赤壁之戰，是東漢末年，孫權、劉備聯軍於公元208年在長江赤壁一帶大破曹操大軍，奠定三國鼎立基礎的以少勝多,以弱勝強的著名戰役。此戰使曹操失去了在短時間內統一全國的可能性，而孫劉雙方則藉此勝役開始發展壯大各自勢力，劉備向孫權借荊州後實力迅速壯大，進而謀取益州，孫權屢次親率大軍進攻合肥，數戰不利，損兵折將。曹操在退回北方後，休養生息五年，平定關中後才大舉南征孫權。此戰形成天下三分的雛型，奠定三國鼎立的基礎。
曹操之所以會失敗，無外乎下面幾個原因。
一：曹操自大
曹操在統一北方之後，信心爆棚，乘勢向江南進軍，一舉奪佔荊州。在此關鍵時刻，本應集中力量，徹底追殲劉備，然後再圖東吳。而他卻驕傲輕敵，同時攻打兩個敵人，以致促成孫劉聯合抗曹，使自己處於不利地位。江南是水網地區，利於水戰，而曹軍長期在北方征伐，不習水戰。曹操在進軍之前雖然訓練了一些水軍，但戰鬥力不強；在進軍中雖然又收降了荊州水軍，但軍心不穩。在這種情況下，要同以水軍立國的東吳進行水上較量，顯然是舍長就短，結果為孫劉所乘，遭到失敗。
二：孫劉齊心
公元208年九月，曹操到達新野縣，劉琮就以荊州投降曹操，派人用朝廷過去頒發的符節去迎接曹操。而屯兵樊城的劉備一直不知道，直至曹軍到達宛的附近時才發現。劉備無奈只有跑。曹操一路追擊劉備直到順利佔據江陵。劉備雖然一直在跑，但只要還活著，就還有對抗曹操的希望，況且劉備投降曹操，曹操是必不能相容的，只得拚死抵抗。所以劉備這邊是願意跟孫權集團合作的。
而孫權這邊已經在討論如何投降的問題，連張昭這樣的江東重臣都在規勸他們的主公投降。而魯肅給孫權分析瞭如果孫權投降將無安生之所，加之周瑜歸來，更堅定了孫權的抗曹決心。
三：曹軍水土不服
《三國志·曹操傳》：公至赤壁，與備戰，不利。於是大疫，吏士多死者，乃引軍還。備遂有荊州、江南諸郡。
《江表傳》記載：後書與權曰：“赤壁之役，值有疾病，孤燒船自退，橫使周瑜虛獲此名。”瘟疫成了左右戰局的關鍵因素。
曹操的軍隊都為北方人士，不服南方氣候。
四：後方不穩
馬超、韓遂尚在關西，為操後患。關西軍一直是曹操的威脅。赤壁之戰後曹軍傷亡過半，曹操回到江陵後，恐赤壁失利而使後方政權不穩，立即自還北方，留曹仁、徐晃等繼續留守南郡，文聘守江夏，而後委任樂進守襄陽、滿寵代理奮威將軍，屯於當陽。孫劉聯軍取得了赤壁之戰的勝利。
