家的那些舊部在當時已經沒有多少勢力了，再加上曹爽自己作死，所以沒有人站出來幫助曹爽。

曹操的舊部大致可以劃分為三個派系：

一派是宗親曹氏夏侯氏，代表人物是曹仁、曹真、曹休、夏侯惇、夏侯淵這些人。

一派是寒門出身的武將，代表人物為張遼、徐晃、于禁、張郃這些人。

另一派就是世族豪門，代表人物為荀彧、司馬懿、鍾繇、陳群這些人。

眾所周知，曹操主要依靠宗親和寒門兩派實行統治，兵權始終牢牢掌握在他們手中。曹操對於世族豪門則是採用既打壓又合作的態度。

打壓他們，是因為世族豪門一直看不起曹操“宦豎之後”這個出身，詆譭曹操政權的合法性。這些人總是在輿論上給曹操製造麻煩，所以曹操不惜殺掉邊讓、孔融、崔琰、楊修，甚至逼迫荀彧自殺，給他們點顏色看看。

另外曹操還通過“唯才是舉”的用人政策，吸納了很多寒門人才，藉以衝擊被世族豪門把持的選官用人制度。

但由於這些世族豪門“門生故吏遍於天下”，始終掌握著話語權，並有出色的治國能力，所以曹操還不能和他們完全撕破臉皮，必須得到他們的支持，給自己的政權“充門面”。有些世族比較識時務，選擇和曹操合作，曹操也給了他們相應的待遇，鍾繇、陳群、王朗就是很好的例子。

也有頑固不化的，司馬懿就是典型。曹操第一次徵召他的時候，司馬懿看不起曹操是“贅閹遺醜”於是託病不來。後來曹操來硬的，司馬懿沒有辦法才出來為曹操做事。

但無論是合作還是抗拒，這些世族豪門一直對曹操，乃至之後篡奪東漢的曹魏政權有牴觸心理，這是毫無疑問的。而他們之所以此時不反，最主要的原因是他們手裡沒有兵權，沒有資本。

不過曹丕稱帝后，這種政治格局卻發生了改變。

首先，曹氏宗親勢力削弱。

曹氏宗親又分為兩派。一派是曹魏皇族宗室，曹丕和曹叡對他們採取的是打壓態度。這其實是無可厚非的，因為有西漢七國之亂這樣的前車之鑑，曹丕和曹叡為了政權穩固，這樣做並沒有什麼不妥。

另一派是曹氏支系和夏侯氏。曹氏支系指的是曹仁、曹休、曹真以及他們的後代，夏侯氏主要指的是夏侯尚以及他們的後代。

曹丕、曹叡對他們是十分器重的，曹仁、曹休、曹真先後出任曹魏大司馬，牢牢掌控著曹魏兵權。夏侯尚是夏侯淵的侄子，任徵南大將軍，都是實力派。他們在世時，司馬懿一直未敢造次，甚至和夏侯尚結為兒女親家，攀附之。

不過他們後代的能力相比司馬懿就差很多了。

曹休的兒子曹肇，是曹叡近臣，曾被擬任為託孤大臣，但被否決。曹真的兒子曹爽，官至大將軍，封萬戶侯，和司馬懿共為託孤大臣。他的其他兄弟則把持重要職位，一度權傾朝野。

這時有能力和司馬懿掰手腕的只有曹爽一人，相比父輩時代來說，曹魏宗親勢力大為削弱。

其次，世家豪門勢力增強。

曹丕剛稱帝，就廢除了曹操“唯才是舉”政策，使用陳群提出的“九品官人法”，藉以得到他們的支持。

世家豪門得以完全掌控了選官用人的權力，徹底堵死了寒門士族的道路。所以像徐晃、張遼、張郃這些寒門武將的後代在曹魏時期根本沒有任何出人頭地的機會。他們在軍中的地位逐漸被世家豪門及其親信所代替，所以司馬懿才能夠獲得統兵作戰的機會，這在曹操時期是不可想象的。

而建立軍功併成為託孤大臣的司馬懿則成為曹魏政權內世族豪門的代言人。

曹爽自己作死也是重要原因

曹爽大權獨攬時，主導進行了“正始改革”，開始了他的作死之旅。

1、任人唯親。用親信架空了同為託孤大臣的司馬懿，打擊了世族豪門。同時他把郭太后（曹叡的皇后）遷出皇宮，也得罪了曹氏宗族。

2、窮兵黷武。244年，曹爽起兵十萬人（號稱）出兵漢中，在興勢被王平擊潰，死傷殆盡。此戰讓關中地區損耗巨大，全國怨聲載道。

3、窮奢極欲。曹爽最初還能保持克制，但隨著權力地位的增長，迅速腐化墮落。他將曹魏屯田系統的大批田產據為己有；出行儀仗和天子類似；府宅裡堆滿了珍奇玩物。更過分的是，他還把曹叡後宮嬪妃、樂女數人據為己有，將宮內用品私用，全國貢品他先挑選。

以上幾條已經讓曹爽人心盡失，所以高平陵事變時曹爽已經是“失道寡助”，許多人選擇中立，甚至出面為司馬懿說話。包括曹爽的表弟，時任徵西將軍的夏侯玄也在關中按兵不動。

如此腐化墮落的生活讓曹爽的意志急劇消沉。所以高平陵事變時，曹爽首先想到的是他府宅內的妻妾美女和金銀財寶，而不是如何同司馬懿鬥爭，因為他已經徹底喪失了進取心。

所以當他聽說司馬懿會保全他性命和富貴的時候，他毫不猶豫地就投降了，內心甚至還有一絲喜悅。等到大難臨頭時，他才意識到司馬懿原來是在騙他。

難怪曹爽智囊桓範會說“曹子丹（曹真）佳人，生汝兄弟，犢耳！何圖今日坐汝等族滅矣！”曹爽的失敗固然和曹魏政治格局的改變有關，但和其自身素質也有莫大關係。